El mayor productor de Brasil celebra una cosecha triunfal

El mayor productor de aceite de oliva de Brasil está viviendo un año récord en más de un sentido.

Situada en el estado sudoriental de Rio Grande do Sul, Prosperato ha producido una cifra récord de 70 000 litros en la actual campaña agrícola y ha celebrado haber ganado cuatro premios, otro récord, en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2022.

Todavía nos encontramos cada día con gente que no sabe que existe el aceite de oliva brasileño. La forma de llegar a estas personas es con este tipo de noticias, hablando de los premios.– Rafael Marchetti, director ejecutivo de Prosperato

«Empezamos la cosecha la primera semana de febrero y la terminamos la primera semana de mayo, así que duraron casi 90 días», explicó Rafael Marchetti, director ejecutivo de la empresa, a Olive Oil Times. «Nunca habíamos cosechado en mayo, así que fue nuestra cosecha más larga».

Marchetti atribuyó el aumento de la duración a la cantidad cada vez mayor de aceitunas que producen sus árboles maduros.

Véase también: Perfiles de productores

Aunque la empresa produjo una mayor cantidad de aceitunas en 2019, una prolongada sequía hizo que el contenido de aceite de esas aceitunas fuera mucho menor, lo que se tradujo en una producción ligeramente inferior, de 65 000 litros.

«Tenemos árboles de todas las edades, desde cuatro años hasta casi quince», dijo Marchetti. «Tenemos más aceitunas porque los árboles ahora son más grandes».

Junto con la maduración de sus árboles, Marchetti afirma que su conocimiento sobre cómo producir aceite de oliva virgen extra en Brasil también ha madurado.

La combinación de mejores técnicas agronómicas en sus dos olivares y de técnicas de molienda mejoradas le permite sacar el máximo partido a sus árboles y a las aceitunas que producen.

«No lo sabemos todo, pero estamos aprendiendo más sobre cómo cultivar aceitunas en nuestro entorno, cómo podar correctamente, cómo aplicar las nuevas tendencias en el momento adecuado», dijo. «Y además tuvimos un invierno muy frío el año pasado, lo que ayudó a producir más flores».

Rio Grande do Sul es un estado de tamaño medio en Brasil, ligeramente más grande que Ecuador, que se extiende desde la costa atlántica hasta la frontera occidental con Argentina.

Prosperato tiene dos olivares en el estado, uno en Costa Doce, justo al sur de la capital del estado, Porto Alegre, cerca de la costa. El otro está en Capaçava do Sul, que presenta un clima continental más húmedo en el centro del estado.

«Tener olivos en dos regiones muy diferentes nos hizo aprender más rápido», dijo. «Siempre tenemos algo nuevo que aprender. Es muy diferente de lo que se hace en Europa porque el clima es muy diferente. Así que, básicamente, tuvimos que aprenderlo todo desde cero».

La empresa comenzó a producir aceite de oliva en 2013 a partir de sus olivares cercanos a Porto Alegre, tras plantar sus primeros olivos en 2011.

Antes de producir aceite de oliva, Marchetti trabajaba en Tecnoplanta Forestal, un vivero fundado por su padre hace 30 años.

Aunque la mayor parte de los esfuerzos de la empresa se centraban en la clonación y el injerto de eucaliptos para la importante industria forestal de la región, explicó que la empresa plantó inicialmente olivos como prueba de concepto para un posible cliente.

«Toda nuestra producción de aceite de oliva procede de olivos plantados para demostrar a los inversores que era posible producir, cultivar olivos y elaborar un aceite de oliva de gran calidad», afirmó.

«A diferencia de otros productores aquí en Brasil, cuando iniciamos este negocio, nunca viajamos a otros países para ver cómo cultivan olivos o producen aceite de oliva», añadió Marchetti. «Simplemente empezamos a plantar porque es lo que nuestra empresa sabe hacer».

Como era de esperar, la prueba de concepto de la empresa funcionó. Marchetti señaló que Tecnoplanta sigue suministrando olivos a productores brasileños, algunos de los cuales han llegado a ganar premios en el NYIOOC con esos mismos árboles.

En la décima edición del mayor concurso de calidad de aceite de oliva del mundo, Prosperato obtuvo cuatro medallas de oro, lo que eleva a 13 el número total de premios de la empresa en el NYIOOC.

«Estos resultados son especiales para nosotros, sobre todo porque no es solo un año en el que hemos participado y hemos obtenido buenos resultados, sino que estamos demostrando cierta consistencia», afirmó Marchetti.

Entre los aceites galardonados se encuentran los monovarietales Picual, Frantoio y Koroneiki, junto con una mezcla de aceitunas Arbequina y Arbosana. Mientras que los demás ya habían ganado anteriormente, esta fue la primera vez que Marchetti presentó su aceite Frantoio.

Él cree que el creciente número de premios, tanto para él como para otros productores de Brasil, indica que la calidad está mejorando. En 2020, Prosperato se convirtió en la primera empresa en exportar aceite de oliva desde Brasil, algo que Marchetti atribuyó al premio «Best in Class» de 2019 en el NYIOOC.

«Fue una de las principales razones por las que esto sucedió», afirmó. «[Los consumidores] se fijan mucho en los premios».

En su tienda, situada junto a la almazara en Capaçava do Sul, Marchetti señaló que lo mismo ocurre con los vinos regionales, ya que las botellas galardonadas se venden más rápido que las que no lo han sido.

Uno de los retos más importantes a los que se enfrentan Marchetti y muchos otros productores brasileños es dar a conocer a los brasileños el aceite de oliva virgen extra local y convencerlos de que lo utilicen en lugar de los importados de Europa, que llevan tanto tiempo siendo los favoritos.

«Brasil es tan grande que incluso aquí, en nuestra región, seguimos encontrando cada día a gente que no sabe que existe el aceite de oliva brasileño», dijo. «La forma de llegar a estas personas es con este tipo de noticias, hablando de los premios».

Aunque aumentar la base de consumidores de aceite de oliva en Brasil es una cuestión a más largo plazo, Marchetti se enfrentaba a muchos otros problemas más inmediatos. Al igual que los productores del vecino Uruguay, le costó mucho encontrar botellas.

La combinación de la ralentización de las fábricas de vidrio en Chile —de donde muchos en la región obtienen sus botellas de vidrio— durante la pandemia de la COVID-19, junto con la mayor competencia con los sectores del vino y la cerveza, hizo que los productores de aceite de oliva tuvieran a menudo una prioridad baja.

«Para estas empresas que producen botellas de vidrio, el sector del aceite de oliva es prácticamente insignificante», afirmó Marchetti. «Es casi nada en comparación con el vino y la cerveza. Por eso nos enfrentamos a grandes problemas para mantener un suministro normal».

Marchetti añadió que finalmente logró comprar algunas botellas de vidrio en Italia, pero prevé que tardarán más en llegar.

Además de la escasez de vidrio, los productores de Prosperato también notan el impacto del aumento de los costes de producción, una consecuencia de las continuas interrupciones en la cadena de suministro global, la inflación y el aumento de los costes del combustible. «Estamos viviendo un momento de locura», dijo Marchetti.

Otra secuela de la pandemia de COVID-19, que se cobró la vida de más de 668 000 personas en Brasil, fueron las restricciones impuestas por algunos estados para frenar su propagación.

«Nuestro principal canal de venta de aceite de oliva es la tienda que tenemos justo al lado de la almazara», explicó Marchetti. «Durante la pandemia, cerramos nuestra tienda».

Sin embargo, desde entonces ha vuelto a abrir y los volúmenes de ventas han vuelto a los niveles previos a la pandemia. A pesar de esta vuelta a la normalidad, Marchetti aprovechó el cierre para mejorar su presencia en línea y ahora está cosechando los beneficios.

«Hemos aumentado las ventas de nuestra tienda online», dijo Marchetti. «Estamos invirtiendo más en nuestro marketing online. Es muy diferente porque podemos suministrar directamente a nuestros clientes en lugar de limitarnos a revenderlo a otras tiendas o supermercados».

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