Cómo el aceite de oliva virgen extra puede convertirse en la grasa de cocina por excelencia en Estados Unidos

El aceite de oliva virgen extra ha ganado protagonismo en la cultura gastronómica estadounidense, impulsado por su inclusión en las nuevas recomendaciones dietéticas de EE. UU. y por el creciente interés por una alimentación saludable para el corazón. Sin embargo, en muchos hogares sigue reservándose para la noche de la pasta, un plato mediterráneo o un chorrito rápido sobre una ensalada caprese.

El verdadero impacto radica en sustituir otras grasas. — Limor Goren, bióloga molecular y fundadora de Kyoord

Sus defensores afirman que su papel en la cocina puede ser mucho mayor, sin pedir a nadie que cambie radicalmente su forma de cocinar. El cambio, argumentan, no tiene tanto que ver con nuevas recetas como con qué grasa eligen las personas en primer lugar.

«No hace falta cambiar lo que cocinas», declaró Limor Goren, bióloga molecular y fundadora de Kyoord, a Olive Oil Times. «Si ya salteas cebollas para la sopa, preparas la masa de las tortitas, asas verduras o cocinas una olla de arroz, simplemente utiliza aceite de oliva en lugar de mantequilla o aceites de semillas».

Goren afirmó que los beneficios más significativos provienen de la sustitución. «El verdadero impacto se consigue al sustituir otras grasas», explicó, señalando los compuestos antioxidantes del aceite de oliva virgen extra, incluidos los polifenoles, que no están presentes en muchos aceites refinados.

Conviértelo en tu opción predeterminada

Para muchas personas, dijo Goren, el punto de partida más fácil es considerar el aceite de oliva virgen extra como un producto básico de la mesa. Tenerlo a la vista ayuda a convertir el «toque final» en una rutina: utilizarlo en verduras, pan, arroz o pasta de la misma manera que algunas familias utilizan la mantequilla.

Una vez que se establece ese hábito, añadió, a menudo se vuelve natural utilizar aceite de oliva virgen extra en lugares donde antes predominaban el aceite de canola u otros aceites refinados. También sugirió simplificar las comidas cotidianas, señalando que se puede preparar un aderezo rápido con aceite de oliva y ácido en lugar de recurrir a las opciones embotelladas.

Incluso la comida para llevar puede formar parte de la rutina, dijo Goren, describiendo el aceite de oliva como un toque final que puede realzar alimentos familiares —pizza, carnes a la parrilla y verduras— sin añadir complejidad.

¿Y qué hay de cocinar a altas temperaturas?

Uno de los obstáculos más persistentes en EE. UU. es la creencia de que el aceite de oliva virgen extra es demasiado delicado para la cocina diaria. A menudo se citan las tablas de puntos de humeo, pero Goren afirma que la conversación suele simplificarse en exceso.

«Esto surge constantemente, y entiendo la confusión», dijo. «Las tablas de puntos de humeo no lo dicen todo».

Goren señaló investigaciones que indican que el aceite de oliva virgen extra puede ser estable durante la cocción y puede producir menos subproductos tóxicos de la oxidación que muchos aceites de semillas, una resistencia que ella atribuyó a su contenido en antioxidantes.

También calificó ese temor como algo culturalmente específico, señalando que los cocineros de los países productores de aceite de oliva lo han utilizado durante mucho tiempo para saltear y freír. En esos lugares, dijo, no se trata como un ingrediente especial.

Un hábito diario y accesible

Esa mentalidad cotidiana ya es habitual en algunas cocinas estadounidenses. «En Spring lo usamos para todos nuestros aderezos y para todos nuestros aliños de ensalada», explicó a Olive Oil Times Sabrina Rudin, fundadora de Spring Café Aspen. Rudin regenta un restaurante vegetariano ecológico con locales en Aspen y Nueva York.

Aunque Rudin señaló que en sus cocinas pueden utilizar aceite de aguacate o de coco para ciertas aplicaciones a altas temperaturas, hizo hincapié en que evitan los aceites de semillas. «El aceite de oliva siempre ocupa un lugar destacado en mis conversaciones sobre aceites», afirmó.

Rudin también argumentó que la cultura ha cambiado más de lo que algunas personas creen. «La mayoría de los estadounidenses se sienten muy cómodos cocinando con aceite de oliva», dijo, describiendo una tendencia generalizada a alejarse de las grasas altamente refinadas y una creciente familiaridad con el aceite de oliva virgen extra en Estados Unidos.

Para los hogares que no saben por dónde empezar, recomendó mantener la sencillez: preparar aderezos para ensaladas en casa, aliñar las verduras con aceite de oliva y guardarlo en una jarra o en una botella de vidrio oscuro. Sugirió mezclar el aceite de oliva con vinagre, mostaza o zumo de limón y conservar el aderezo en el frigorífico hasta una semana.

Para Rudin, el atractivo no es solo culinario. Destacó el papel de los polifenoles, la salud cardíaca y la calidad general de la dieta, calificando el aceite de oliva virgen extra como «delicioso» y fundamental para quienes intentan optar por grasas más saludables.

Más allá de las modas pasajeras

Para que el aceite de oliva virgen extra se integre plenamente en la cocina estadounidense, sus defensores afirman que debe ser algo más que una moda de bienestar. El chef Dan Barber, conocido por su trabajo en Blue Hill y su interés por la agricultura y el sabor, afirmó que el aceite de oliva ya ha dejado de ser una novedad.

«Hace poco leí que la mayoría de los hogares estadounidenses tienen aceite de oliva en la cocina», dijo Barber, atribuyendo a una mezcla de influencias de la cocina casera italiana y al interés por la dieta mediterránea el haber contribuido a su incorporación al uso cotidiano.

«Las tendencias gastronómicas van y vienen a una velocidad vertiginosa en este país», añadió Barber. «A mí me parece que el aceite de oliva ha logrado sobrevivir al ciclo de las modas y consolidarse como algo más permanente. Creo que ha llegado para quedarse».

Barber también destacó la variedad sensorial del aceite de oliva. «El aceite de oliva tiene terruño», afirmó, argumentando que expresa el lugar a través del sabor de formas que pueden hacer que su uso diario resulte gratificante, y no solo en ocasiones especiales.

Cinco formas sencillas de empezar mañana

La integra­ción práctica es lo que marca la dif­er­encia. Aquí tienes cinco formas accesi­bles de utilizar el aceite de oliva virgen extra en comidas co­nu­cidas.

1. Sustituya los aceites refinados en los platos principales
de la cena En lugar de aceite de canola o vegetal, utilice aceite de oliva virgen extra como su grasa de cocina habitual. Para una cena que gustará a todos, la clásica ensalada Cobb con aderezo de queso azul y aceite de oliva muestra cómo el aceite de oliva puede ser la base de un aderezo rico y cremoso para ingredientes habituales como el beicon, los huevos y el pollo.

2. Úsalo en la mesa para ensaladas y guarniciones
Tener aceite de oliva virgen extra a mano facilita añadir sabor rápidamente. Rocíalo sobre una ensalada César de brócoli a la parrilla para conseguir una guarnición con sabor ahumado que sigue encajando perfectamente en la rotación diaria.

3. Prepara tus propios condimentos
. Olvídate de los aderezos envasados y elabora sencillos condimentos básicos a base de aceite de oliva para toda la semana. Los pimientos asados marinados caseros demuestran cómo el aceite de oliva puede convertir las verduras en un ingrediente versátil para sándwiches, ensaladas o platos a la parrilla.

4. Asa y cocina a la parrilla con confianza.
Cubre las verduras con aceite de oliva antes de asarlas o cocinarlas a la parrilla para conseguir bordes crujientes y un sabor más intenso. La «Ensalada de coliflor asada con ras el hanout» ofrece un claro ejemplo de cómo el aceite de oliva virgen extra puede realzar la textura y la complejidad.

5. Prueba platos caseros y reconfortantes con aceite
de oliva virgen extra. La pizza al estilo de Detroit con masa de aceite de oliva virgen extra utiliza aceite de oliva en la masa y como rociado final, convirtiendo un clásico estilo americano en un vehículo para un sabor intenso y grasas saludables.