Los olivicultores de la isla de Eubea se esfuerzan por recuperar los olivares dañados por el fuego
Hay quien dice que las ayudas del Gobierno no están a la altura de los esfuerzos por revitalizar los olivares de Eubea, devastados por los incendios forestales.
En agosto de 2021, decenas de incendios catastróficos arrasaron Grecia, incluido el norte de la isla de Eubea, en el mar Egeo.
Eubea, la segunda isla más grande del país después de Creta, se extiende paralela a Grecia central hacia el este, a solo unos kilómetros de la costa continental.
Recuperar los olivares destruidos es una tarea titánica. Hay que plantar muchos olivos jóvenes y se necesitan toneladas de agua para el riego. Y mucha mano de obra, por supuesto.
Hace 18 meses, unos 50 000 hectáreas de bosque y tierras agrícolas quedaron devastadas por los incendios forestales en la isla. En las zonas afectadas, las llamas consumieron miles de olivos.
Tras la catástrofe, los agricultores y molineros del norte de Eubea se enfrentaron al reto de recuperar sus medios de vida en las tierras quemadas.
Véase también: Los investigadores predicen incendios forestales más intensos en Europa«Revivir los olivares destruidos es una tarea hercúlea», declaró a Olive Oil Times Dimitris Papanastasiou, propietario de una almazara con sede en el pueblo costero de Oreoi. «Hay que plantar muchos olivos jóvenes y se necesitan toneladas de agua para el riego. Y mucha mano de obra, por supuesto».
«Casi el 80 % de los olivares de nuestra zona se quemaron en 2021», añadió. «Sin embargo, las ayudas estatales prometidas se han retrasado considerablemente, y los olivareros, que atraviesan dificultades, disponen de pocos recursos para dedicar a la recuperación de sus olivares».
«El Estado repartió algo de dinero tras el incendio, pero no todos los olivicultores lo han recibido todavía», continuó Papanastasiou. «Es más, el comité de reconstrucción del norte de Eubea repartió algunos olivos a los agricultores, y ahora no se ven por ninguna parte».
Papanastasiou también señaló que los olivos de la región han visto reducida su producción debido al clima invernal inusualmente suave que ha reinado en la zona desde 2019.
«Solo en esta campaña, los árboles que sobrevivieron al incendio casi habían vuelto a la normalidad y podían producir una modesta cosecha de aceite de oliva», dijo. «Los productores de aceitunas obtuvieron unos pequeños ingresos, pero la situación es difícil».
Otros miembros del sector olivarero de Eubea también se quejaron de que las indemnizaciones para los agricultores afectados por el incendio se habían retrasado.
«El Gobierno está destinando fondos a estudios [de reconstrucción], pero aún no ha indemnizado a los agricultores por los incendios», señaló Kostas Tzavaras, subdirector del sindicato de asociaciones agrícolas de Eubea.
«Inicialmente, ELGA [la organización griega de seguros agrícolas] distribuyó algo de dinero, incluida la ayuda única, y luego nada», añadió. «Aparte del dinero por los árboles, a los productores de aceitunas aún no se les ha reembolsado por los daños sufridos en su maquinaria e instalaciones».
A raíz de los incendios de 2021, el Gobierno griego creó un comité presidido por Stavros Benos, exministro de Cultura, para planificar y dirigir la reconstrucción de las regiones agrícolas dañadas en el norte de Eubea.
Según el informe de situación del programa de reconstrucción, 30 de los 71 subproyectos que incluye el programa ya se están materializando.
«Nuestra labor consistió en identificar los pasos necesarios para la recuperación del sector agroalimentario de las zonas afectadas del norte de Eubea», explicó a Olive Oil Times Xenofon Kappas, de CVF, una fundación que colaboró con el comité para elaborar el estudio de reconstrucción de Eubea.
«La distribución de la ayuda financiera a los agricultores afectados es competencia de los organismos gubernamentales», añadió. «Es más, inicialmente se distribuyeron varios olivos a los agricultores a través de otras iniciativas privadas, no del comité».
«Nuestro estudio está orientado a la aplicación e incluye sugerencias específicas que destacan el trabajo necesario para reactivar el sector agroalimentario del norte de Eubea», continuó Kappas. «Algunas de las sugerencias han comenzado a tomar forma y otras ya se han completado, como la instalación de sistemas de cultivo inteligentes en el olivar de Rovies».
Rovies, una zona muy conocida en Grecia por sus extensos olivares de variedades de aceitunas de mesa, se vio gravemente afectada por los incendios forestales de 2021.
«Entre el 30 y el 40 % del olivar principal de Rovies quedó destruido por los incendios del verano de 2021», declaró a Olive Oil Times Nicos Vallis, olivarero y presidente de la asociación agrícola de Rovies. «También había muchos más olivos en otros olivares cerca de la localidad vecina de Limni, que quedaron arrasados».
La región alberga alrededor de 50 000 árboles de la variedad local de aceituna de mesa Konservolia, con Denominación de Origen Protegida, y 15 000 árboles de la variedad Kalamon. En la zona también se cultivan unos 5000 árboles de otras variedades utilizadas para la producción de aceite de oliva.
«La recuperación de los olivares avanza con bastante lentitud en la zona», señaló Vallis. «Los olivicultores locales han esperado a ver el impacto exacto del incendio en sus olivos. Sin embargo, algunos de los árboles han comenzado a regenerarse por sí solos tras aplicarles la poda adecuada».
«Tengo pensado convertir algunos de mis árboles dañados en olivos silvestres y, con suerte, producir aceite de oliva con características distintivas», añadió. «Sin embargo, otros agricultores talaron sus árboles quemados o plantaron árboles nuevos».
«Algunos también planean pasar de los olivos a otros cultivos, como las higueras, que son árboles de hoja ancha y más resistentes al fuego», continuó Vallis. «Sin embargo, nadie sabe con certeza cómo afectará a los ingresos de los agricultores la transición a otros tipos de cultivos».
Según Vallis, la ayuda económica estatal ya ha llegado a algunos olivicultores de Rovies.
«Los productores de aceitunas afectados recibieron unos 50 € por adelantado por cada olivo destruido, pero solo los agricultores a tiempo completo podían optar a la subvención», dijo. «El Estado ha especificado que el resto recibirá algo de dinero en una fase posterior».
«El comité de reconstrucción instaló sistemas inteligentes en los olivares de la zona para medir parámetros importantes, como la temperatura del aire, la humedad y la humedad del suelo», añadió Vallis. «Así pues, su ayuda se centró principalmente en mejoras técnicas de nuestras prácticas de cultivo, como ahorrar agua omitiendo el riego de los árboles si el suelo está lo suficientemente húmedo».
Afirmó que el invierno fue lo suficientemente frío y que los olivos que pudieron dar fruto produjeron una cantidad considerable de aceitunas esta campaña.
«No obstante, lo que muchos productores de aceitunas de mesa tenían en la región quedó destruido por el incendio, ya que todos sus árboles ardieron», dijo Vallis.
«El sustento de estos productores depende de sus olivos, y esta temporada no han producido nada», concluyó. «No saben si sus árboles podrán recuperarse alguna vez».