El País: The “Olive Oil Con”

Por Julie Butler
, colaboradora de Olive Oil Times | Desde Barcelona

Un fraude a gran escala relacionado con la venta de aceite de oliva de calidad inferior como aceite de oliva virgen extra es el tema central de un artículo publicado hoy, domingo 5 de diciembre, en el periódico español El País.

Bajo un titular equivalente a «La estafa del aceite de oliva», Ginés Donaire informa de que el análisis de 50 lotes vendidos como aceite de oliva virgen extra en Andalucía, en el sur de España, reveló que la mitad eran en realidad de calidad inferior.

El mercado español se preocupa actualmente más por la cantidad que por la calidad. — El País

Las autoridades andaluzas se vieron impulsadas a llevar a cabo la inspección debido al
precio «extraordinariamente bajo» de algunos aceites de oliva virgen extra que se vendían en la región. Están investigando más a fondo antes de dar a conocer los nombres de las empresas presuntamente responsables del etiquetado fraudulento.

Aunque se afirma que el aceite de calidad inferior no supone ningún peligro para la salud de los consumidores, la industria del aceite de oliva española está muy preocupada por el daño a su reputación y la pérdida de confianza del público.

Consuelo Ariza, ingeniera agrónoma de Asaja-Córdoba, una asociación agrícola, declaró a El País que, en la actualidad, la mitad del aceite de oliva virgen extra vendido en los principales supermercados de España era de la variedad de marca blanca. Vendían este aceite de oliva con pérdidas para atraer a los clientes, sufragando el coste con los márgenes de venta de otros productos. La situación no era en absoluto trivial, señaló, dado que nueve de cada diez botellas de aceite de oliva en España se venden en esos grandes supermercados.

El País señala que existe un gran desequilibrio en la cadena de valor de la industria del aceite de oliva en España y que un factor clave es que el sector del envasado se ha concentrado en gran medida. Algo más de veinte empresas embotellan el 80 % de la producción nacional y las principales también dominan la distribución.

El escándalo del etiquetado no es más que otro reto para los productores de aceite de oliva españoles, que ya atraviesan dificultades, y que declararon a El País que el aceite de oliva a precio reducido hacía cada vez más poco rentable la producción para ellos.

No obstante, la producción está aumentando en España, centrándose en el cultivo intensivo, al igual que en otros países como Portugal, Marruecos y Argentina. Algunas empresas españolas están aprovechando los incentivos ofrecidos por el Gobierno marroquí, que quiere duplicar el número de hectáreas dedicadas al cultivo del olivo en el país para 2020.

El descubrimiento del fraude coincidió con el inicio esta semana de la cosecha de aceitunas en España. Mariano Pérez Claver, presidente de SOS, una de las principales empresas españolas de envasado y distribución de aceite de oliva, afirmó que era un año excelente y se mostró optimista sobre el aumento constante de las exportaciones. «Brasil y Estados Unidos son los mercados que, en
nuestra opinión, tienen mayor potencial de crecimiento».

Pero El País termina con una nota de advertencia, afirmando que el mercado español está actualmente «más preocupado por la cantidad que por la calidad» y se enfrenta a una «gran incógnita» a partir de 2013, cuando la UE debe revisar la concesión de más de 1 000 millones de euros (1 300 millones de dólares) en subvenciones agrícolas anuales a los olivicultores españoles. «El futuro del aceite de oliva virgen extra está en juego», concluye el artículo.