Los exportadores italianos redoblan sus esfuerzos en el mercado estadounidense a pesar de los riesgos arancelarios
Para aprovechar la creciente demanda de aceite de oliva en Estados Unidos, que su propia producción no puede satisfacer, los exportadores italianos están estudiando las mejores cadenas de suministro y analizando los riesgos asociados a los aranceles.
Los exportadores italianos de aceite de oliva están demostrando su capacidad de resistencia ante la amenaza de posibles aranceles por parte de la administración Trump.
«Adquirimos experiencia en 2019 con una situación similar. Desde entonces, hemos desarrolado planes de contingencia con nuestros clientes para responder de forma eficaz a posibles crisis, al menos a corto plazo», explicó Sergio Massa, fundador y director executivo de Agritalia, a Olive Oil Times.
La producción nacional de EE. UU. no puede satisfacer la demanda de aceite de oliva. Todos los presentes en la mesa reconocen que debemos encontrar colectivamente una forma de abordar de manera positiva los posibles aranceles.
Agritalia representa el seis por ciento de las exportaciones italianas de aceite de oliva virgen extra a Estados Unidos y cuenta con décadas de experiencia.
«La producción nacional de EE. UU. no puede satisfacer la demanda de aceite de oliva», afirmó Massa. «Todos los presentes en la mesa reconocen que debemos encontrar colectivamente una forma de abordar los posibles aranceles de manera positiva».
Véase también: El aumento del valor de las exportaciones de aceite de oliva virgen extra impulsa el sector agroalimentario italianoLos productores detrás de Bono, el mayor exportador siciliano de aceite de oliva a EE. UU., que estableció unas instalaciones polivalentes en Nueva Jersey hace menos de dos años, comparten la perspectiva de Agritalia.
«Los aranceles dirigidos al aceite de oliva italiano tendrían un impacto negativo en Bono USA, así como en el sector en general», afirmó Salvatore Russo-Tiesi, presidente y director ejecutivo de Bono USA.
«Seguimos confiando en que cualquier problema comercial o político pueda resolverse de manera que se fomente la competencia leal y el acceso de los consumidores a productos de alta calidad», añadió.
Las importaciones de aceite de oliva de EE. UU. se han acelerado significativamente desde la década de 1990. Según datos del Consejo Oleícola Internacional (COI), las importaciones estadounidenses pasaron de 90 000 toneladas métricas en 1990/91 a 200 000 toneladas en 1999/2000.
Esta tendencia se consolidó en los años siguientes, alcanzando las 258 000 toneladas en 2009/10 y las 391 000 toneladas en 2019/20. El COI prevé que las importaciones aumenten aún más en la actual campaña, hasta alcanzar las 398 000 toneladas.
El papel de Estados Unidos como importante importador mundial de aceite de oliva se debe al aumento constante de la demanda de este producto.
«A lo largo de la década de los 80, el consumo de aceite de oliva creció de forma constante, pero el aceite de oliva virgen extra siguió siendo solo un segmento de nicho del mercado», recordó Massa, señalando la variedad y los diferentes grados de aceite de oliva disponibles en aquella época.
«No fue hasta la década de los noventa cuando el aceite de oliva virgen extra comenzó a tener una distribución más amplia, gracias en gran medida al aumento de los viajes a Italia, la creciente popularidad de la cocina mediterránea y el papel fundamental desempeñado por el canal de restauración», explicó.
En los últimos cinco años, el consumo total de aceite de oliva en EE. UU. ha superado en dos ocasiones las 400 000 toneladas, acercándose a los niveles de consumo de países mediterráneos productores de aceite de oliva como España e Italia.
Sin embargo, se espera que la producción total de aceite de oliva de EE. UU. para la temporada actual alcance solo las 10 000 toneladas.
Dada esta importante brecha entre el consumo y la producción nacional, los exportadores italianos han reforzado sus operaciones en EE. UU. en los últimos años.
«Las instalaciones de Nueva Jersey han impulsado significativamente nuestro negocio en EE. UU., permitiéndonos alcanzar nuevos y emocionantes niveles», afirmó Russo-Tiesi. «El hecho de que todas las operaciones se desarrollen en unas instalaciones de última generación nos proporciona un control total sobre la cadena de suministro, desde Italia hasta el consumidor final».
«Esto ha sido crucial para mantener el control de calidad, optimizar la logística, mejorar las iniciativas de marketing e impulsar el crecimiento, todo lo cual contribuye a una mayor satisfacción del cliente», añadió.
La gestión de la cadena de suministro y la innovación tecnológica han impulsado el desarrollo de Agritalia en EE. UU.
La empresa explicó que su programa de reabastecimiento automatizado ha suministrado de forma fiable productos alimenticios italianos y europeos a Norteamérica durante varios años.
El programa se basa en un software propio que analiza los datos de ventas y prevé con precisión las necesidades de aprovisionamiento de cada cliente.
«Nos dimos cuenta de que no hay necesidad de mantener existencias almacenadas en los almacenes de EE. UU.», dijo Massa. «Nuestro software propio puede predecir con precisión la demanda de cualquier producto concreto en cualquier minorista específico, incluso a nivel local».
Al aprovechar datos históricos detallados que abarcan hasta 104 semanas e información específica de los socios minoristas, la empresa comprende el rendimiento de cada producto en cada centro de distribución, teniendo en cuenta las tendencias de las tiendas, las fluctuaciones estacionales, las promociones y las aperturas de nuevas tiendas.
«Nuestras predicciones han demostrado ser increíblemente precisas, con una tasa de acierto del 97,5 %», afirmó Massa. «Incluso las promociones especiales y las ofertas específicas se integran a la perfección en nuestro modelo de previsión con suficiente antelación».
«Esto significa que podemos informar a todos los socios de la cadena de suministro con hasta tres meses de antelación, garantizando que se envíe a los centros de distribución de EE. UU. lo que realmente se necesita», añadió.
A través de sus filiales, Agrilogistica y Agriusa, la empresa gestiona directamente todas las operaciones, desde la producción de aceite de oliva virgen extra hasta la distribución final.
Para garantizar un control total del aceite de oliva virgen extra vendido en EE. UU. a través de sus canales de suministro, Agritalia desarrolló procedimientos de control conocidos como el Sistema Químico Sensorial de Agritalia (ASCS), en colaboración con laboratorios certificados por el Consejo Oleícola Internacional.
La empresa lo describe como un sistema de control de calidad propio diseñado para garantizar la autenticidad, calidad y trazabilidad del aceite de oliva virgen extra a lo largo de toda la cadena de suministro, desde la selección de la materia prima hasta el embotellado y la distribución final.
El sistema establece rigurosas especificaciones sensoriales y químicas para cada tipo de aceite de oliva con el fin de comercializar con éxito los productos en EE. UU., hacer frente a los retos logísticos y preservar la calidad.
Estos valores químicos, más estrictos que los del COI, se ajustan cada seis meses porque la calidad del aceite de oliva cambia significativamente con el tiempo tras la cosecha y la molienda.
Mediante análisis por lotes, la empresa puede garantizar que el producto enviado desde Italia es exactamente el mismo que se entrega a los clientes de EE. UU.
El ASCS, certificado anualmente por el organismo de certificación independiente FoodChain ID, se basa en una red de laboratorios certificados por el COI para verificar los perfiles sensoriales de los productos. El sistema también aborda retos logísticos específicos que afectan a la calidad del producto.
«Algunos de nuestros mayores retos se producen durante el invierno, especialmente en los estados del norte de EE. UU., como Míchigan, donde las temperaturas extremadamente bajas pueden provocar retrasos, a veces de varias semanas, en las rutas de transporte ferroviario», señaló Massa.
En tales situaciones, los contenedores pueden quedar inactivos en las terminales, lo que requiere traslados y una manajementa adcicional.
«Los productos corren el riesgo de congelarse. Durante nuestros estudios, hemos analizado detenidamente cómo afecta la congelación al aceite de oliva virgen extra examinando muestras que nos han sido devueltas», dijo Massa.
Aunque señaló que la congelación y la descongelación no degradan de manera significativa ninguno de los parámetros de calidad del aceite de oliva virgen extra, Massa añadió que pueden afectar a algunas características sensoriales.
«Estos conocimientos fueron cruciales. Nos han permitido definir especificaciones técnicas precisas que salvaguardan la integridad del producto a lo largo de su vida útil, incluso en condiciones extremas», afirmó.
Más allá de perfeccionar los proceduros y las tecnologías, los exportadores italianos creen que aún queda mucho por hacer para llevar aceite de oliva virgen extra de alta calidad al mercado de EE. UU.
«La concienciación de los consumidores sigue siendo un reto», señaló Russo-Tiesi. «Es posible que muchos consumidores estadounidenses no reconozcan plenamente las diferencias entre el auténtico aceite de oliva virgen extra certificado y las alternativas de menor calidad».
«Por eso son esenciales la educación continua y el marketing. Seguimos comprometidos con programas de divulgación enérgicos para destacar la calidad superior, la trazabilidad y los beneficios para la salud del aceite de oliva virgen extra Bono, garantizando que los consumidores puedan tomar decisiones informadas», concluyó.