Entrevista con Hidamet Asa, presidente de Marmarabirlik, el gigante turco del sector del olivo

Marmarabirlik, uno de los mayores productores de aceitunas y aceite de oliva de Turquía, se fundó en 1954 como una asociación de cooperativas de comercialización agrícola, dedicada al cultivo y la comercialización de aceitunas de alta calidad mediante la ayuda mutua y la cooperación. Su sede administrativa se encuentra en Bursa y la asociación agrupa a las cooperativas de Gemlik (1942), Mudanya (1951), Orhangazi (1955), İznik (1970) en Bursa, así como Erdek (1952), Edincik (1976) y la isla de Mármara (1988) en Balıkesir, y Mürefte (1986) en Tekirdağ.  La actividad principal de Marmarabirlik consiste en transformar las aceitunas cultivadas por los socios de la región del sur de Mármara en aceitunas de mesa, aceite de oliva y pasta de aceituna, así como en comercializarlas en los mercados nacionales y extranjeros. El presidente del Consejo de Administración, Hidamet Asa, respondió a nuestras preguntas sobre la empresa y el sector.  Marmarabirlik da empleo a unas 600 personas.

OOT: ¿Podría decirnos cuál es la posición actual de Marmarabirlik en el sector?

HA: Marmarabirlik es uno de los mayores productores de aceitunas y figura entre las 500 empresas industriales más importantes de Turquía. Hemos alcanzado el puesto 345 en la lista de la Cámara de Comercio de Estambul, así como el 41 en la de la Cámara de Comercio e Industria de Bursa.  Nuestra empresa ocupa una superficie total de 403 000 metros cuadrados, con una superficie construida de 136 000 metros cuadrados (450 000 pies cuadrados) y una capacidad de almacenamiento de 70 400 toneladas. Se trata de un establecimiento industrial de gran importancia que aporta valor añadido a la economía turca, con una capacidad de envasado de aceitunas de aproximadamente 150 toneladas al día y una producción y envasado de aceite de oliva de 220 toneladas al día, todo ello en unas instalaciones modernas y con condiciones higiénicas óptimas.

Marmarabirlik compra y procesa aproximadamente entre el 40 % y el 45 % de las aceitunas negras comestibles cultivadas en la región y distribuye sus productos en Turquía a través de 60 delegaciones en 53 ciudades, así como en Alemania, Dinamarca, Suiza, Bulgaria y el resto de Europa, Canadá, Australia y Estados Unidos. El año pasado, nuestras ventas ascendieron a 144 572 000 liras (aprox. 95 millones de dólares estadounidenses) procedentes de 25 000 toneladas de aceitunas, pasta de aceitunas y aceite de oliva.

Marmarabirlik es también líder en el almacenamiento comercial autorizado. Nuestra empresa ha construido almacenes autorizados para aceitunas y aceite de oliva con la ayuda de subvenciones del FMI (Fondo Monetario Internacional). Cuando los socios productores entregan sus productos, reciben resguardos de depósito por dichos productos y pueden utilizarlos como dinero en efectivo. El almacén comercial autorizado del distrito de Başköy, en Bursa, tiene una capacidad de 5 000 toneladas para aceitunas, y el de Erdek, de 8 000 toneladas. Además, el de Başköy cuenta con una capacidad de 4 000 toneladas para aceite de oliva.

OOT: ¿Qué opina de la situación actual de Turquía en lo que respecta a la producción y el consumo de aceite de oliva?

HA: En general, la producción de aceite de oliva en nuestro país oscila entre las 120 000 y las 170 000 toneladas. El consumo interno es inferior a 100 000 toneladas. Creo que las restricciones fiscales y de cuotas de los países de la UE (Unión Europea) están dificultando mucho la exportación de aceite de oliva.

OOT: ¿Y qué hay de la cultura del aceite de oliva en Turquía?

HA: La cultura del aceite de oliva en Turquía aún está en desarrollo. El aceite de oliva se conoce y se consume en las regiones de la costa del Egeo, Mármara y el Mediterráneo; sin embargo, el consumo es realmente bajo en las regiones de la costa del Mar Negro, Anatolia Oriental y Anatolia Sudoriental. Es triste ver que el consumo de aceite de oliva por persona en nuestro país es de solo unos 2 kg, mientras que en nuestro país vecino, Grecia, la cifra ronda los 20 kg.

OOT: ¿Se ha visto afectada la industria del aceite de oliva por la crisis financiera? En caso afirmativo, ¿cómo?

HA: En primer lugar, es importante aclarar la cuestión del coste del aceite de oliva. En las condiciones actuales, el coste de las aceitunas para la producción de aceite de oliva supera 1 lira turca (unos 65 céntimos).  Si lo pensamos bien, podemos producir 1 kg de aceite de oliva a partir de aproximadamente 5 kg de aceitunas, lo que significa que el coste bruto del aceite de oliva es de 5 liras (3,27 dólares) antes del envasado (por kg).  Si a esto le sumamos los costes adicionales de almacenamiento, envasado y comercialización, las cifras aumentan. Cuando los precios suben, los consumidores acaban optando por aceites vegetales más baratos. Sin embargo, es necesario animar a nuestros consumidores a comprar más aceite de oliva, tanto por sus beneficios para la salud como para apoyar a los productores y a este importante producto que es el aceite de oliva.

OOT: ¿Cómo le va a Marmarabirlik en los mercados extranjeros? ¿Están aumentando las exportaciones?

HA: Si comparamos los primeros siete meses de los últimos seis años, podemos afirmar que nuestros volúmenes de exportación han aumentado entre un 19 % y un 82 %, y que las exportaciones han crecido entre un 24 % y un 118 %. Estas cifras demuestran que la cuota de Marmarabirlik en el mercado internacional aumenta año tras año. Especialmente en 2010, Marmarabirlik ha logrado introducirse en nuevos mercados, como Sudáfrica, Dubái, Georgia y Nueva Zelanda. Estamos elaborando planes para aumentar nuestras exportaciones de cara al futuro y tenemos el objetivo de entrar en nuevos mercados, entre ellos Japón, Irak, Irán, Rusia y Ucrania.

OOT: ¿Podría hablarnos de los proyectos futuros de la empresa?

HA: La producción anual de aceite de oliva virgen extra de Marmarabirlik ronda las 1.500 toneladas. El almacén de aceite de oliva autorizado, con una capacidad de 4.000 toneladas, no solo presta servicios a los productores asociados a Marmarabirlik, sino también a otros productores. Marmarabirlik se encarga del envasado de las aceitunas que producen las cooperativas agrícolas asociadas y, en la actualidad, comercializa 332 productos con códigos de barras. Recientemente, Marmarabirlik ha obtenido códigos de barras para los jabones de aceite de oliva y la colonia de flor de olivo.

Gracias a sus unidades de I+D, Marmarabirlik ha ido reduciendo el contenido de sal en sus productos, ya que se ha demostrado científicamente que es perjudicial para la salud. Además de esto, y en consonancia con la demanda del mercado, Marmarabirlik ha roto con la costumbre de recolectar las aceitunas antes de que maduren y ha comenzado a comercializar aceitunas verdes y negras en rodajas. Así, Marmarabirlik está obteniendo una ventaja al presentar productos alternativos a los mercados nacionales e internacionales. Por ello, merece ser uno de los mayores productores de aceitunas del mundo.

OOT: ¿A qué retos se enfrenta actualmente el sector del aceite de oliva en Turquía?

HA: El principal mercado para los productores de aceitunas en Turquía es la UE, siendo Alemania el mercado más importante. Esto se debe a que la población de origen turco es numerosa en estos mercados. Lo mismo ocurre en otros países del mundo.

Al mismo tiempo, la contracción del mercado nacional, el aumento de los rendimientos y el hecho de que todos los productores se dirijan al mercado de la UE por su facilidad de acceso hacen que el mercado se reduzca, con bajos márgenes de beneficio y una capacidad competitiva cada vez menor. Por lo tanto, nuestros exportadores deberían orientarse hacia nuevos mercados, valorar el mercado en su conjunto —y no solo en función de la población de origen turco—, revisar sus políticas de inversión y de marca en este sentido y, lo más importante, producir según las preferencias de los consumidores. En definitiva, se trata de dar importancia a las actividades de I+D.

En resumen, aunque no hay escasez de materias primas, el principal problema radica en la técnica de transformación de las mismas. Es decir, podemos decir que o bien hay un problema con el nivel de calidad que esperan los mercados de exportación, o bien con la técnica de procesamiento. En cuanto a la calidad del sabor, puede que los mercados étnicos no tengan ningún problema, pero los consumidores locales de los mercados de exportación y sus patrones de consumo pueden ser diferentes.

OOT: ¿Qué se debería hacer para impulsar el sector en su conjunto?

HA: En primer lugar, debemos ser capaces de vender a precios competitivos en unas condiciones de mercado exigentes, y desarrollaremos más productos. Al mismo tiempo, debemos ofrecer productos que se adapten a los gustos y preferencias de los consumidores, lo que conducirá a su satisfacción. La satisfacción de los consumidores se reflejará inevitablemente en los productores.  Por ello, nos centramos en ganarnos el reconocimiento de los consumidores mediante una producción de calidad e higiénica. Hemos ampliado nuestra red de ventas y comercialización. Con el fin de reactivar el sistema de distribución y lograr que las estanterías de las cadenas de tiendas cuenten con más productos de Marmarabirlik, hemos redoblado nuestros esfuerzos como equipo. Las cifras de ventas del primer semestre de 2010 demuestran que vamos por buen camino. A medida que subimos el listón cada día, nuestro éxito crece gracias a la alianza con nuestros socios productores.