Las históricas inundaciones en el sur de Brasil no afectan a las almazaras ni a los olivares
Los productores se enfrentan a graves dificultades tras las peores inundaciones de la historia de Rio Grande do Sul. Aunque las fábricas y los plantales se han salvado en su mayor parte, las ventas se han visto gravemente afectadas.
Las lluvias sin precedentes han devastado cientos de pueblos y comunidades en el estado de Río Grande del Sur, el más meridional de Brasil, y las autoridades temen que puedan producirse más.
En el último mes, el estado más importante de Brasil en el cultivo del olivo ha recibido 800 milímetros de lluvia, más de lo que llueve en Londres en todo un año.
Ha sido una pesadilla. Nadie sabe qué hacer ahora. El gobierno no sabe qué va a pasar. En algunas zonas se tiene la sensación de que la gente ya no quiere vivir allí.
La lluvia ha provocado inundações históricas, con 157 muertos y 88 personas aún desaparecidas. Otras 650 000 personas han sido desplazadas, más de una cuarta parte de la población del estado.
Además de las víctimas humanas, las inundações causaron daños estimados en 2 000 millones de dólares (1 850 millones de euros) y afectaron a las ventas y al transporte de aceite de oliva del estado.
Véase también: Los fenómenos meteorológicos extremos están empeorando, según un informeSin embargo, los productores locales confirmaron a Olive Oil Times que las inundaciones no interrumpieron la cosecha, que concluyó en abril, y que los daños a los olivares y las almazaras fueron limitados.
«Los olivares están plantados en zonas elevadas», afirmó Rafael Sittoni Goelzer, director de relaciones de mercado de Estância das Oliveiras, con sede en Viamão, situada en una zona afectada por las inundaciones al este de Porto Alegre.
«En Brasil no tenemos olivares en zonas costeras o de baja altitud, por lo que ningún olivar del estado sufrió impactos directos de las inundaciones», añadió. «Las almazaras están situadas cerca de las zonas de cultivo y tampoco se han visto afectadas».
Sin embargo, el galardonado productor añadió que la logística se había paralizado indefinidamente, lo que hacía imposible el transporte del aceite de oliva de la última cosecha a los supermercados y tiendas de alimentación especializadas.
«Además de contar con unos 50 puntos de las autopistas bloqueados, el único aeropuerto internacional del estado está inundado, sin que se prevea su vuelta a la actividad», dijo Goelzer. «No podemos transportar nuestros productos dentro del estado, y estamos teniendo dificiuldades para enviar los aceites a otros estados y países».
Al no poder vender su aceite de oliva, Goelzer dijo que la empresa se centra en apoyar las labores de rescate. Él y su equipo están trabajando para recolectar alimentos, agua, ropa y colchones para algunas de las 76 000 personas que se han visto obligadas a abandonar sus hogares.
Rafael Marchetti, director ejecutivo de Prosperato, el mayor productor de aceite de oliva de Brasil, confirmó que las ventas se han ralentizado mientras el estado se prepara para nuevas inundaciones, con más lluvias en el pronóstico.
«Estábamos a punto de empezar a vender el aceite de oliva de la última cosecha», dijo Marchetti. «Lo teníamos todo preparado, y el día que teníamos previsto anunciar su lanzamiento, comenzaron las inundaciones».
«Nuestra casa se inundó, pero solo sufrimos pérdidas materiales. Mi familia y yo estamos bien», añadió. «Porto Alegre y las ciudades cercanas están sumidas en el caos. Las principales autopistas están bloqueadas y nuestras ventas de aceite de oliva están prácticamente paralizadas porque las empresas de transporte no pueden realizar las rutas».
Al inicio de las fuertes lluvias, que comenzaron la última semana de abril, Marchetti decidió esperar unos días para ver si las inundaciones remitían antes de sacar al mercado los aceites de oliva virgen extra de la última cosecha.
Sin embargo, el nivel de las aguas siguió subiendo, y los meteorólogos pronostican que podría tardar más de un mes en bajar.
«Han pasado [tres] semanas y las ventas de la empresa están paralizadas, incluso en nuestra tienda local de la almazara», dijo Marchetti. Aunque la tienda permanece abierta, el tráfico de clientes ha disminuido considerablemente.
Prosperato vende una gran parte de su aceite de oliva virgen extra en Porto Alegre y en el resto de Rio Grande do Sul. La empresa también vende en São Paulo y Río de Janeiro, pero no ha podido transportar los aceites hasta allí.
«Las empresas de transporte no pueden decirnos cuándo volverán a trabajar», dijo Marchetti. «La carretera principal de acceso a Porto Alegre sigue bloqueada».
«Todos los clientes saben que tardarán más en recibir sus pedidos», añadió. «Entienden la situación y están esperando a que lleguen sus pedidos».
Dado que la fábrica y los plantaciones de la empresa se encuentran a mayor altitud, no sufrieron daños, y continúan las operaciones de embotellado, taponado y etiquetado.
«Estamos trabajando para estar preparados para la nueva cosecha y para cuando la situación vuelva a la normalidad», dijo Marchetti. Sin embargo, parte del aceite de oliva no se puede embotellar porque un envío de tapones no llegó debido a las inundaciones, que dañaron el almacén del proveedor.
Más al oeste del estado, los productores de Lagar H están trabajando para reconstruir la infraestructura dañada que da soporte a su olivar y a la comunidad local.
Los olivares de la empresa se encuentran cerca de Cachoeira do Sul, a unos 160 kilómetros al oeste de Porto Alegre, a orillas del río Jacui.
«Estamos muy afectados por esta tragedia», afirmó la copropietaria Glenda Haas. «Toda nuestra familia es de Rio Grande do Sul y, aunque personalmente todos estamos bien, es muy difícil ver el dolor y la pérdida de tanta gente en un lugar que significa tanto para nosotros».
«Algunos empleados han tenido que abandonar sus hogares, pero les estamos ayudando con la reconstrucción y la compra de los artículos necesarios», añadió.
Aunque los olivares de la empresa no sufrieron daños, Haas señaló que las lluvias torrenciales dañaron parte de los sistemas de drenaje y alcantarillas, que se encargan de alejar el exceso de agua de los árboles.
Al igual que muchos de sus colegas, Haas completó la cosecha antes de que comenzaran las lluvias y envió su última producción de aceite de oliva a los centros de distribución de São Paulo antes de que empezaran las inundaciones.
«Actualmente estamos ayudando a numerosas instituciones y movimientos de voluntariado con donaciones de dinero o aceite de oliva, además de proporcionar todo el apoyo necesario directamente a nuestros empleados», afirmó.
El desastre natural se produce tras una mala cosecha en el sur de Brasil, provocada por las lluvias anteriores que cayeron entre septiembre y diciembre.
«Cuando las aceitunas estaban en flor, en septiembre, llovió mucho», explicó Marchetti. Esto provocó que algunas flores cayeran del árbol y no llegaran a convertirse en aceitunas.
Sin embargo, las continuas lluvias a lo largo de noviembre y diciembre contribuyeron a aumentar el rendimiento en aceite de las aceitunas restantes hasta niveles significativamente superiores a la media.
En general, la cosecha de Prosperato se redujo en torno a un 30 % con respecto a años anteriores. No todos los productores tuvieron tanta suerte.
Además de las aceitunas de los olivares de la empresa, Prosperato se abastece de aceitunas de otros 20 agricultores de la región. «Algunos otros productores perdieron el 90 o incluso el 100 % de su cosecha», dijo Marchetti. «Este año, solo compramos aceitunas a dos de nuestros socios habituales».
Marchetti vive en Guaíbo, una ciudad cercana a Porto Alegre, en la orilla occidental del lago Guaíba. Cuando el lago comenzó a crecer, alcanzando un nivel récord de 5,3 metros en algunos puntos, Marchetti se marchó para quedarse con su hermana, que vive en el norte del estado.
Tiene previsto volver y empezar a reconstruir tan pronto como bajen las aguas, pero no sabe a qué se va a encontrar al regresar ni cómo va a empezar a reconstruir, un sentimiento que comparten muchos de los 2,2 millones de habitantes de Rio Grande do Sul.
«Ha sido una pesadilla. Nadie sabe qué hacer ahora», concluyó. «El Gobierno no sabe qué va a pasar. En algunas zonas se tiene la sensación de que la gente ya no quiere vivir allí».