Un premio histórico para un productor de aceite de oliva iraní, en un momento en que el conflicto paraliza su actividad

«Son tiempos difíciles, y casi nos resulta imposible conectarnos a Internet para mantener nuestra conversación de hoy», declaró Saeed Shahmoradi a Olive Oil Times desde la asediada capital iraní, Teherán.

El fundador de Orum Araz Nikdaneh se convirtió recientemente en el primer productor de aceite de oliva iraní en ganar un premio en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC, obteniendo un Premio de Oro por su marca Razbon, una mezcla de aceitunas Arbequina y Koroneiki.

Apenas Shahmoradi se enteró del logro, Estados Unidos e Israel comenzaron a bombardear Irán.

Aunque las 50 hectáreas de olivares de Orum Araz Nikdaneh se encuentran en la provincia nororiental de Golestán, de donde es originario Shahmoradi, la sede principal de la empresa está a 400 kilómetros de distancia, en Teherán.

«En estos momentos es un auténtico caos», dijo Shahmoradi. «Se oyen los estruendos de las bombas y los misiles día y noche. [El domingo], un misil cayó a unos 50 metros de nuestro edificio de oficinas».

«Ahora todo está cerrado», añadió. «Nuestra fábrica está cerrada. Nuestra oficina está cerrada. La gente se queda en casa y no hay ventas. Cero».

Shahmoradi se incorporó al sector del aceite de oliva tras una carrera previa como ingeniero industrial y director de proyectos en el sector del petróleo y el gas.

Dijo que le atraía el aspecto mecánico de la producción de aceite de oliva y creía que su formación técnica le daría una ventaja.

Shahmoradi se presentó al NYIOOC para recibir comentarios de los jueces del concurso sobre la calidad de su aceite, con la esperanza de utilizar su valoración para seguir mejorando.

Cuando llegó la noticia del premio, dijo que todo el equipo estaba «extremadamente feliz» y de inmediato vio el reconocimiento como una forma de convencer a los clientes escépticos de que eligieran su aceite en lugar de los rivales importados.

«Cada vez que hablábamos de la calidad de nuestro producto, la gente decía: “Bueno, todo el mundo dice eso de su producto”», comentó Shahmoradi. «Antes no teníamos pruebas, pero ahora podemos demostrarles que el aceite ha sido reconocido en el mejor concurso de aceite de oliva del mundo».

«Este es un gran acontecimiento para nosotros», añadió. «Lo veo como un catalizador que nos impulsa a superarnos. También ha ayudado a demostrar que nuestro aceite de oliva ofrece una buena relación calidad-precio».

Shahmoradi afirmó que el premio también debería contribuir a reforzar la confianza de los consumidores en la marca, algo que considera esencial para aumentar las ventas de aceite de oliva en Irán.

El Premio de Oro de este año se produjo tras una cosecha abundante en la provincia de Golestán. Según el Consejo Oleícola Internacional, se preveía que Irán produjera 62 000 toneladas métricas en la campaña 2025/26, ligeramente por debajo del total del año anterior y de la media de los últimos cinco años.

Shahmoradi afirmó que la base de su éxito premiado fue una cosecha temprana a finales de septiembre y principios de octubre. La fruta verde se transportó rápidamente a una almazara cercana, y el aceite de oliva virgen extra resultante, extraído en frío, se bombeó a una sala de almacenamiento fresca y oscura.

La mezcla de aceitunas Arbequina y Koroneiki, que según Shahmoradi se encuentran entre las variedades más comunes en Golestán, es suave, con un fuerte aroma a hierba recién cortada.

Afirmó que los iraníes suelen estar familiarizados con el aceite de oliva y que ya existe una cultura de cocinar con este producto. Aun así, a muchos consumidores les sigue costando distinguir el aceite de oliva virgen extra de alta calidad de las categorías inferiores.

Aunque Orum Araz Nikdaneh vende su aceite en supermercados e hipermercados, Shahmoradi cree que la mejor manera de desarrollar el negocio es a través de relaciones directas con los clientes.

«También hemos invertido mucho en nuestra tienda online porque queremos tener una relación directa con el cliente final y poder recibir sus comentarios», afirmó.

«Poco a poco, la gente encuentra una marca en la que confía y se queda con ella», añadió Shahmoradi. «Como en cualquier otro negocio, debemos ser pacientes».

La empresa también vende en Digikala, el mayor minorista online de Irán. Según Shahmoradi, su aceite de oliva suele ser el más vendido en la web, a menudo descrita como el «Amazon de Irán».

Pero la prolongada crisis económica del país ha hecho que sus costes de producción sean significativamente más altos que los de los aceites de oliva importados que se encuentran en los estantes de los supermercados, muchos de ellos procedentes de la vecina Turquía.

«El mayor reto para nosotros es la crisis económica que se está produciendo en Irán», afirmó. «Sigo trabajando por mi interés en las aceitunas y el aceite de oliva, no por mis intereses económicos».

«La inflación es alta, por lo que no se puede confiar en que los precios se mantengan estables», añadió Shahmoradi, señalando que muchas empresas compran oro u otros activos para protegerse contra la inflación en lugar de mantener la moneda local. «Tampoco siempre se pueden conseguir los servicios adecuados, lo cual es otro gran reto en Irán».

Como resultado, Orum Araz Nikdaneh se dirige a un nicho de mercado de consumidores con mayores ingresos y cree que la comunicación directa es la mejor manera de mantener esas relaciones y animar a los compradores a pagar más por un producto local.

«Produce el aceite de oliva de la mejor calidad que puedo y luego calculo el precio», dijo Shahmoradi. «Así que el precio es el precio. No me centro en el precio, me centro en la calidad».

Aun así, señaló, la inflación galopante hace difícil saber de cuánto ingreso disponible dispondrán los iraníes el próximo año y si el aceite de oliva se convertirá en uno de los gastos que ya no podrán permitirse.

A diferencia de muchos productores de otras zonas del Mediterráneo, y a diferencia de Teherán, que se enfrentó a una grave escasez de agua antes del inicio del invierno, Shahmoradi afirmó que Golestán no ha sufrido sequía.

Añadió que también hay mano de obra fácilmente disponible, lo que significa que Orum Araz Nikdaneh no se ha enfrentado a la escasez de trabajadores habitual en otras partes del mundo del aceite de oliva. En general, dijo, los retos agronómicos han sido mucho menos graves que los económicos y geopolíticos.

«Pero no nos quedamos de brazos cruzados», dijo Shahmoradi. «Estamos esperando la oportunidad de volver a ponernos en marcha y volver al mercado», una vez que el conflicto con Estados Unidos e Israel se calme.