Tras 60 años de trayectoria, el Consejo del Aceituno analiza los retos que le esperan

El Consejo Oleícola Internacional (COI) celebró su sexagésimo aniversario con una visita a Roma, donde se reunieron algunos de sus principales responsables para debatir las nuevas perspectivas y los retos a los que se enfrenta esta organización intergubernamental.

El COI se fundó en 1959 bajo los auspicios de las Naciones Unidas y actualmente está compuesto por 17 países miembros, además de la Unión Europea.

«Insisto en que lo más importante es la calidad del aceite de oliva». — Abdellatif Ghedira, director ejecutivo del COI

Abdellatif Ghedira, director ejecutivo del COI, habló con Olive Oil Times sobre la visión a largo plazo del COI en materia de sostenibilidad y se refirió a algunos de los mayores retos del mundo del cultivo del olivo, incluido el cambio climático.

Ghedira reconoció que, durante la última década, los países productores han sufrido temporadas difíciles caracterizadas por condiciones meteorológicas extremas.

Véase también: Noticias del COI

En una encuesta de Olive Oil Times, productores de todo el mundo afirmaron que los patrones climáticos irregulares les causaron problemas durante la cosecha de este año.

«El cambio climático ya está afectando a la producción mundial, provocando importantes fluctuaciones que influyen de manera significativa en el precio del aceite», afirmó Ghedira. «Como he dicho en varias ocasiones, se empiezan a ver los efectos en el olivo, una planta que normalmente es muy resistente».

Sin embargo, Ghedira también destacó que el olivo es una planta que puede ayudar a mitigar algunos de los efectos del cambio climático, como la captura de dióxido de carbono y la prevención de la erosión y la desertificación.

«Hemos calculado que la producción de un kilogramo (2,2 libras) de aceite de oliva absorbe la cantidad equivalente de emisiones de dióxido de carbono de un coche que consume 10 litros (2,6 galones) de combustible», afirmó. «Esto significa que cada olivo ayuda a limitar los efectos negativos del cambio climático, al absorber más dióxido de carbono atmosférico del que produce».

A través de una cooperación a gran escala, Ghedira y Jaime Lillo, subdirector del COI, consideran que el cultivo del olivo y la producción de aceite no solo son una industria sostenible desde el punto de vista medioambiental, sino que también pueden ser sostenibles desde el punto de vista económico y social.

«El olivo es un cultivo sostenible, que tiene una dimensión de sostenibilidad social y constituye la base de la economía de varios países», declaró Lillo a Olive Oil Times. «También estamos trabajando en cómo utilizar los subproductos generados por la extracción del aceite de oliva y, por lo tanto, promovemos el uso de los recursos y la creación de relaciones constructivas, hacia una economía circular y verde».

Para crear una economía circular sostenible, el COI necesita el apoyo de todas las principales naciones productoras de aceitunas y aceite, señaló Ghedira. Es esta necesidad de cooperación global la que explica por qué la organización está abierta a readmitir a Estados parias, como Siria.

«El COI es una organización técnica, sin connotaciones políticas», afirmó Ghedira. «Creemos que todos los países que producen y consumen aceite de oliva deberían ser miembros de nuestra organización. Los necesitamos a ellos y a sus agricultores, al igual que ellos nos necesitan a nosotros, porque podemos beneficiarnos mutuamente de nuestros conocimientos e intercambiar puntos de vista».

«Siria debería presentar su solicitud, ya que es un productor importante que anteriormente representaba el seis por ciento de la producción mundial», añadió. «Nos han pedido unirse a nosotros y, como dijimos en Argentina, son bienvenidos. Sin embargo, dado que abandonaron el COI y tienen una deuda financiera con la organización, estamos debatiendo cómo pueden saldar esa deuda, con el fin de presentar su expediente al COI».

Ghedira también acogió con satisfacción la mayor implicación de miembros del COI tradicionalmente menos activos, como Libia.

«Libia es miembro fundador del COI y uno de los primeros países en creer en esta organización», afirmó. «El desarrollo económico es esencial para que alcance la estabilidad económica y, por ende, la estabilidad general. Para Libia, el sector del olivo podría ser una parte importante de este proceso beneficioso».

Ghedira también señaló que las aceitunas y el aceite de oliva tienen profundas raíces culturales en la nación norteafricana y que este patrimonio cultural, combinado con la mejora de las técnicas de producción y análisis del aceite de oliva, podría ayudar a impulsar el perfil internacional del país en este ámbito.

«Dado que Libia nos pidió que nos convirtiéramos en miembro activo, enviamos expertos sobre el terreno, quienes explicaron que la clave para el desarrollo del sector del aceite de oliva es la creación de laboratorios para analizar la calidad de los aceites», afirmó.

«Han aceptado y están trabajando en ello con el fin de mejorar la calidad de su producción», añadió Ghedira. «Me alegro de ello, porque creo que la producción de aceitunas de mesa y aceite de oliva no es solo una cuestión de poder económico, sino también de amor, conocimiento y trabajo de campo».

Ghedira continuó elogiando el creciente número de países que están mostrando interés en la producción de aceite de oliva y aceitunas de mesa. Afirmó que resulta alentador ver que países como Namibia, China, Japón, Palestina, Nueva Zelanda y Arabia Saudí expresan su interés en adherirse al COI.

Elogió específicamente a Irán, Georgia y Albania, todos ellos en proceso de adhesión a la organización intergubernamental.

«Nos alegra que estos países quieran unirse a nosotros, ya que también creen en el espíritu de unión que genera el aceite de oliva a la hora de hablar de calidad y encontrar soluciones a los problemas», dijo Ghedira. «Teniendo en cuenta que el 95 % de la producción mundial la realizan nuestros miembros y que el 75 % de los consumidores proceden de nuestros países miembros, podemos decir que el COI representa verdaderamente al aceite de oliva mundial».

Sin embargo, la celebración del sexagésimo aniversario del COI no fue solo un momento para mirar atrás y ver lo lejos que ha llegado la organización, sino también para mirar hacia adelante y ver los retos a los que se enfrentan tanto ella como los productores mundiales de aceite de oliva.

«El aceite de oliva representa apenas el tres por ciento de las grasas que se consumen en el mundo, es una pequeña joya», afirmó Ghedira. «Por esta razón, todos aquellos que lo producen sin prestar atención a la calidad perjudican a la industria; todos aquellos que no logran elaborar un buen aceite de oliva dañan el sector».

«Ahora, nuestro papel es fomentar la creación de laboratorios que se adapten a las normas internacionales y mejoren la calidad, y nos alegra ver que todos los países están trabajando en ello, creando más laboratorios orientados a la calidad», añadió.

La mejora de la calidad fue un tema recurrente a lo largo de la conversación de Ghedira con Olive Oil Times. Para él, este énfasis en la calidad no solo es práctico, sino que también le toca de cerca y está relacionado con sus propias experiencias con el aceite de oliva.

«Nací en el campo y me gustaría compartir con ustedes algo que bien conocen: el placer de ver a un agricultor que te deja probar su aceite de oliva y espera ansioso a que le digas qué te parece, porque ese es el resultado de un trabajo muy duro», dijo. «Lo importante es el amor por el producto».

«Insisto en que no debemos confundir el aceite de oliva con los demás aceites: quienes consumen aceite de oliva de calidad o fomentan su consumo ayudan a la Tierra a luchar contra el cambio climático», añadió. «E insisto en que lo más importante es la calidad del aceite de oliva».

Lillo, el subdirector, se mostró ampliamente de acuerdo con Ghedira. Cree que, hasta ahora, el COI ha logrado cumplir con éxito todas estas funciones dentro de la comunidad internacional del aceite de oliva. Afirmó que la mejor manera de que el COI afronte los próximos 60 años es continuar con esta labor.

«Difundimos las mejores prácticas para ayudar a los agricultores a obtener los mejores aceites de oliva, mejorando la sostenibilidad de la producción, y creemos que esta es la única y mejor manera de mirar hacia el futuro», afirmó.

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