El biochar de hueso de aceituna se perfila como una alternativa baja en carbono prometedora para la producción de hormigón
Unos investigadores en España están probando el uso de biocarbón elaborado a partir de huesos de aceituna como sustituto de la arena en el hormigón, una iniciativa que podría reducir de forma significativa las emisiones de carbono del sector de la construcción.
Investigadores de la Universidad Politécnica de Cataluña han afirmado que las primeras pruebas muestran resultados prometedores al sustituir parte de la arena natural utilizada en el hormigón por biocarbón producido a partir de huesos de aceituna.
Según el centro de estudios londinense Chatham House, la producción de cemento —el principal ingrediente del hormigón— representa aproximadamente el ocho por ciento de las emisiones globales de dióxido de carbono.
El proceso de transformar la piedra caliza, a menudo en forma de arena, en áridos para la producción de hormigón también libera dióxido de carbono a la atmósfera.
Además, se necesitan combustibles fósiles para generar las altas temperaturas necesarias para esta transformación, lo que contribuye aún más a las emisiones de gases de efecto invernadero.
«Se necesitan con urgencia cambios significativos en la forma en que se producen y utilizan el cemento y el hormigón para lograr reducciones drásticas de las emisiones, en consonancia con el Acuerdo de París sobre el cambio climático», escribió Chatham House.
Con ese fin, el grupo de investigación de la Universidad Politécnica de Cataluña afirmó que la incorporación de biocarbón reducía la huella de carbono de la producción de hormigón, al tiempo que ofrecía un rendimiento mecánico prometedor y una mayor resistencia a la penetración del agua.
A diferencia de la arena de caliza, el biocarbón no libera carbono durante la producción de hormigón. Los investigadores también señalaron que se captura y almacena una «cantidad significativa» de dióxido de carbono en el biocarbón, que de otro modo volvería a la atmósfera si los huesos de aceituna se dejaran descomponer o se quemaran.
«Teniendo en cuenta que el hormigón es el segundo material más consumido del mundo después del agua, la incorporación de biocarbón en la construcción de futuros edificios supondría un gran paso adelante en materia de sostenibilidad», dijo Álvaro Espuny, director ejecutivo de Carboliva, empresa que suministró el biocarbón utilizado en el estudio.
Carboliva explicó que produce biocarbón a partir de huesos de aceituna mediante un proceso de pirólisis controlada llevado a cabo en ausencia de oxígeno.
«Esto evita que el carbono de los huesos se convierta en dióxido de carbono y se libere a la atmósfera; en su lugar, el carbono queda fijado en una estructura sólida y estable», escribió la empresa. «Al integrar el biochar en el hormigón, los eduficios podrían convirtirse efectivamente en instanciones de almacénamiento de carbono».
La empresa añadió que el dióxido de carbono absorbido por los olivos durante su ciclo de vida permanecería atrapado dentro de la estructura de los materiales de construcción acabados.
Más allá del hormigón, Carboliva y la Universidad Politécnica de Cataluña también están explorando el uso del biocarbón en ligantes asfálticos, lo que, según ambas organizaciones, podría reducir significativamente las emisiones asociadas a la construcción de carreteras.
La investigación de la universidad sobre los huesos de aceituna como material de construcción no es nueva.
Un estudio de 2024 de otra universidad española descubrió que la incorporación de huesos de aceituna molidos en el mortero utilizado para los ladrillos reducía la conductividad térmica, lo que disminuyeba la energía necesaria para calentar y refrigerar los edificios.
Los huesos de aceituna también se han utilizado como fuente de energía renovable. Un estudio de 2021 demostró que ofrecen el mayor rendimiento calorífico entre los biocombustibles comparables, al tiempo que mantienen un menor impacto ambiental.
Debido a su alta densidad energética, los huesos de aceituna ya se están utilizando como ingrediente en el biocombustible para aviación en el aeropuerto de Sevilla y para propulsar un tren turístico que lleva a los visitantes a través de los viñedos y olivares de la Provenza, en el sur de Francia.