California aprueba las normas sobre el aceite de oliva
El sector del aceite de oliva de California celebra que el estado haya adoptado nuevas normas para el aceite de oliva producido en el estado.
Los productores de aceite de oliva de California están de enhorabuena, ya que el estado aprobó el jueves unas normas más estrictas sobre el etiquetado y la clasificación del aceite de oliva.
Las normas entrarán en vigor el 26 de septiembre para los productores de California con una producción de al menos 5.000 galones al año, lo que afecta a unos 100 agricultores y a una docena de almazaras.
Los productores californianos, que suministran aproximadamente el dos por ciento de las necesidades de aceite de oliva de Estados Unidos, han sido defensores acérrimos de la nueva normativa, con el fin de diferenciar sus productos de los aceites de oliva importados, que, según ellos, suelen ser de calidad inferior. Y aunque las nuevas normas solo afectan al aceite de oliva producido en California, los observadores del sector afirman que el objetivo final es que se apliquen normas más estrictas también a las importaciones.
La aprobación de las normas supone una victoria para la incipiente industria del aceite de oliva de California, que espera que los nuevos requisitos de análisis y etiquetado den un impulso al aceite de oliva de producción local, al tiempo que merman las ventajas de mercado que durante mucho tiempo han tenido las importaciones procedentes de España, Italia y Túnez.
La Comisión del Aceite de Oliva de California (OOCC), formada por olivicultores y molineros de todo el estado, presentó a principios de este año un conjunto de normas propuestas al Departamento de Alimentación y Agricultura de California (CDFA). El 15 de julio, el departamento celebró una audiencia para recabar testimonios y pruebas de los manipuladores de aceite de oliva, los olivicultores y el público en general sobre las normas propuestas de clasificación y etiquetado para el aceite de oliva, el aceite de oliva refinado y el aceite de orujo de oliva.
Tras pasar el verano analizando la información recopilada durante la audiencia, el departamento decidió implementar las normas propuestas, con solo unas pocas excepciones.
«La industria olivarera de California podrá ahora distinguirse ante los consumidores estadounidenses como productora de aceite de oliva virgen extra auténtico y de primera calidad», afirmó Jeff Columbini, presidente de la OOCC, en un comunicado. «Los consumidores podrán ahora saber que, cuando compran y consumen aceite de oliva virgen extra de California, se trata realmente de aceite de oliva virgen extra al 100 %».
Las nuevas normas incluyen métodos más precisos para detectar la adulteración, conocidos como PPP y DAG, y la prohibición de términos de comercialización engañosos para los aceites refinados, como «light» y «puro». El valor de referencia para la acidez grasa libre (FFA) se ha fijado en el 0,5 %, por debajo del estándar internacional del 0,8 %.
Las únicas normas propuestas que no superaron el corte fueron los parámetros de pureza, que eran menos estrictos que los ya vigentes en el Código de Salud y Seguridad de California, y otra que intentaba regular el etiquetado de los ingredientes alimentarios.
La propuesta sugería que, cuando el aceite de oliva se utilizara como ingrediente en alimentos preparados, la etiqueta debía especificar la categoría utilizada. Sin embargo, se consideró que ese tipo de regulación excedía el alcance de las normas, así como la autoridad de la Ley de Comercialización de California.
El aceite de oliva virgen extra se define como «aceite de oliva que tiene una acidez libre, expresada como ácido oleico libre, de no más de 0,5 gramos por 100 gramos, una mediana de defectos igual a 0, y las demás características que corresponden a los límites fijados para esta categoría en estas normas. El aceite de oliva virgen extra es apto para el consumo sin necesidad de procesamiento adicional».
Las normas definen explícitamente tres categorías de aceite de oliva, dos categorías de aceite de oliva refinado y tres categorías de aceite de orujo de oliva.
La senadora estatal Lois Wolk (demócrata por Davis), presidenta de la Subcomisión de Agricultura del Senado para la Producción de Aceite de Oliva y Productos Emergentes, se mostró satisfecha con la decisión del departamento de seguir adelante con las normas.
«La decisión de hoy no solo es buena para los consumidores, sino que también contribuye a reforzar la competitividad de la industria del aceite de oliva de California», afirmó en un comunicado.
Wolk fue la autora de la legislación por la que se creó la comisión que estudió las normas propuestas.