Cómo dos olivos centenarios de Molise ayudan a financiar comidas en Nueva York
Los ingresos obtenidos por la venta del aceite de oliva elaborado a partir de olivos centenarios se destinan a financiar las comidas de un programa de ayuda social de Harlem.
Enclavados en el corazón del Parco dei Buoi, en Larino, en la región de Molise, situada en el centro-sur de Italia, los «Leoni di Carpineto» (Leones de Carpineto) son dos olivos que datan de hace más de 500 años.
Con sus frutos, Francesco Travaglini elabora el aceite de oliva virgen extra de la marca Pressure. Los ingresos de su venta apoyan a Refettorio en Harlem, una iniciativa social del barrio neoyorquino que proporciona comida a personas vulnerables.
Gracias a una colaboración entre Parco dei Buoi, el importador de alimentos italiano Gustiamo y el colectivo culinario y cultural Ghetto Gastro, 150 botellas de estese comercializan a un precio superior para abastecer al comedor social con unas 2.000 comidas al año —cada botella proporciona el equivalente a al menos una docena de comidas.
Véase también: La producción de aceite de oliva de Roma en una granja pública apoya a la comunidad y la sostenibilidadEl Refettorio de Harlem forma parte del proyecto cultural sin ánimo de lucro Food For Soul, fundado por el chef Massimo Bottura y Lara Gilmore para combatir el desperdicio de alimentos y promover la inclusión social.
Actualmente, hay 13 Refettorios en funcionamiento en todo el mundo. Ubicados en espacios rehabilitados, son centros comunitarios equipados con cocinas, donde se sirve a personas social y económicamente vulnerables comidas nutritivas elaboradas con ingredientes de calidad, incluyendo alimentos excedentes que, de otro modo, habrían sido desechados.
«Para nosotros es un gran logro poder llevar ayuda a tanta gente con el aceite de oliva producido a partir de estos dos olivos que son un símbolo de nuestra tierra», explicó Travaglini a Olive Oil Times, añadiendo que el nombre se eligió por sus frondosas copas y sus imponentes siluetas que se alzan sobre el paisaje de la aldea de Carpineto.
La iniciativa Pressure comenzó hace cuatro años cuando la fundadora de Gustiamo, Beatrice Ughi, organizó una visita a la finca de Travaglini con un grupo de invitados, entre los que se encontraba el chef Pierre Serrao.
También conocido como Chef P, es cofundador del colectivo Ghetto Gastro, que reúne a expertos y entusiastas de la gastronomía, artistas, emprendedores y activistas. Su misión es combinar la gastronomía y el arte, promoviendo la inclusión y el empoderamiento económico.
«En Gustiamo, nuestro objetivo es crear una red entre nuestros productores italianos, clientes y amigos en Estados Unidos», dijo Ughi. «Organizamos diversos eventos para reunirlos, y cada año visitamos a uno de nuestros productores de aceite de oliva durante la cosecha».
«Ayudamos a los agricultores a recoger aceitunas, a colocar las redes, a transportar las cajas de fruta y mucho más», añadió. «Estas experiencias prácticas nos permiten demostrar a los chefs estadounidenses la importancia de trabajar la tierra y los retos a los que se enfrentan los agricultores italianos. Esta conexión directa con los agricultores y sus productos fomenta un vínculo profundo y pone de relieve la relación crucial entre la tierra y la calidad de los productos que esta ofrece».
Durante la visita a la finca, Travaglini presentó a los invitados a los Leones de Carpineto, señalando que hacía años que había empezado a utilizar su aceite de oliva con fines benéficos.
«Antes de que mi esposa Pia y yo nos casáramos, durante la universidad, solíamos volver a casa para cosechar con nuestras familias, que en aquella época elaboraban aceite para consumo doméstico y venta al por mayor», recordó. «Siempre recogíamos los frutos del León al final, lo que con el tiempo se convirtió en un rito para concluir la temporada, incluso cuando más tarde fundamos la empresa y nos centramos en la alta calidad».
Dependiendo del año, solo estos dos árboles pueden producir hasta 350 kilos de aceitunas, lo que llevó a los agricultores de Molise a reservarlas para crear un aceite monovarietal premium de edición limitada.
«Hace varios años conocimos a Joseph, a quien todos llamaban cariñosamente Peppino, y nos hicimos muy amigos», dijo Travaglini. «Procedente de un pueblo de Togo [país de África Occidental], vino a nuestro país a estudiar, ya que una familia italiana financió su educación».
«Un día, nos contó que una escuela de su lugar de origen tenía algunos problemas, pero que no había dinero para solucionarlos», añadió. «Por eso, pensamos en vender el aceite de oliva de los Leones y utilizar los beneficios para ayudar a esa gente».
Con la venta benéfica, recaudaron 1.500 €. Peppino llevó el dinero a su pueblo, donde compró libros y material escolar para los niños y comida para los más necesitados.
Véase también: En Molise, la adopción de olivos apoya la investigación en salud«Fue allí donde decidimos utilizar el aceite de oliva de los Leones para una buena causa», dijo Travaglini.
Añadió que Peppino se licenció más tarde en ciencia y tecnología de los alimentos, se convirtió en investigador y trabajó con importantes empresas italianas. Después, regresó a África, donde trabajó como profesor en una importante universidad y en el sector alimentario.
La iniciativa de Peppino generó mucha empatía entre el grupo. Así, Travaglini propuso que Serrao hiciera algo similar a uno de los proyectos llevados a cabo por Ghetto Gastro.
«A Serrao se le ocurrió la idea de apoyar a Refettorio, y yo lo agradecí mucho, ya que es un lugar que promueve la cohesión social y la dignidad basándose en el concepto de que se puede hacer solidaridad sin olvidar la calidad», dijo Travaglini. «Gustiamo se encargó de organizarlo todo, reuniendo a los participantes y gestionando la logística».
El aceite de oliva virgen extra recibió el nombre de Pressure, una palabra que puede entenderse desde diversas perspectivas, desde el prensado de la aceituna hasta el esfuerzo necesario para generar un impacto social positivo.
«Gustiamo y el chef P [Serrao] son amigos desde hace muchos años, y admiramos profundamente su trabajo», dijo Ughi. «Cuando propuso donar los beneficios a Food for Soul, concretamente para apoyar su comedor social Refettorio en Harlem, nos entusiasmó la idea de participar».
«Refettorio realiza una labor extraordinaria en Harlem, devolviendo la dignidad al acto de comer juntos, sirviendo comidas de alta calidad y promoviendo la reutilización de alimentos», añadió. «Esta colaboración nos envuelve de un inmenso orgullo. Somos muy selectivos con los productos que ofrecemos a través de Gustiamo y con las personas con las que colaboramos, y si surgen más oportunidades como esta, nos entusiasmaría formar parte de ellas».
Producido en el molino de la empresa en Parco dei Buoi, Pressure es un aceite monovarietal de Saligna di Larino, una variedad de aceituna autóctona utilizada principalmente como polinizadora de la Gentile di Larino.
La empresa, que cuenta con certificación ecológica y practica la agricultura regenerativa, cultiva estas y otras variedades de olivo autóctonas.
Frantoio, Moraiolo y Leccino completan la composición principal del olivar, que cuenta con unos 2.000 árboles.
Recientemente se han añadido otros 1.200 para ampliar la producción y mejorar la biodiversidad. Además del aceite de oliva virgen extra, la finca produce espárragos y fruta, entre la que se incluyen albaricoques, ciruelas y melocotones.
«La contrada de Carpineto, donde se encuentran los Lions, está salpicada de olivos centenarios», dijo Travaglini. «Dada su antigüedad, estos olivares presentan una disposición de plantación muy extensa. Se trata de una zona interesante con un suelo rico en restos marinos de la prehistoria, donde aún es fácil encontrar conchas fósiles».
«Estos dos majestuosos árboles no solo son un emblema de nuestra tierra, sino que también demuestran cómo lo bueno engendra lo bueno», añadió. «Nos alegra ser el primer eslabón de una cadena virtuosa que tiene un fuerte valor simbólico, ya que demuestra cómo todos podemos hacer mucho con poco, pero sobre todo que se pueden lograr resultados sobresalientes si actuamos juntos».