El tribunal rechaza la pertinencia del estudio de Davis al desestimar la demanda contra Deoleo

De manera sospechosamente oportuna (seis días después de la publicación, para ser precisos) tras el acuerdo de 7 millones de dólares alcanzado en marzo de 2018 en una demanda colectiva contra Deoleo , el demandante de Washington D. C., Kevin Fahey, en nombre de la ciudadanía del Distrito de Columbia, intentó reactivar las reclamaciones de que el aceite de oliva virgen extra Bertolli sigue sin ser, de hecho, lo que dice ser.

Este escaso contenido fáctico no es suficiente para que el tribunal extraiga la conclusión razonable de que Deoleo es responsable de la conducta indebida alegada.—Tribunal de Distrito de EE. UU.

El 8 de noviembre de 2018, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia aceptó la moción de Deoleo para desestimar la demanda.

Como parte del acuerdo de marzo de 2018, Bertolli se comprometió a garantizar que «Made in Italy» significara precisamente eso: embotellar su producto en vidrio verde protector y aplicar protocolos de control más estrictos durante el proceso de embotellado.

En la nueva demanda, el demandante Fahey pretendía reactivar las alegaciones de que el AOVE de Bertolli, de hecho, sigue sin ser AOVE, lo que supone una infracción de la Ley de Protección al Consumidor del Distrito de Columbia, que considera ilegal «incurrir en prácticas comerciales desleales o engañosas, independientemente de que, de hecho, se haya inducido a error, engañado o perjudicado a algún consumidor...». Las prácticas engañosas incluyen «afirmar que los bienes o servicios tienen un estándar, calidad, grado, estilo o modelo concretos cuando, de hecho, son de otro tipo».

Fahey fundamentó su alegación de que Bertolli había etiquetado de forma engañosa una botella de aceite de oliva que compró en 2018 basándose únicamente en el estudio de 2010 sobre la calidad del aceite de oliva realizado por la Universidad de California en Davis. El juez Christopher Cooper, sin embargo, no le dio ningún crédito. Rechazando este «escaso “contenido fáctico”» como fundamento válido para las alegaciones, afirmó que el Tribunal tendría que basarse en suposiciones metodológicas, temporales y geográficas (todas ellas dudosas en su opinión) para aceptar la demanda de Fahey.

Véase también: Dictamen del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos

Desde el punto de vista metodológico, rechazó que un estudio de 2010 pudiera respaldar alegaciones sobre el AOVE Bertolli en 2018. El juez Cooper señaló no solo la escasa escala de las pruebas de 2010 (3 botellas de diferentes lotes), sino que las muestras de aceite Bertolli de ese estudio habían cumplido los criterios químicos de la clasificación de AOVE, pero no superaron las pruebas de cata. Consideró que, por su naturaleza, estas pruebas eran subjetivas y señaló que, incluso en el estudio de 2010, la norma del Consejo Oleícola Internacional establece que deberían haber contado con un segundo panel de catadores para verificar el primero.

En cuanto al aspecto temporal, el juez Cooper citó el hecho de que, si por su propia naturaleza el aceite de oliva varía de un lote a otro, sin duda variaría de un año a otro y de una temporada a otra. Cuestionó por qué las pruebas realizadas en 2010 con el AOVE de Bertolli deberían tener alguna relevancia para su producto en 2018.

Por último, señaló que, dado que las botellas compradas en California «no sugieren de forma plausible que la botella que Fahey compró [en D.C.] presentara un defecto similar, y mucho menos que todas las botellas vendidas en D.C. lo tuvieran». Apoya esta afirmación con una conclusión de un caso de 2011 relacionado con AOVE vendido en Florida, en el que la demanda también fue desestimada.

Si bien, por un lado, la admisión de la moción de desestimación de Deoleo se basó en la casi total falta de pruebas de Fahey para respaldar su demanda, por no hablar de la de «los habitantes de Washington D.C.», el tono de la resolución sugeriría que esta moda podría haber llegado a un brusco fin judicial y que los efectos del tan citado estudio de Davis de 2010 podrían haber llegado a su fin.

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