El aceite de soja modificado genéticamente se promociona como un producto no transgénico
Una empresa de Minnesota espera que su aceite de soja con alto contenido en ácido oleico llegue a convertirse en un competidor del aceite de oliva en el mercado.
En Estados Unidos ha salido a la venta un nuevo aceite de soja modificado genéticamente. El aceite ha sido desarrollado por Calyxt, que ha destacado el alto contenido en ácido oleico y la ausencia total de grasas trans de Calyno, al tiempo que ha pasado por alto en gran medida el papel que ha desempeñado la ingeniería genética en su desarrollo.
Calyxt afirmó que Calyno no ha sido modificado genéticamente, ya que a la soja, de la que se obtiene Calyno, no se le han introducido genes extraños en su ADN existente.
«A diferencia de los OMG, simplemente editamos los genes existentes en los cultivos utilizando nuestra tecnología para acelerar un proceso que, de otro modo, podría haber ocurrido en la naturaleza
Sin embargo, la empresa utiliza una tecnología de edición genética conocida como «nucleasa efectora similar a un activador de transcripción» (TALEN), que modifica los genes de las plantas.
«A diferencia de los OMG, simplemente editamos los genes existentes en los cultivos utilizando nuestra tecnología para acelerar un proceso que, de otro modo, podría haber tenido lugar en la naturaleza», declaró un portavoz de la empresa a Forbes. «No se añade ADN extraño al producto».
Véase también: Noticias sobre OMGLos alimentos editados genéticamente están exentos del largo proceso regulatorio del Departamento de Agricultura de EE. UU. aplicable a los productos transgénicos; sin embargo, un portavoz de Calyxt declaró a Forbes que Calyno había completado el proceso de revisión voluntario de la FDA.
«El aceite Calyno es similar a otros aceites saludables que ya encantan a los estadounidenses, como los de oliva, girasol y cártamo, y puede incorporarse fácilmente a alimentos y recetas sin afectar al sabor», afirmó el director ejecutivo de Calyxt, Jim Blome, en el comunicado de prensa.
Aunque Calyxt se describe a sí misma como una empresa centrada en el consumidor, Calyno aún no ha llegado a las estanterías de los supermercados. Hasta ahora se ha vendido exclusivamente al sector de la restauración, donde existe una gran demanda de nuevos aceites para freír sin grasas trans que permitan una fritura prolongada y tengan una vida útil más larga.
La empresa espera que Calyno esté disponible para los consumidores.
«Nuestro próximo objetivo es ampliar la cadena de suministro para poder satisfacer la creciente demanda de aceite de soja alto oleico más saludable, no solo para los pequeños y medianos fabricantes de alimentos, sino también para las marcas globales de productos de consumo envasados», afirmó Manoj Sahoo, director comercial de Calyxt, en el comunicado de prensa.
Según dicho comunicado de prensa, Calyno no contiene grasas trans, tiene aproximadamente un 80 % de ácido oleico y hasta un 20 % menos de grasas saturadas que el aceite de soja convencional.
Calyxt cree que su aceite con alto contenido en ácido oleico acabará compitiendo en el mercado con el aceite de oliva, ya que ofrece un perfil nutricional similar pero con un sabor más neutro. Según se ha informado, la empresa ha acumulado una deuda de 74 millones de dólares en concepto de investigación y desarrollo.
«Esta comercialización histórica del primer producto alimenticio editado genéticamente es una prueba de que los fabricantes de alimentos y los consumidores no solo están acogiendo la innovación, sino que también están dispuestos a pagar un sobreprecio por productos que son más saludables y cuya procedencia se puede rastrear», afirmó Sahoo.
Una encuesta de 2018 reveló que el 69 % de los consumidores estadounidenses no estaba seguro de saber qué eran los OMG y que el 32 % no se sentía cómodo con el uso de OMG en sus productos alimenticios. Un informe de 2016 de las Academias Nacionales de Ciencias afirmaba que los alimentos transgénicos no presentaban mayores riesgos para la salud que sus homólogos convencionales.
Los productos editados genéticamente, como Calyno, quedarán exentos de las nuevas normas de etiquetado que entrarán en vigor el próximo año para los ingredientes modificados genéticamente, basándose en que los cambios realizados mediante la edición genética podrían, en teoría, producirse de forma natural. También están exentos los alimentos altamente refinados en los que el procesamiento destruye cualquier material genético.
Calyno es el primer producto de esta empresa con sede en Minnesota que se comercializa en EE. UU. La empresa tiene la mirada puesta en producir otros nuevos alimentos editados genéticamente orientados al consumidor, como trigo rico en fibra y patatas con menor tendencia al oscurecimiento, y ha lanzado una harina de soja de alto contenido en ácido oleico, aclamada como un ingrediente alimenticio de primera calidad y libre de OMG para el ganado.
Los científicos de Calyxt comenzaron a utilizar técnicas de edición genética para hacer que la soja se pareciera más a las aceitunas allá por 2017, tras la luz verde del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) a los cultivos editados genéticamente.
Irónicamente, un estudio de 2014 sugirió que el aceite de oliva virgen extra reducía el daño causado por la soja transgénica.
Calyxt, fundada en 2010 como filial de la empresa biotecnológica francesa Cellectis, se abastece de soja de más de 100 productores del Medio Oeste que cuentan con 34 000 acres de cultivos de soja.