Las nuevas normas están ganando terreno en Australia
Las noticias de que muchos aceites de oliva a la venta en Australia Meridional estaban adulterados con aceite de girasol, de colza e incluso de lampante han puesto de relieve la utilidad de una nueva norma para proteger la confianza y la seguridad de los consumidores.
Antes de que Standards Australia adoptara la nueva Norma Australiana para los aceites de oliva y de orujo de oliva
, se utilizaban términos como «premium», «super», «puro», «light» o «extra light» sin justificación alguna; las fechas de «consumir preferentemente antes de» no se basaban en criterios técnicos; y no se controlaban las categorías de aceite de oliva, incluida la clasificación de «virgen extra». Muchos aceites que se presentaban como «virgen extra» en los estantes australianos eran, de hecho, de calidades inferiores o ni siquiera eran aceite de oliva.
La nueva norma implementó métodos de ensayo y directrices para garantizar la conformidad en toda la gama de productos australianos e importados.
Aunque la norma ha sido bien recibida por los productores y consumidores nacionales, no gozó de una aceptación inmediata entre las principales cadenas de supermercados, Coles y Woolworths, que no tenían intención de exigir a sus proveedores que la cumplieran. El aceite de oliva se ha convertido en otra víctima de la guerra de precios a la baja entre los dos gigantes de los supermercados en los últimos meses, una situación que ha diezmado a los productores de leche, llevando a muchos ganaderos lecheros a abandonar el sector.
La instauración de la norma ayudaría a poner fin a la carrera a la baja de los supermercados al eliminar muchos de los aceites de oliva de baja calidad y mal etiquetados que han inundado el mercado australiano durante la recesión económica europea, al tiempo que protegería a los consumidores de productos de calidad inferior.
Los supermercados tienen aquí un gran poder, y una de las preocupaciones es que cualquier intento de imponerles la norma, que actualmente es voluntaria, pueda dar lugar a impugnaciones legales de la misma por considerarla una «barrera al comercio». De hecho, Food Standards Australia and New Zealand se retiró del proceso de elaboración de las normas sobre el aceite de oliva.
El Consejo Oleícola Internacional se opuso a la norma calificándola de posible «barrera al comercio internacional» que facilitaría la adulteración. Las objeciones del COI señalaban diferencias entre su propia norma internacional y las definiciones de la versión australiana. Dado que el COI no respalda la norma, es poco probable que se adopte como norma de la FSANZ y que siga siendo voluntaria, según las fuentes.
Sin embargo, informes recientes que indican que muchos aceites de oliva en las estanterías de Australia Meridional estaban adulterados con aceite de girasol, de colza e incluso de lampante han puesto de relieve la utilidad de la norma para proteger la confianza y la seguridad de los consumidores.
La Asociación Australiana del Olivo analizó 20 aceites de oliva disponibles en los supermercados de Adelaida en 2011 y descubrió que, además de los casos de adulteración, siete estaban rancios, enmohecidos o mal etiquetados. Estas revelaciones han cambiado la actitud de los supermercados, y tanto Coles como Woolworths afirman ahora que irán incorporando gradualmente la nueva norma.
Choice, la organización australiana de defensa del consumidor, también analizó 28 aceites de oliva en 2010 y descubrió que «la mitad de los aceites analizados —la mayoría de los cuales se importan de Italia y España— no cumplían con las normas internacionales para el aceite de oliva virgen extra». Choice también descubrió que 9 de cada 10 de las marcas con mejor sabor procedían de productores australianos.
El director general de Standards Australia, Colin Blair, declaró a Olive Oil Times: «La norma ha sido muy bien acogida por los productores y también en lo que respecta a la protección del consumidor. Proporciona un marco riguroso para las partes interesadas. La norma sobre el aceite de oliva ha establecido un punto de referencia para el sector y ha suscitado un gran interés tanto a nivel nacional como internacional».