Las autoridades de Apulia confirman al responsable de la devastación de los olivos

Las autoridades de la región de Apulia, en el sur de Italia, han publicado el conjunto completo de datos utilizado para supervisar y controlar la propagación de la enfermedad causada por la Xylella fastidiosa.

La administración regional afirmó que los datos muestran claramente que la subespecie pauca de Xylella fastidiosa es la principal causa del síndrome de declive rápido del olivo (OQDS), que ha acabado con la vida de decenas de millones de olivos en la región.

Si fuéramos a analizar los olivos de la zona infectada, encontraríamos Xylella fastidiosa pauca en el 90-100 % de los casos. — Donato Boscia, director del Consejo Nacional de Investigación

Antes de la llegada de la Xylella fastidiosa, Italia producía habitualmente más de 500 000 toneladas de aceite de oliva al año. Ahora, una cosecha superior a las 300 000 toneladas se considera una cosecha abundante.

Los datos abarcan desde las primeras operaciones de seguimiento en 2013 hasta 2022, y su pub­li­ca­ción se produce poco después de un estudio pub­li­ca­do en el Journal of Phytopathology que indica que la Xylella fas­tidiosa era respon­sa­ble de solo una mino­ría de los casos de OQDS.

Véase también: Un nuevo spray podría proteger a los olivos de la Xylella

Durante la última década, la Xylella fastidiosa pauca se ha extendido por el sur de Apulia debido a insectos vectores, como la chinche, que transportan la bacteria de un olivo a otro.

La epidemia llevó a las autoridades italianas y europeas a definir y actualizar continuamente los límites de las zonas infectadas y vecinas, promulgando numerosas medidas de contención para prevenir la propagación de la bacteria.

Como resultado, las autoridades indicaron que las zonas más vigiladas de Apulia se encontraban a lo largo de los límites de estas zonas de contención, donde se esperaba que el porcentaje de olivos y otras plantas infectadas por Xylella fastidiosa fuera mínimo.

A medida que la Xylella fastidiosa se extendía hacia el norte desde la península más meridional de Apulia, también lo hacían los límites de las zonas infectadas y de amortiguación.

«El objetivo de las operaciones de seguimiento… no es hacer un inventario de las plantas infectadas, sino anticiparse a la bacteria e identificar y contener o eliminar nuevos brotes desde el principio para reducir la presión de inoculación sobre la zona libre de la enfermedady frenar la expansión de la zona infectada en la medida de lo posible», escribieron las autoridades en una nota publicada en un sitio web dedicado al seguimiento de la propagación de Xylella fastidiosa.

«Por lo tanto, los datos de seguimiento no pueden proporcionar indicaciones sobre la frecuencia de la bacteria en la zona infectada, ya que la mayor parte de su superficie ya no está sujeta a la vigilancia del observatorio fitosanitario», añadieron.

La declaración cuestiona explícitamente las conclusiones del estudio publicado en el Journal of Phytopathology, que reveló que solo una fracción de los olivos afectados por el síndrome de declive rápido del olivo (OQDS) estaban infectados por Xylella fastidiosa pauca.

Al su­poner que el OQDS mató a mi­liones de olivos que no estaban infectados con Xylella fas­tidiosa pauca, los autores del estudio da­ban a entender que ambos fenómenos no tenían casi nada que ver entre sí.

Según las autoridades regionales y los principales expertos en la materia, esta conclusión es incorrecta.

«La interpretación de los datos por parte de los autores de ese estudio no es fiable», declaró a Olive Oil Times Donato Boscia, director del Instituto para la Protección Sostenible de las Plantas del Consejo Nacional de Investigación (CNR).

«Si fuéramos a analizar los olivos de la zona infectada, encontraríamos Xylella fastidiosa pauca en el 90-100 % de los casos», añadió.

Boscia, cuyo trabajo permitió identificar la presencia de Xylella fastidiosa pauca en 2013, afirmó que los datos analizados en el estudio para confirmar que la Xylella fastidiosa rara vez está presente en los olivos afectados por el OQDS simplemente no pueden utilizarse para llegar a tal conclusión.

«Es cierto que, a lo largo de diez años, se analizaron alrededor de un millón de plantas», dijo Boscia. «Pero casi todas ellas se encontraban donde menos se esperaba encontrar la bacteria, la denominada zona de amortiguación y el extremo superior de la zona infectada. Es normal encontrar allí porcentajes muy bajos de plantas infectadas por Xylella fastidiosa pauca».

Según Boscia, los autores de ese estudio también interpretaron erróneamente los síntomas observados en los olivos monitorizados como prueba de la presencia de OQDS, que en su artículo compararon con la presencia de Xylella fastidiosa.

«Si se consulta la base de datos, en algún momento se verá que, para cada planta monitorizada, hay una definición de “síntomas presentes” o “síntomas ausentes”», afirmó. «Eso es solo una indicación para los investigadores. La presencia de síntomas no es sinónimo del síndrome del declive rápido del olivo, tal y como escribieron mis colegas en su estudio».

Boscia añadió que el controvertido estudio no tuvo en cuenta los diferentes métodos aplicados durante las operaciones de seguimiento a lo largo de los años.

«Si tenemos en cuenta los datos de 2015, estamos hablando de un periodo en el que también se llevaron a cabo análisis en las zonas donde la desecación de los olivos ya era claramente visible», afirmó. «Eso significa que, en ese año, el porcentaje de plantas con “síntomas presentes” podría alcanzar el 70 %».

Los datos pueden haberse visto aún más sesgados por la rápida propagación de la enfermedad en los primeros años, lo que llevó a las autoridades a desplazar las zonas de amortiguación y contención más al norte, desde áreas densamente pobladas de olivos hacia otras menos densas.

Como resultado, muchos olivos de esta zona que murieron a causa del OQDS nunca fueron sometidos a pruebas de detección de Xylella fastidiosa. «Esos porcentajes bajan hasta alrededor del 20 %», afirmó Boscia.

«Si se analizan los datos de 2021, se puede ver que ese porcentaje sigue bajando. La razón es que, en 2020, la normativa de la UE redujo a la mitad el área de contención que debía supervisarse. En lugar de supervisar los últimos diez kilómetros de la zona roja, se redujo a unos pocos kilómetros», añadió Boscia.

«Si se analiza el panorama en su conjunto, las conclusiones apuntan en la dirección opuesta a lo que escribieron los autores del estudio», concluyó. «Si hoy, en las zonas limítrofes con la zona infectada, tenemos una incidencia muy baja de Xylella fastidiosa, eso significa que la estrategia de contención adoptada por la Unión Europea está funcionando».

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