Un supermercado australiano, acusado de utilizar hojas de olivo como relleno en productos de orégano
Varios grandes supermercados australianos, entre ellos la popular cadena Aldi, han sido objeto de críticas tras descubrirse que estaban mezclando hojas de olivo en sus productos de orégano.
La cadena internacional de supermercados de descuento Aldi —así como IGA, Coles, Woolworths y muchas otras tiendas independientes de toda Australia— han sido objeto recientemente de críticas por parte de la Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC) después de que unas pruebas rutinarias revelaran que dos de sus populares productos de orégano (de las marcas Stonemill y Menora) contenían un alto porcentaje de hojas de olivo en lugar de la hierba indicada en la etiqueta.
Esto se produce tras el descubrimiento por parte de la organización de consumidores australiana CHOICE de que solo cinco de las doce marcas populares de orégano seco que se venden en Australia contenían orégano puro. La investigación de la ACCC se puso en marcha tras una denuncia formal presentada por CHOICE a principios de este año.
En abril de este año se realizaron pruebas aleatorias de productos de orégano seco tras los resultados obtenidos por la organización británica de defensa del consumidor «Which?», que arrojaron conclusiones similares, lo que llevó a CHOICE a solicitar análisis exhaustivos de productos locales similares.
Aunque solo se tomaron muestras únicas de cada producto, los resultados seguían siendo indicativos de una posible infracción de la Ley del Consumidor de Australia, al tratarse de un intento deliberado de engañar a los consumidores, ya que el envase de estos productos incluía la afirmación «100 % orégano». Aldi afirmó que la culpa recae en problemas de la cadena de suministro y que se quedaron tan sorprendidos como los consumidores ante los resultados de las pruebas.
Aunque Aldi no ha sido identificada como la empresa que más ha incumplido la normativa, la ACCC la ha señalado debido a su importancia y alcance en el mercado.
La cadena ha acordado ahora someterse a pruebas periódicas de sus productos de orégano y ofrece a los consumidores el reembolso de todos los productos afectados comprados dentro de un plazo determinado.
Se estima que se vendieron cerca de 200 000 unidades a los clientes durante un periodo de un año. La marca también se ha comprometido a buscar «soluciones administrativas» con los proveedores de sus productos de orégano para evitar que este problema vuelva a producirse.
Aldi es actualmente la tercera cadena de supermercados más grande de Australia y se dice que está ganando terreno rápidamente a sus competidores gracias a una estrategia de precios bajos con la que atrae a los clientes de otras cadenas. Queda por ver si estas revelaciones afectarán a la confianza de los consumidores o frenarán el plan de la marca de expandirse desde sus 400 tiendas a otras localidades del sur y el oeste de Australia.
Aunque todavía no hay una explicación de cómo las hojas de olivo llegaron a los productos de orégano, se cree que se eligieron por su sabor amargo y su bajo precio, así como por el hecho de que, al picarlas finamente, se asemejan a las hojas de orégano.
Las hojas de olivo se utilizan con mayor frecuencia como ingrediente principal en el té, donde se extrae su líquido para obtener una infusión que se ha utilizado en los mercados tradicionales del Mediterráneo y Oriente Medio durante siglos. También se pulverizan y se envasan en forma de cápsulas por sus supuestas propiedades antioxidantes y estimulantes del sistema inmunitario.