Aumentan los competidores del aceite de oliva alto en ácido oleico
Se prevé que la producción de aceite de soja con alto contenido en ácido oleico se multiplique por veinte en menos de cinco años, y los gigantes de la biotecnología esperan que la demanda crezca rápidamente.
Cuidado, aceite de oliva. Se prevé que la producción de aceite de soja con alto contenido en ácido oleico se multiplique por veinte en menos de cinco años, y los gigantes biotecnológicos Monsanto y DuPont esperan que la demanda de la industria alimentaria crezca rápidamente.
Diseñado para tener un alto contenido en grasas monoinsaturadas, beneficiosas para el corazón y por las que es famoso el aceite de oliva, este año se fabricarán en Estados Unidos cerca de 50 000 toneladas del nuevo aceite de soja. Pero la producción se disparará hasta las 143 000 toneladas el año que viene y superará el millón en 2017, con unas exportaciones que entonces rebasarán las 31 000 toneladas y 1,9 millones de hectáreas cultivadas.
Las previsiones figuran en un documento de debate elaborado por Estados Unidos para la reunión de esta semana del Comité del Codex sobre Grasas y Aceites (CCFO) —que comenzó el lunes en Penang— con el fin de solicitar la inclusión de una norma para el aceite de soja alto oleico en la norma del Codex para aceites vegetales.
El aceite de soja de nueva generación es más saludable y estable
Estados Unidos afirma que la norma facilitaría el comercio mundial de este nuevo aceite, que espera que pronto goce de una amplia aceptación gracias a su mayor estabilidad y vida útil. Estos últimos son factores críticos en el procesamiento de alimentos y la fritura, donde se utiliza casi el 80 % de todo el aceite de soja, y compensarían el precio inicial más elevado del aceite.
La versión con alto contenido en ácido oleico también evita la formación de grasas trans nocivas para la salud, al eliminar la necesidad de hidrogenación.
El aceite de girasol de contenido medio en ácido oleico salió al mercado en 1998 y, en 2005, ya había conquistado la mayor parte del mercado del aceite de girasol en Norteamérica. Pero, dado que ahora se conoce más ampliamente la funcionalidad mejorada de los aceites de contenido medio y alto en ácido oleico, la demanda de aceite de soja de alto contenido en ácido oleico «aumentará aún más rápidamente», prevé Estados Unidos.
Según la coalición de la industria de la soja Qualisoy, la filial Pioneer de DuPont fue la primera en salir al mercado con Plenish, una soja de alto contenido oleico que ofrece una vida útil para freír entre dos y tres veces superior a la del aceite de soja convencional, y la siguiente fue Monsanto con Vistive® Gold, que además promete menos grasas saturadas.
Ambas utilizaron el proceso biotecnológico de silenciamiento génico para aumentar el contenido de ácido oleico. DuPont presume de un nivel superior al 75 %, «similar al del aceite de oliva». En comparación, la American Oil Chemists’ Society afirma que la última generación de aceite de canola con alto contenido en ácido oleico alcanza hasta un 80 % de ácido oleico y domina el mercado de este tipo de aceite.
Colombia y Argentina también impulsan nuevas normas para el aceite con alto contenido en ácido oleico
Mientras tanto, Colombia también busca una norma del Codex para una versión de alto contenido en ácido oleico del aceite de palma convencional —que compite codo con codo con la soja como el aceite vegetal más consumido a nivel mundial—. Se prevé que la producción de la variedad de alto contenido en ácido oleico, denominada OxG, alcance las 210 000 toneladas solo en América Latina para 2015, con 170 000 toneladas disponibles para la exportación.
Y Argentina quiere una norma que cubra su aceite de girasol con alto contenido en ácido esteárico y oleico.
La CCFO ya ha aprobado anteriormente la creación de normas separadas para el aceite de cártamo alto oleico y el aceite de girasol alto oleico. Es responsable de las normas mundiales sobre grasas y aceites, diseñadas para proteger la salud de los consumidores y garantizar el comercio justo.
Preocupaciones en el sector del aceite de oliva
El aumento de las alternativas con alto contenido en ácido oleico se produce en un momento en que el propio sector del aceite de oliva intenta concienciar a nivel mundial sobre los beneficios para la salud de sus productos y su idoneidad para freír y para la fabricación de alimentos en general. En España, por ejemplo, la iniciativa «Plan Frituras» promueve las razones para utilizar aceite de oliva en lugar de aceites refinados en la hostelería y la restauración.
Se dice que el sector del aceite de oliva español —que el año pasado rechazó una afirmación de la Unión Europea de que estaba produciendo un exceso de aceite de oliva— ha expresado su preocupación al Gobierno por el impacto en el mercado de un mayor número de aceites con alto contenido en ácido oleico. Pero, mientras que representantes gubernamentales de todo el mundo asisten a la reunión del CCFO, el organismo rector del sector del aceite de oliva, el Consejo Oleícola Internacional, no lo hace, debido a un problema presupuestario del que ya se informó anteriormente.