Las ventas de aceite de oliva caen en España e Italia ante la subida de los precios
Los consumidores están optando por botellas más pequeñas de aceite de oliva virgen extra y, en algunos casos, eligen calidades inferiores.
Las ventas de aceite de oliva virgen extra están disminuyendo en España e Italia, los dos mayores consumidores de aceite de oliva del mundo, a medida que suben los precios y los hogares reducen su consumo.
El aumento de los precios del aceite de oliva virgen extra se ha atribuido en gran medida a las bajas expectativas para una segunda cosecha consecutiva, junto con la escasez de existencias de aceite de oliva de la cosecha anterior.
Un nuevo estudio sobre la venta de aceites y grasas en España reveló que las ventas de aceite de oliva virgen extra cayeron un 11 % en los primeros nueve meses de 2023, mientras que las de aceite de oliva virgen aumentaron un 69 %.
Véase también: El elevado precio del aceite de oliva provoca robos en Grecia, los agricultores reaccionanSegún datos del Gobierno, más de la mitad del aceite de oliva producido en España es virgen extra.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Jaén, también reveló un aumento del 86 % en las ventas de aceite de orujo de oliva.
Según la investigación, la tendencia de los consumidores españoles se está desplazando hacia calidades inferiores de aceite de oliva y botellas y envases más pequeños y asequibles. Otros aceites más baratos, como el de girasol, están ganando popularidad.
El observatorio de la Unión Europea señaló cómo los precios del aceite de oliva virgen extra en origen se dispararon en España durante la campaña 2022/23. En el mercado de referencia de Jaén, el precio en origen subió de 4,16 € por kilogramo en octubre de 2022 a 8,32 € por kilogramo un año después.
Durante la campaña anterior, los precios del aceite de oliva virgen extra se mantuvieron más o menos estables, entre 3,10 y 3,95 euros por kilogramo. Se situaron solo ligeramente por encima de la media de los últimos cinco años, de 2,85 euros por kilogramo.
Se registran tendencias similares en los precios del aceite de oliva virgen extra en Italia. En Bari, el mercado de referencia del país, el precio en origen subió de 5,08 € por kilogramo en octubre de 2022 a 9,08 € un año después.
En las últimas semanas, los precios del aceite de oliva virgen extra italiano se han moderado hasta los 8,10 € por kilo, pero los observadores del sector advierten de que los precios podrían volver a subir.
Aunque el precio ha aumentado en ambos mercados, los aceites de oliva virgen extra de España e Italia se venden a precios similares en el comercio minorista.
Los expertos de la Unión Europea creen que los precios seguirán subiendo una vez finalizada la cosecha.
«Al inicio de la campaña, hay un momento concreto en el que la oferta será mayor que la demanda a corto plazo. Es entonces cuando los precios bajarán», explicó a Olive Oil Times Juan Vilar, consultor estratégico del sector del aceite de oliva.
«Luego, a medida que aumente la demanda [como reacción a la caída de los precios y a medida que finalice la cosecha, lo que significa que las existencias de aceite de oliva alcancen su punto más alto], es muy probable que los precios vuelvan a subir», añadió.
Con el respiro que supone el cese de la subida de precios, el grupo de aceite de oliva de la Asociación Italiana de la Industria de Aceites Comestibles (Assitol) afirmó que prevé que la producción nacional alcance las 289 000 toneladas en la campaña 2023/24.
Si se cumple esta previsión, el rendimiento sería aproximadamente un 20 % superior al de la temporada anterior, pero ligeramente superior a la media de los últimos cinco años, que es de 275 000 toneladas.
Aun así, estas cifras de producción están significativamente por debajo del millón de toneladas de aceite de oliva que la industria italiana vende anualmente en los mercados nacionales e internacionales.
Dado que gran parte del aceite de oliva virgen extra importado llega a Italia desde España, las bajas cifras de producción de este país afectarán directamente al mercado italiano del aceite de oliva.
Aun así, las asociaciones de productores italianas creen que esta situación podría acrecer la consciencieda de los consumidores sobre las calidades organolepticas y los beneficios para la saud del aceite de oliva extra virgen.
«Esta campaña anómala es la oportunidad perfecta para reflexionar sobre el consumo de aceite de oliva», declaró Andrea Carrassi, director general de Assitol, a Olive Oil Times.
«Además, es una oportunidad para reposicionar el aceite de oliva virgen extra [en el mercado] en los próximos años, borrando de una vez por todas esa etiqueta de producto básico que, lamentablemente, se le ha atribuido al aceite de oliva virgen extra a pesar de sus extraordinarias características», añadió.
La asociación destacó cómo los grandes minoristas vendieron el producto en Italia a precios de ganga durante muchos años. Los supermercados de todo el país solían atraer a los clientes ofreciendo precios promocionales para el aceite de oliva virgen extra, que los críticos consideraban artificialmente bajos, y recuperaban esas pérdidas con la venta de otros productos de mayor margen.
Los observadores del sector, que llevan mucho tiempo criticando esta táctica, creen que afectó a la percepción de los consumidores sobre la calidad del aceite de oliva virgen extra.
«La percepción general es que el precio del aceite de oliva es bajo porque su valor es bajo, lo que anima a los consumidores a buscar el precio más bajo», dijo Carrassi. «Ahora el panorama parece completamente diferente».
«La reducción de las cantidades de aceite de oliva y el aumento de los precios, en un contexto de inflación e incertidumbre económica, podrían alejar a los consumidores de este producto, orientándolos hacia alternativas menos costosas», añadió.
Una investigación reciente publicada por el observatorio empresarial Circana, citada por Il Sole 24 Ore, señaló que las ventas promocionales de aceite de oliva en los primeros diez meses de 2023 cayeron hasta los 69 millones de euros en valor, 28 millones menos que el año anterior.
Según Assitol, la estrategia de descuentos está ahora fallando debido a las nuevas condiciones del mercado.
«¿Se trata realmente solo de un problema de costes, o es hora de cambiar nuestra forma de considerar el aceite de oliva virgen extra?», se preguntó Carrassi.
«En nuestra opinión, el aceite de oliva es mucho más que un simple condimento; desde luego, no es solo otra grasa alimentaria», añadió. «Es un auténtico elixir de salud, y así debe comunicarse y percibirse, destacando lo único que es en comparación con otras grasas y condimentos».
David Granieri, presidente de Unaprol, la asociación nacional de productores de Italia, se mostró de acuerdo. «La época del aceite de oliva de calidad vendido por debajo del coste ha llegado por fin a su fin», escribió en una nota.
Según Granieri, es crucial ayudar a los consumidores a «comprender lo significativo que es consumir aceite de oliva virgen extra de calidad y lo importante que es pagar su precio justo, que es el precio actual».
Granieri también señaló que un precio justo «permitiría que toda la cadena de producción siguiera funcionando y mantuviera en alto la bandera de la calidad italiana».
Assitol y Unaprol solicitan una amplia campaña de comunicación institucional para sensibilizar a la población.
«Tenemos que hacer que los consumidores entiendan que este producto vale más porque aporta más en términos de bienestar y sabor», dijo Carrassi.
«Si examinamos el alcance real de los aumentos de precio, solo suman unos pocos céntimos más al día. Nuestra salud, sin duda, no vale tan poco», añadió.
Unaprol señaló que los consumidores italianos comenzaron a reducir su consumo de aceite de oliva virgen extra hace años.
«Hoy en día, cada italiano consume 7,1 kilos de aceite de oliva al año, menos que los 11,4 kilos registrados en España y los 10,3 kilos en Grecia», señaló Unaprol. «Es mucho menos de lo que ocurría en los primeros años del siglo XXI, cuando el consumo italiano era de 12 kilos per cápita».
Según el Consejo Oleícola Internacional, el consumo de aceite de oliva en Italia descendió en los últimos cinco años hasta una media de 492 000 toneladas, frente a las 566 000 toneladas registradas de media en los cinco años anteriores.
En España, la media de los últimos cinco años fue de 519 000 toneladas, frente a las 486 000 toneladas registradas de media en los cinco años anteriores.