Las plagas asolan los olivos silvestres de una isla croata, mientras los productores se mantienen firmes

El aceite de la cosecha de aceitunas silvestres de este año en la península de Lun, en Croacia, no será nada del otro mundo.

«No hubo cosecha propiamente dicha, y los pocos frutos que se recogieron no son de la mejor calidad», afirmó Želimir Badurina, un exitoso olivarero y propietario de una almazara local en la isla de Pag, con notable tristeza en su voz.

En primavera, Badurina aceptó con entusiasmo una invitación para producir aceite a partir de las aceitunas silvestres del extremo norte de Pag y enviarlo, junto con aceites de Dalmacia, a la edición de 2022 del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC.

Pag, situada a unos cinco kilómetros de la costa de Croacia central, es famosa por su queso de oveja y alberga algunos de los olivos más antiguos de Europa.

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Badurina y otros productores locales creen que el aceite de los olivos silvestres no se valora lo suficiente fuera de Croacia y están trabajando juntos para cambiar esta situación.

Badurina es uno de los fundadores de la Cooperativa Olivarera de Lun, que, con el apoyo de la ciudad de Novalja y la oficina de turismo local, gestiona los Olivares de Lun como destino turístico.

Los olivares de Lun abarcan unas 400 hectáreas y cuentan con más de 80 000 árboles de la variedad autóctona Oblica, injertados sobre el sustrato silvestre de la línea Olea oleaster. Badurina afirma que el olivo más antiguo de Lun tiene 2000 años.

Ivica Vlatković, presidente de la Asociación de Olivicultores del Condado de Zadar, afirmó que el olivar es una rareza no solo en Pag y Croacia, sino en toda Europa. No hay muchos olivos silvestres en su entorno natural que permanezcan intactos en el Mediterráneo.

Ambos esperan dar a conocer este hecho poco conocido para ayudar a convertir Pag en un destino turístico famoso por sus aceites de oliva virgen extra únicos.

Vlatković cree que el primer paso para lograrlo es enviar los aceites de oliva virgen extra locales al Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC, lo que les proporcionará una audiencia amplia y diversa.

«Si las aceitunas se cosechan y procesan adecuadamente, y se preserva la calidad del aceite, ese aceite podría convertirse en una sensación en el NYIOOC y, de este modo, demostrar el valor de la península de Lun como patrimonio cultural olivarero», afirmó.

Según Tatjana Klepo, investigadora de la Agencia Croata de Agricultura y Alimentación, las aceitunas Oblica de Lun tienen una genealogía diversa y compleja: representan uno de los dos genomas de olivo silvestre identificados en Croacia.

Los frutos de este subcultivar, denominado Luna-Lastovo, son pequeños. Se necesitan entre 15 y 20 kilogramos de frutos para producir un kilogramo de aceite. Vlatković cree que los aceites resultantes tienen un perfil sensorial único y numerosas propiedades saludables gracias al terruño.

Él y Badurina tenían previsto enviar tres aceites diferentes de la península de Lun al NYIOOC: uno elaborado con frutos de olivos silvestres, el segundo producido a partir de una variedad corsa injertada en un sustrato silvestre y el tercero a partir de aceitunas locales, también injertadas en un sustrato silvestre.

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Sin embargo, la cosecha de 2021 no se ha desarrollado en Pag sin dificultades. La temporada iba bien al principio, pero los productores locales se encontraron rápidamente con problemas en la fase de floración y fertilización.

«El intenso calor prácticamente quemó la flor y la fertilización salió mal, por lo que algunos de los frutos que sobrevivieron al golpe de calor comenzaron a enfermarse», explicó Badurina. «Se trataba de frutos “hojosos” que se ennegrecieron y cayeron con el tiempo».

«Como un problema nunca viene solo, los antiguos olivares de Lun también recibieron la visita de plagas: moscas del olivo y barrenadores del olivo», añadió. «No hay frutos sanos con los que podamos elaborar un aceite fuerte y de primera calidad».

Los problemas con los barrenadores y las moscas comenzaron inmediatamente después de la fertilización, cuando los frutos tenían el tamaño de granos de trigo. Los frutos dañados por el barrenador del olivo, que normalmente se alimenta de los huesos de los olivos, se ennegrecieron y cayeron con el tiempo. Los frutos que sobrevivieron han quedado visiblemente deformados.

Tras los barrenadores del olivo, se produjo un terrible ataque de moscas. En agosto, una trampa capturaba 100 moscas al día. Badurina afirmó que el olivar milenario de Lun estaba contaminado por plagas.

Añadió que en Croacia los métodos convencionales de control de plagas han fracasado. La única ocasión en que los árboles se libran de los ataques es cuando se dan las condiciones climáticas adecuadas —altas temperaturas con baja humedad—, lo que, según él, no ha ocurrido en los últimos tres años.

Los agricultores locales sostienen que se deberían producir moscas macho esterilizadas en laboratorios y liberarlas por los olivares. De este modo, los huevos puestos por las moscas hembras no darían lugar a las larvas que destruyen el fruto.

Aparte de los machos esterilizados, la protección contra la polilla del olivo solo es posible con drones debido a la inaccesibilidad del terreno. Badurina cree que el uso de drones podría permitir una vigilancia eficaz de toda la península de Lun.

«Pero un dron cuesta unos 30 000 euros», dijo. «Tenemos la voluntad, tenemos los conocimientos, pero no disponemos de los medios materiales».

Badurina y otros olivicultores esperan recibir ayuda del Gobierno para comprar los drones y proteger las aceitunas. A pesar de los retos, sigue esperando enviar aceites a los concursos.

«No vamos a renunciar a Nueva York», dijo. «Todo se está posponiendo para el año que viene».

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