Europa y los países de América del Sur firman un controvertido acuerdo de libre comercio
El acuerdo de libre comercio entre el Mercosur y la Unión Europea aún debe ser aprobado por cada uno de los países, así como por Europa y su Parlamento, antes de entrar en vigor.
El protocolo de un acuerdo comercial histórico fue firmado en Montevideo (Uruguay) por delegados de la Comisión Europea y de cuatro países del Mercosur: Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay.
El nuevo acuerdo establece la mayor zona de libre comercio del mundo, que agrupa a 720 millones de consumidores.
El acuerdo abarcará también todos los sectores económicos importantes, incluida la agricultura.
Los negociadores de ambos lados del Atlántico comenzaron a trabajar en el acuerdo en 1999.
Según la Comisión Europea, la supresión de los aranceles creará una serie de nuevas oportunidades.
Cada año, los países de la UE exportan más de 80 000 millones de euros en bienes y servicios al Mercosur. Los países europeos también representan más de 384 000 millones de euros en inversiones dentro de las economías del Mercosur.
Véase también: Noticias sobre el comercio del aceite de olivaEn 2023, el Mercosur exportó a la UE productos mineros, alimentos, bebidas, tabaco y productos vegetales por valor de 53 700 millones de euros.
Estos lazos económicos sitúan al Mercosur como el décimo socio comercial más importante de la Unión Europea.
Bruselas calificó el acuerdo de estratégico, con el objetivo de desafiar la posición de China como principal socio comercial del Mercosur.
El aceite de oliva también se incluye entre los diversos sectores económicos que abarca el acuerdo.
Las exportaciones de aceite de oliva de la UE al Mercosur se enfrentan actualmente a un arancel del 10 %, mientras que Argentina aplica un arancel del 31,5 %.
El acuerdo elimina estos aranceles, lo que podría mejorar la competitividad del aceite de oliva de la UE en los mercados del Mercosur.
Esto ha suscitado la preocupación de los productores de todo el Mercosur, muchos de los cuales temen que los aceites de oliva europeos, más baratos, mermen la cuota de mercado de los productores nacionales.
«Si se llegara a un acuerdo entre la Comunidad Europea y el Mercosur, sería un reto y algo que no resultaría muy favorable para nuestro sector», afirmó Miguel Zuccardi, responsable de la producción de aceite de oliva de Familia Zuccardi, con sede en Mendoza (Argentina).
Al otro lado del Atlántico, Rafael Pico, subdirector de Asoliva, la asociación nacional española que representa a los productores y exportadores de aceite de oliva, advirtió sobre el calendario para la eliminación de estos aranceles.
«El acuerdo del Mercosur sobre el aceite de oliva no nos resulta muy ventajoso», declaró a Olive Oil Times. «La UE puede importar aceites de oliva de los países del Mercosur libres de aranceles desde el primer día. Sin embargo, las exportaciones de la UE a estos países están sujetas a un arancel que se eliminará gradualmente a lo largo de 15 años».
En 2023, las exportaciones de aceite de oliva de la UE al Mercosur superaron los 493 millones de euros. Según la Comisión Europea, la eliminación de los aranceles podría hacer que los productos fabricados en la UE resultaran más atractivos para los consumidores del Mercosur.
En la actualidad, Brasil es uno de los mayores importadores de aceite de oliva del mundo, con una media de aproximadamente 90 000 toneladas métricas anuales en las últimas tres campañas, según datos del Consejo Oleícola Internacional (COI).
Algunos grandes productores europeos de aceite de oliva expresaron su preocupación por la posible competitividad de las exportaciones de aceite de oliva argentino.
Las exportaciones de aceite de oliva argentino han alcanzado una media de unas 27 000 toneladas anuales en los últimos tres años.
El acuerdo incluye disposiciones para proteger las indicaciones geográficas (IG), garantizando que los aceites de oliva de calidad certificados por la UE sean reconocidos y protegidos contra las imitaciones en los países del Mercosur.
Desde una perspectiva agrícola más amplia, los agricultores europeos ven el acuerdo con gran recelo.
El nuevo acuerdo abarca varios sectores críticos, entre ellos la carne de vacuno, las aves de corral, el azúcar, el arroz, el vino, las bebidas espirituosas, los productos lácteos, las frutas y las hortalizas.
En algunos ámbitos, el protocolo introduce límites al volumen de exportación para proteger la agricultura de la UE. El objetivo es equilibrar las importaciones previstas procedentes del Mercosur con las necesidades de los agricultores y productores alimentarios europeos.
Las principales organizaciones agrícolas de varios países europeos sostienen que limitar las cuotas de exportación a la UE en sectores como la carne de vacuno o el azúcar seguirá siendo insuficiente para proteger a estos sectores del impacto de las importaciones a gran escala de alimentos más baratos procedentes del Mercosur.
Además, las normas que regulan el uso de fertilizantes, pesticidas y aditivos difieren significativamente entre los dos bloques.
Esto genera disparidades que afectan a los costes de producción, la productividad, la seguridad alimentaria y las prácticas de etiquetado.
Las diferencias en los enfoques mediambiales y las prácticas de sustenibilidad han complicado las negociaciones durante años.
El presidente francés, Emmanuel Macron, criticó el acuerdo propuesto, afirmando que fue firmado por «países que no respetan el Acuerdo de París sobre el cambio climático».
Si se llegara a un acuerdo entre la Comunidad Europea y Mercosur, sería un reto y algo que no resultaría muy favorable para nuestro sector.
Copa-Cogeca, que representa a millones de agricultores y cooperativas agroalimentarias de toda Europa, anunció una nueva movilización contra el acuerdo.
Aunque ya se han producido varias protestas en Bruselas, Madrid y otras ciudades europeas, las dos organizaciones hicieron un llamamiento a todos los agricultores para que alzaran la voz el lunes 16 de diciembre.
«Las pruebas son abrumadoras: los países del Mercosur no cumplen las normas de producción exigidas a la agricultura de la UE, ya sea en materia de productos fitosanitarios, bienestar animal o prácticas de sostenibilidad», afirmó Copa-Cogeca.
«Los países del Mercosur también operan con normas laborales y de seguridad menos estrictas, lo que les permite producir a menor coste, lo que hace imposible una competencia leal para los productores de la UE», señalaron las organizaciones.
«Este acuerdo agravará la presión económica sobre muchas explotaciones agrícolas que ya se enfrentan a altos precios de los insumos y a condiciones climáticas adversas», advirtió Massimiliano Giansanti, presidente de la Copa.
Es probable que el llamamiento de Copa-Cogeca atraiga una atención cada vez mayor por parte de diversos sectores de la comunidad agrícola.
La asociación agrícola nacional italiana Coldiretti calificó el acuerdo de «inaceptable».
«Se ha tomado la decisión de penalizar severamente al sector agrícola con normativas incoherentes y una competencia desleal, lo que ha provocado una carrera a la baja en los costes de producción, con normas no recíprocas que perjudican a las empresas agrícolas italianas y europeas», afirmó Coldiretti.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, respondió a estas críticas.
«Hemos escuchado las preocupaciones de nuestros agricultores y hemos actuado en consecuencia. Nuestras normas europeas de salud y alimentación siguen siendo intocables», dijo von der Leyen. «Los exportadores del Mercosur tendrán que cumplir estrictamente con estas normas para acceder al mercado de la UE».
«Esta es la realidad de un acuerdo que ahorrará a las empresas de la UE 4 000 millones de euros en derechos de exportación al año», añadió.
Von der Leyen instó a que el acuerdo no se viera únicamente «como una oportunidad económica», sino como «una necesidad política», especialmente tras la elección del expresidente Donald J. Trump en Estados Unidos, quien ha amenazado con imponer aranceles a las importaciones de la UE.
Sin embargo, instituciones de varios países europeos ya han expresado su oposición al acuerdo.
Su postura es crucial: para que el acuerdo entre en vigor, primero debe ser aprobado por el Consejo de Ministros de la Unión Europea, compuesto por ministros de los 27 Estados miembros.
Si se aprueba, el acuerdo pasará al Parlamento de la UE, donde muchos representantes ya han expresado su preocupación o su oposición rotunda.
Un voto negativo en el Consejo o en el Parlamento impediría la ratificación del acuerdo.
Francia, el mayor exportador agrícola de Europa, lleva años liderando la oposición al acuerdo y ahora ha reafirmado su postura.
Polonia y los Países Bajos parecen compartir esta postura, mientras que Bélgica, Irlanda y Austria probablemente se opondrán al acuerdo.
La posición de Italia aún se está debatiendo. Como potencia agrícola y economía importante de la UE, su oposición podría desempeñar un papel decisivo a la hora de detener el proceso de ratificación.
Cabe destacar que Alemania, Portugal, Suecia y Estonia han expresado abiertamente su apoyo al acuerdo.
España, uno de los principales productores de aceite de oliva, también respalda el acuerdo, aunque destacadas organizaciones agrícolas, entre ellas la Asociación de Jóvenes Agricultores (Asaja), han anunciado su oposición y su movilización en contra.
El canciller alemán, Olaf Scholz, describió el acuerdo como fundamental para mejorar la resiliencia económica de la UE y reforzar las alianzas geopolíticas del bloque. Su apoyo al acuerdo revierte la postura de su predecesor, quien se mostraba escéptico respecto a que Brasil cumpliera las normas sobre deforestación.
El vicepresidente brasileño, Geraldo Alckmin, elogió el histórico protocolo. «Es el mayor acuerdo entre bloques de todo el mundo», afirmó.
Si se aprueba el acuerdo, señaló Alckmin, podría aumentar las exportaciones brasileñas a la Unión Europea en un 6,7 % anual.
Según la Agencia Brasileña de Promoción del Comercio y la Inversión (ApexBrasil), las exportaciones brasileñas a la UE podrían pasar de 103 500 millones de euros a más de 110 000 millones de euros.
«El acuerdo es bueno para nuestros países aquí en el Mercosur, es bueno para la Unión Europea, pero también es bueno para el mundo, para la geopolítica global», dijo Alckmin.
«En un momento de fragmentación y tensión política en todo el mundo, dos grandes bloques están abriendo sus mercados, firmando un tratado, una gran asociación», concluyó.