Se estima que la producción italiana de aceite de oliva se reducirá hasta en un 50 %, aunque los precios apenas se verán afectados
A pesar de las previsiones iniciales que apuntaban a una cosecha abundante, los productores de aceite de oliva de Italia y de la mayor parte de Europa han revisado drásticamente a la baja sus previsiones para la campaña de 2016, mientras que las existencias del año pasado mantienen los precios estables.
El año pasado, Italia produjo 470 000 toneladas de aceite de oliva, duplicando la pésima cosecha de 2015, que fue de 220 000 toneladas, y volviendo a situarse como el segundo mayor productor mundial, por detrás de España. La cosecha de 2015 no solo fue más que satisfactoria, sino que la calidad también fue excelente, gracias a unas condiciones climáticas perfectas.
Este año, la buena floración hizo que la mayoría de los productores se mostraran optimistas
en un principio, confiando en que la tendencia positiva continuaría, pero una serie de factores meteorológicos desfavorables durante el último periodo empeoraron la situación
y, en estas condiciones, ahora se estima que la producción no superará las 250 000 toneladas.
Véase también: Cobertura completa de la cosecha de aceitunas
de 2016
Algunos agricultores comenzaron la cosecha a mediados de septiembre para hacer frente a la situación crítica y evitar pérdidas, ya que la mosca del olivo
y otros patógenos ya habían afectado a los olivares en muchas zonas de producción.
Las próximas semanas serán cruciales para quienes están esperando el momento adecuado para comenzar.
Estos retos se deben, en parte, a que prácticamente no hubo invierno en toda Italia, especialmente en las zonas del centro y del sur.
Las temperaturas y la humedad superiores a la media favorecieron el desarrollo de los patógenos, incluso en períodos en los que, normalmente, el desarrollo biológico se habría suspendido. A pesar de otras condiciones meteorológicas adversas esporádicas, como el granizo, reinaba una gran confianza entre la mayoría de los productores hasta el periodo de cuajado, momento en el que tuvieron que hacer frente a plagas secundarias como la antracnosis y la aparición de Lytta vesicatoria (o mosca española). Además, la antracnosis se convirtió en un problema grave cuando la mosca del olivo, al poner sus huevos, propagó los hongos a los frutos.
Algunas zonas han sufrido una grave sequía, mientras que en otras regiones las fuertes lluvias provocaron humedad y temperaturas inferiores a los 30 °C (86 °F), condiciones ideales para el desarrollo de la mosca, que en algunos casos dejó hasta 10 marcas en una sola aceituna, según informaron algunos agricultores.
Para quienes tuvieron que hacer frente a estos retos, los tratamientos tuvieron escaso efecto, especialmente en la agricultura biodinámica y ecológica. En el caso de los tratamientos convencionales y del uso de productos con un intervalo previo a la cosecha de 28-30 días, la eficacia disminuyó cuando llovió.
En concreto, los agricultores ecológicos comenzaron a cosechar antes de lo previsto para evitar nuevos ataques de la mosca, pero todos los productores de la variedad «Boot» están en alerta, incluso aquellos que hasta ahora no han tenido problemas debido a la ubicación de sus olivares o a la rapidez y eficacia en la aplicación de los tratamientos.
Es fundamental realizar un seguimiento temprano y constante. Los agricultores que comenzaron a supervisar sus plantas desde principios de primavera, atentos a la aparición de enfermedades secundarias y aplicando los tratamientos adecuados a tiempo, consiguen mejores resultados.
Según un estudio realizado por GEA Iberia en julio, las previsiones apuntaban a una disminución del 8 % en la producción mundial de aceite de oliva para 2016 y se estima que toda Europa sufrirá una caída en la producción.
Al igual que en Italia, en España las buenas expectativas se han visto frustradas debido al calor y a la sequía estival, y la producción se estima ahora en alrededor de 1,3 millones de toneladas.
También se prevé un descenso en Grecia, mientras que Portugal debería alcanzar una producción media.
En el resto de la cuenca mediterránea, se prevé una caída de la producción en Túnez, aunque Turquía parece ser el único lugar que registrará un aumento. No obstante, según los operadores del sector, los precios no aumentarán de forma significativa gracias a las existencias restantes de la temporada pasada.