Cioloş da a conocer un plan para el sector del aceite de oliva, que atraviesa dificultades

La introducción de una nueva categoría de aceite de oliva es una de las medidas que podrían derivarse de un plan de acción para el sector europeo del aceite de oliva, que atraviesa dificultades.

La creación de una nueva categoría de aceite de oliva es una de las medidas que podrían derivarse de un plan de acción para el sector europeo del aceite de oliva, que atraviesa dificultades.

También se están debatiendo medidas para promover la calidad mediante una mejor detección y disuasión del fraude, como pruebas más estrictas y frecuentes; incentivos financieros para reducir la fragmentación entre los productores, aumentando así su poder de negociación con las grandes cadenas minoristas; y el refuerzo del liderazgo del Consejo Oleícola Internacional (COI) mediante la admisión de países en los que no se produce aceite de oliva, pero sí se consume.

El comisario europeo de Agricultura, Dacian Cioloş, presentó ayer en Luxemburgo el plan de acción a los ministros de los países productores de la UE —Chipre, Francia, Grecia, Italia, Malta, Portugal, Eslovenia y España— y afirmó que esperaba que se acordaran cambios concretos a finales de julio, tras recibir las opiniones de los países. El plan se presentó formalmente a los 27 Estados miembros en una reunión celebrada hoy.

La medida se produce tras meses de consultas con el sector y en un contexto de precios al productor en mínimos históricos, caída de los ingresos agrícolas y un enorme excedente de aceite de oliva esta temporada. La CE ya ha intervenido con ayudas al almacenamiento privado en tres ocasiones en siete meses, pero los precios no se han movido.

Cioloş afirmó que el plan se diseñó para dar un impulso al sector, que, paradójicamente, se enfrentaba a problemas estructurales relacionados con la venta de aceite de oliva, a pesar de que existía «un potencial de consumo considerable tanto en Europa como fuera de ella».

Nueva clasificación

Entre las medidas que le gustaría que los países consideraran se encuentra una nueva clasificación, «una categoría diferente para resaltar más las cualidades específicas de los distintos aceites».

«En este momento tenemos aceite virgen y aceite de oliva, pero el aceite de oliva es una categoría muy amplia que abarca mezclas de aceite de oliva y aceite de orujo de oliva, por lo que creo que hay margen de mejora en ese aspecto», afirmó Cioloş.

El plan ha tenido hasta ahora una acogida generalmente positiva, aunque en España algunos han criticado la falta de propuestas concretas y de medidas para proporcionar ayuda inmediata.

El documento, publicado en francés, se divide en seis secciones tituladas «control de calidad», «reestructuración del sector», «la cadena de valor», «promoción», «el COI» y «competencia con países productores no pertenecientes a la UE».

Control de calidad

En una versión preliminar del plan obtenida por Olive Oil Times, la sección sobre control de calidad señala la necesidad de tomar medidas drásticas contra la desodorización, que se utiliza para evitar la detección de aceites de calidad inferior en mezclas ilícitas que se hacen pasar por aceite de oliva virgen.

También se hace referencia a un ambiente cada vez más competitivo, ya que los países que son grandes importadores de aceite de oliva también aumentan su propia producción y utilizan métodos de análisis distintos de los reconocidos por el Codex Alimentarius o el COI, y «con resultados cuestionables, especialmente en lo que respecta a las cualidades organolépticas de las exportaciones de la UE».

Algunos miembros del sector desean un endurecimiento de los parámetros de calidad y autenticidad, así como mejoras en el método de cata por panel, según el borrador del documento, pero esto debe analizarse a fondo para presentar un argumento convincente ante el COI sobre la revisión de la norma de comercialización del aceite de oliva.

El documento propone también solicitar al COI que acelere su trabajo en las cuatro cuestiones siguientes:

  • una reducción del nivel permitido de estigmastadieno, para mejorar la detección de otros aceites vegetales en el aceite de oliva
  • una reducción del límite de ésteres alquílicos, para excluir más aceites desodorizados
  • la adopción definitiva del «método global» para la detección de aceites extraños en los aceites de oliva
  • la adopción de un método para determinar la cantidad de diglicéridos y triglicéridos en los aceites de oliva, con el fin de combatir las mezclas fraudulentas y evaluar la frescura

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Entre otros cambios propuestos se encuentran el aumento de los controles y la aplicación de sanciones; la exigencia de un estricto cumplimiento de la normativa de la CE, como la notificación de las irregularidades detectadas y las sanciones aplicadas; y el fomento de que todos los Estados miembros de la UE permitan únicamente el uso de botellas no rellenables para el aceite de oliva servido en los restaurantes.

Etiquetado

«El problema» de incluir una fecha de consumo preferente requiere un estudio más detallado, según el borrador. En primer lugar, debería realizarse una revisión técnica de los cambios que se producen con el tiempo en los parámetros físico-químicos de los aceites de oliva.

COI

El acuerdo de 2005 sobre el funcionamiento del COI expira a finales de 2014. El borrador del plan propone debatir con el COI la ampliación del alcance del próximo acuerdo para que abarque no solo a los países productores de aceite de oliva, sino también a los países consumidores, «reforzando así el liderazgo de la organización».

«Para la UE, las normas del COI son el punto de referencia para el comercio internacional. Lo mejor es apoyar a la organización y fomentar que los debates sobre la mejora de la calidad tengan lugar en este foro», afirma.

Competencia con los productores no comunitarios

Desde la década de 1990, se ha producido un aumento considerable de la producción más allá de la cuna histórica del aceite de oliva, la cuenca mediterránea, señala el borrador.

En lo que podría ser una referencia a países como Estados Unidos y Australia, continúa diciendo: «Algunos nuevos países productores son también grandes consumidores de aceite de la UE y, a través de sus sectores de producción de aceite de oliva, han desempeñado un papel clave en la aparición de nuevos parámetros de calidad que se desvían de los del COI y, en cambio, satisfacen las demandas de sus propios mercados».

«La UE debería seguir oponiéndose a cualquier desviación del Codex, así como a cualquier medida que pueda actuar como barrera técnica al comercio», afirma.

Entre otras medidas que se barajan se encuentra la de permitir a las organizaciones de productores retirar temporalmente del mercado una determinada categoría de aceite, como el lampante, cuando los precios de los aceites de mayor calidad sean bajos, y hacerlo sin infringir las leyes de competencia.

Motivos para el optimismo

La CE llevó a cabo un análisis económico del sector en el que se señalaba que el aceite de oliva es un producto saludable que debería ser fácil de vender y que había buenos motivos para el optimismo sobre el futuro del sector, a pesar de los problemas actuales con los bajos precios al productor y un gran excedente.

Cuando en el pasado se ha enfrentado a grandes excedentes en los sectores del azúcar y el vino, la CE ha pagado a los productores para que abandonaran la producción. Se entiende que se consideró un plan de este tipo —denominado «arranque» cuando se refiere a la eliminación de viñedos—, pero se descartó por ineficaz para el sector del aceite de oliva, donde muchas de las plantaciones menos rentables son también las más extensas.

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