Protección de los olivos en la isla de Pag mediante muros de piedra seca
Un olivarero de una isla costera croata está revitalizando los olivos creando un entorno que los proteja y los cuide.
La isla croata de Pag es famosa por sus ovejas, su queso, los olivares de Lun y sus muros de piedra seca.
Hay más de 1.000 kilómetros de ellos, y hoy en día constituyen un patrimonio arquitectónico protegido por la UNESCO.
Hay kilómetros de antiguos muros de piedra seca alrededor de nuestro olivar, por lo que es difícil no recordar a mis bisabuelos, que los construyeron. Por eso, este es nuestro monumento a ellos y a quienes vienen.
Los muros se construyeron hace mucho tiempo, con piedra seca —sin mortero para unirlos—, como señal de los límites entre los pastos, y ahora hay uno nuevo. Lo construyó Filip Mandičić, un maestro agrónomo de 30 años de Vlašići, en el extremo sur de Pag.
Filip Mandičić: El olivo ofrece la máxima calidad en las condiciones más difíciles
«Construí el muro de piedra seca para proteger los olivos del impacto de la bora [un viento frío y seco que sopla del norte] y de la sal», explicó a Olive Oil Times.
Véase también: Olivareros de una isla croata demandan al ayuntamiento por la propiedad de la tierraEl muro de piedra seca mide un metro de ancho y casi dos metros de alto, 180 centímetros. Es, con diferencia, el más grande no solo de Pag, sino también de otros países mediterráneos donde se utiliza este método de construcción.
«¿Qué es esa lucha contra la bora? ¿Qué es ese amor por los olivos?», son los comentarios más habituales de los lugareños y transeúntes que expresan su admiración por esta inusual iniciativa.
«Si no hubiera amor, ¿quién lo haría?», dijo Mandičić. Su pasión por las aceitunas comenzó cuando era joven gracias a su padre, Branko, de 73 años, quien plantó unos 150 olivos de las variedades Oblica, Leccino y Pendolino en 0,7 hectáreas hace unos 15 años.
Resultó que la ubicación de Veliko Blato, frente al asentamiento de Vlašić, no es muy favorable para los olivares, ya que la isla sufre fuertes tormentas y las rachas de viento superan en ocasiones los 180 kilómetros por hora.
«Sin duda, más», dijo Branko. «Recuerdo cuando no podíamos caminar, sino que teníamos que arrastrarnos para llegar hasta las ovejas y darles de comer».
Monumento a los abuelos: ¿Quién haría esto si no fuera por el amor a las aceitunas y al patrimonio?
Con la bora, la sal es arrastrada desde la montaña Velebit. El fenómeno se produce cuando el viento procedente del mar agitado del canal de Velebit levanta gotas de agua de mar y crea «humo marino».
Una vez que el agua se evapora de estas gotitas, queda una fina capa de sal que se deposita sobre el suelo, la hierba, los arbustos y los árboles. La sal es especialmente dañina para los olivos jóvenes. Como resultado, permanecen pequeños y sin hojas. Algunos ni siquiera sobreviven.
«Tenía 15 años cuando ayudé a mi padre a construir muros de piedra seca alrededor de los olivos», cuenta Mandičić. «Los hicimos con forma de media luna en el lado norte, a modo de parabrisas».
Además, en la parte superior y central de los olivares, excavaron un canal de un metro de profundidad y ancho a lo largo del olivar.
«Llevamos tierra a esos canales y plantamos juncos, pittosporum y cipreses, todo ello para crear una valla verde que protegiera los olivos de la bora», explicó Mandičić.
Señaló que la bora no afecta a los olivos. En cambio, a los árboles les afecta la sal que la bora arrastra desde el canal de Velebit. Si no llueve rápidamente después de la bora para eliminar la sal, se produce la defoliación.
Los olivos pierden sus hojas y tienen que dedicar toda su energía al año siguiente exclusivamente a renovar la masa foliar, por lo que no hay rendimiento o este es mínimo.
A lo largo de los años, Mandičić observó que los olivos protegidos crecían más rápido, pero solo hasta la altura del muro de piedra seca. Todo lo que sobresalía por encima de los muros se veía afectado por la bora.
Sin embargo, los olivos se quedaron abandonados a su suerte durante un tiempo. Mandičić contó que su padre enfermó y no pudo cuidar de los árboles mientras él cursaba el bachillerato en la vecina Zadar y disponía de poco tiempo para ocuparse de ellos.
Tras el instituto, Mandičić se matriculó en el programa de agricultura kárstica de la Escuela Politécnica Marko Marulić de Knin, a unas dos horas al sureste de Vlašići, donde aprendió por primera vez sobre agricultura ecológica y olivicultura.
«Ya, tras unas pocas horas de agricultura ecológica, supe que continuaría mi formación en esa dirección», afirmó.
Hoy, Mandičić sabe que tomó la decisión correcta. Dijo que está muy agradecido por haber tenido el privilegio de asistir a las clases de Frane Strikić, uno de los principales expertos en olivicultura, lo que tuvo una influencia significativa en él.
Tras su paso por Knin, Mandičić decidió continuar su formación matriculándose en un programa de posgrado en agricultura ecológica en Osijek, en el extremo noreste del país.
Tras completar sus estudios, fue contratado como técnico adjunto en la entonces Agencia Agrícola de Croacia, ahora Agencia Croata de Agricultura y Alimentación, donde permaneció menos de cuatro años.
Además de trabajar, dedica cada momento libre a la finca familiar, planificando cómo revitalizar y proteger los olivos.
Al principio, el olivar necesitaba urgentemente reparaciones y cuidados, por lo que Mandičić solicitó una subvención de 15 000 €.
Utilizó los fondos para construir un muro de piedra seca de 60 metros de largo, un metro de ancho y 180 centímetros de alto en medio del olivar, que sirviera de cortavientos, despejara el terreno y permitiera cosechar y moler las aceitunas. Las piedras del muro procedían del paisaje circundante.
«Mira, hay kilómetros de antiguos muros de piedra seca alrededor de nuestro olivar, así que es difícil no recordar a mis bisabuelos, que los construyeron», dijo Mandičić. «Por eso, este es nuestro monumento a ellos y a quienes vendrán».
Lo que se ha demostrado en la práctica y lo que él ha tenido la oportunidad de ver es que las aceitunas ofrecen la máxima calidad en las condiciones más difíciles.
El año pasado, especialmente desde el punto de vista climático, no fue favorable para los olivicultores locales, pero el rendimiento fue sólido gracias al muro de piedra seca y a la protección contra la bora y la sal.
«Realizamos la cosecha siguiendo las normas del oficio», dijo Mandičić. «La cosecha fue el 15 de octubre. La fruta se procesó en Ljupče, en la almazara Dušević, en las 12 horas siguientes a la cosecha para preservar la calidad».
El aceite se vertió directamente en los depósitos de acero inoxidable y, al cabo de un mes, se embotelló en botellas de vidrio oscuro.
«El aceite obtenido tiene un marcado sabor afrutado, con un amargor y un picante medios», dijo Mandičić.
Además de las aceitunas, también se ha iniciado en la cría de ovejas. El año pasado adquirió 10 ovejas, que este año han parido 15 corderos. Mandičić tiene previsto criar ovejas únicamente para la carne de cordero. El ordeño, como tarea principal, requiere mucho tiempo.
10 ovejas, 15 corderos: la cría de la raza Pramenka da sus frutos.
En el olivar también hay un pozo del que se extrae el agua necesaria para los olivos y las ovejas, que además pastan y fertilizan los olivares.
Mandičić añadió que la investigación genética ha confirmado que la Pag pramenka es la oveja más rentable del mundo.
El año que viene, la familia Mandičić tiene previsto plantar 60 olivos nuevos en dos ubicaciones. «Antes había viñedos en esos lugares, y hoy se mantienen como tierra de cultivo», dijo.
Dado que la granja familiar también se dedica a la producción de hortalizas mixtas, que plantaron cuando comenzaron a renovar los olivares con la subvención, la familia también ha adquirido un sistema de riego para las tierras de cultivo, con el que esperan triplicar el rendimiento.
Como dice el refrán, el éxito genera éxito, y Mandičić espera mantener el suyo y el de su familia gracias a la producción de aceite de oliva ecológico, Pag pramenka y hortalizas mixtas de temporada.