Investigadores desarrollan una variedad de cártamo con alto contenido en ácido oleico
Investigadores del Consejo Indio de Investigación Agrícola y del Instituto de Investigación de Semillas Oleaginosas de Hyderabad han cultivado tres variedades de cártamo no modificadas genéticamente con un contenido de ácido oleico comparable al del aceite de oliva.
Un equipo de científicos del Instituto Indio de Investigación de Semillas Oleaginosas (ICAR-IIOR) de Hyderabad ha desarrollado y probado con éxito tres nuevas variedades de cártamo con un contenido de ácido oleico de hasta el 75 %, similar al nivel de ácido oleico que se encuentra en el aceite de oliva.
Estos cultivares no solo presentan un mayor contenido de ácido oleico en comparación con los cártamos estándar (que contienen entre un 16 % y un 20 % de ácido oleico), sino que además están libres de modificaciones genéticas.
El equipo científico responsable del desarrollo estuvo dirigido por Anjani Kammili (del Consejo Indio de Investigación Agrícola) y Praduman Yadav (de la Dirección de Investigación de Semillas Oleaginosas). Sus conclusiones detalladas se publicarán en la revista Industrial Crops and Products Journal en septiembre de 2017. El ICAR-IIOR depende del Departamento de Investigación y Educación Agrícola y del Ministerio de Agricultura de la India como organismo autónomo responsable de coordinar la educación y la investigación agrícolas en el país.
Para desarrollar los cultivares, se adoptó un enfoque de mejora genética clásica, rentable y respetuoso con el medio ambiente, mediante el cruce de un genotipo de cártamo con bajo y alto contenido en ácido oleico, lo que dio como resultado tres líneas de cártamo con alto contenido en ácido oleico no modificadas genéticamente.
Estas líneas (denominadas ISF-1, ISF-2 e ISF-3) se sometieron a pruebas en 10 lugares diferentes de la India, tanto en condiciones de secano como de regadío, lo que las convierte en los primeros cultivares de cártamo oleico desarrollados para su cultivo en las condiciones de la India.
Los análisis de la composición de ácidos grasos del cultivar revelaron que las tres líneas mostraban de forma consistente un alto contenido en ácido oleico en las distintas ubicaciones y en diferentes condiciones ambientales, lo que hace que su ácido oleico sea muy estable. A raíz de estos hallazgos, el estudio ha señalado que el contenido en ácido oleico, el contenido en aceite y el rendimiento de semillas del cártamo pueden, por lo tanto, mejorarse mediante un sencillo programa de mejora genética clásica.
Este desarrollo forma parte de un proyecto de investigación por encargo financiado por Marico Limited, una empresa india de bienes de consumo con una importante presencia en el mercado local de aceites comestibles. La empresa ha obtenido la licencia de dos de las líneas de cártamo de alto contenido en ácido oleico por un periodo de tres años. Ya se ha iniciado la producción comercial a gran escala, y se espera que la producción aumente pronto.
La India es actualmente el segundo país productor de cártamo del mundo. Al aumentar la calidad del aceite de cártamo producido, se puede mejorar el valor de mercado del producto, al tiempo que se reduce la dependencia del país del aceite comestible de alto contenido en ácido oleico importado.
El aceite de cártamo con un mayor contenido oleico tiene una mayor estabilidad oxidativa, lo que lo hace adecuado para freír alimentos a temperaturas más altas y durante más tiempo. También tiene un punto de saturación más alto, lo que lo hace adecuado para su uso en la industria oleoquímica en todo tipo de productos, desde biocombustibles y cosméticos hasta jabones y detergentes.
Aunque otros países han desarrollado anteriormente variedades de cártamo con alto contenido en ácido oleico, ninguna ha sido desarrollada de forma autóctona ni ha demostrado prosperar en el ecosistema indio. Y dado que el cultivo comercial de cultivos alimentarios modificados genéticamente está actualmente prohibido en la India, es necesaria una variedad no modificada genéticamente si el resultado final va a ser un producto de aceite comestible.