La policía de España e Italia desarticula una red de fraude relacionada con el aceite de oliva
Una investigación de Europol condujo a la detención de once personas acusadas de adulterar aceite de oliva virgen extra con otros productos.
Una investigación coordinada por Europol, en la que participaron las policías española e italiana, ha dado lugar a la incautación de 260 000 litros de aceite de oliva adulterado y a la detención de 11 personas cerca de Ciudad Real, en el centro de España.
Según los investigadores, el objetivo de los detenidos era diluir aceite de oliva virgen extra con aceite no virgen y aceite lampante, lo que habría permitido a la operación ilegal conseguir un perfil químico para su producto suficiente para entrar en el mercado legal del aceite de oliva.
El aceite lampante, la categoría más baja de aceite de oliva, no apto para el consumo a menos que se refine, se vende a un precio medio de 6,37 € por litro, frente a los 7,45 € por litro del aceite de oliva virgen extra en el mercado de referencia español, Jaén.
Véase también: Una asociación comercial anuncia una iniciativa para controlar la calidad del aceite de olivaEn un comunicado, los investigadores también anunciaron la recuperación de numerosos contenedores, cuatro vehículos, documentos digitales, 91 000 euros en efectivo y otras pruebas materiales que apuntan a una red internacional de falsificación.
La investigación también identificó tres fábricas en la Toscana y Sicilia, Italia, que se cree que están directamente implicadas en la operación ilegal.
Los investigadores obtuvieron varios documentos y archivos digitales en las oficinas de esas empresas, descubriendo esfuerzos por recolectar aceite de oliva de diferentes fuentes. Una de las empresas fue sancionada en el acto por el etiquetado ilegal de aceite de oliva.
Toda la operación se puso en marcha a raíz de una inspección rutinaria del contenido de un camión cisterna cerca de Ciudad Real.
Según los investigadores, este tipo de operaciones contra la falsificación son cada vez más habituales.
En su opinión, los precios récord y casi récord del aceite de oliva virgen extra del año pasado, junto con la significativa caída de la producción, han tentado a actores sin escrúpulos a intentar sacar provecho de la situación.
El pasado mes de septiembre, las autoridades españolas pusieron en marcha una amplia investigación sobre el robo de aceite de oliva virgen extra en una almazara de Carcabuey, Córdoba, en el corazón de Andalucía, la región productora de aceite de oliva más importante del mundo.
En las últimas semanas se han producido incidentes similares en otras regiones productoras relevantes, como Apulia, en Italia. Las fuerzas del orden señalaron cómo bandas organizadas están intentando sacar provecho de la abundante producción apuliana robando aceitunas y aceite de oliva en la zona.
En 2022, la policía italiana impidió que 2,3 millones de litros de aceite de oliva virgen se vendieran como aceite de oliva virgen extra, en lo que constituyó una de las operaciones contra la falsificación más relevantes del sector.
Aunque se consideran de buena calidad, los aceites de oliva vírgenes tienen una acidez más alta que el virgen extra y se venden a precios significativamente más bajos que el aceite de oliva virgen extra.
Aunque continúan las inspecciones e investigaciones rutinarias en todo el sector olivarero, los volúmenes de aceite de oliva falsificado descubiertos por las autoridades siguen siendo muy bajos en comparación con las cifras totales del comercio de aceite de oliva.
Un informe de 2015 de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) citado por el New York Times reveló que menos del cinco por ciento de los 88 aceites de oliva vendidos en los supermercados de Estados Unidos estaban adulterados.
Estos hallazgos fueron significativos, teniendo en cuenta que Estados Unidos importó 360 000 toneladas de aceite de oliva en la campaña agrícola 2022/23.
La operación de falsificación de 260 000 litros descubierta por la policía española e italiana, aunque significativa por sus objetivos delictivos y la modalidad de ejecución, representa una cantidad insignificante en comparación con la producción total de aceite de oliva en España e Italia.
En la campaña 2022/23, caracterizada por bajos volúmenes de producción, España e Italia produjeron algo más de un millón de toneladas, unos mil millones de litros, la mayor parte de los cuales eran aceites de oliva virgen extra.