Avanzan las revisiones del plan cooperativo para la promoción del aceite de oliva en Estados Unidos
Se está avanzando en un plan revisado para una cooperativa de promoción del aceite de oliva en EE. UU., ya que el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) solicita mecanismos más claros para apoyar a los productores nacionales y agilizar la gestión administrativa.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) está colaborando con la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva (NAOOA) para perfeccionar la propuesta de creación de una cooperativa nacional de promoción del aceite de oliva.
La propuesta, presentada originalmente a principios de este año, se está actualizando para apoyar mejor a los productores de aceite de oliva tras otra ronda de debates que continuaron incluso durante el cierre del Gobierno.
El gobierno ha estado trabajando y revisando nuestra propuesta, incluso durante el periodo de cierre. Lo considero algo muy positivo.
Dichas revisiones no garantizan la aprobación, pero sugieren que el USDA está considerando seriamente la iniciativa.
Joseph R. Profaci, director ejecutivo de la NAOOA, declaró a Olive Oil Times que se sentía animado por el ritmo de la revisión.
«El gobierno ha estado trabajando y revisando nuestra propuesta, incluso durante el periodo de cierre», afirmó. «Lo considero algo muy positivo».
Los recientes intercambios con el USDA se centraron en cómo apoyar a los productores nacionales sin crear cargas administrativas adicionales.
La agencia pidió a la NAOOA que aclara cómo gestionaría la junta los créditos para los productores nacionales que ya aportan fondos a las comisiones estatales para la investigación en materia de producción.
«Dijeron que el mecanismo tal y como estaba redactado originalmente podría haber resultado demasiado difícil de administrar», afirmó Profaci.
El enfoque revisado permitiría a las comisiones estatales solicitar directamente a la junta nacional financiación para apoyar la investigación regional o las actividades promocionales.
Profaci describió el mecanismo actualizado como «más claro», señalando que refleja la estructura de la junta de la miel, que destina el cinco por ciento de su presupuesto anual a la investigación sobre la producción. El cambio beneficiaría a los productores nacionales y a las comisiones estatales, pero no afectaría a las empresas que solo importan aceite de oliva.
Aunque el USDA no ha facilitado un calendario, Profaci afirmó que el sector mantiene la esperanza de que la propuesta pueda someterse a consulta pública a principios del próximo año.
La iniciativa está obteniendo un amplio apoyo en todo el sector.
«La NAOOA encabeza la petición, con el apoyo de un comité de expertos compuesto por partes interesadas de todo el sector, incluida Pompeian», afirmó Mouna Aissaoui, directora ejecutiva de Pompeian, el mayor importador y productor de aceite de oliva de EE. UU.
Aissaoui señaló que la junta propuesta podría ayudar a superar la fragmentación que desde hace tiempo afecta al mercado del aceite de oliva en EE. UU. «Es la primera iniciativa a nivel sectorial diseñada para beneficiar a todos los actores nacionales e importadores bajo una única plataforma», señaló.
Hizo hincapié en la necesidad de una comunicación coordinada para dar a conocer el aceite de oliva, señalando que «muchos de sus beneficios para la salud y sus valores de sostenibilidad suelen pasar desapercibidos».
Dado que el 60 % de los hogares estadounidenses no compra aceite de oliva y el consumo per cápita es de aproximadamente 1,1 kilos al año, considera que existe una necesidad apremiante de «democratizar el aceite de oliva, haciéndolo más accesible, comprensible y ampliamente utilizado en los hogares estadounidenses».
Aissaoui también subrayó las ventajas en materia de sostenibilidad de los cultivos permanentes como el olivo, citando datos de la FAO sobre sus beneficios medioambientales. Añadió que un programa nacional podría influir en la forma en que los minoristas posicionan el aceite de oliva como parte de un estilo de vida saludable.
Jonathan Sciabica, cuya familia es la productora de aceite de oliva más antigua en activo de EE. UU., advirtió que los datos de consumo per cápita ocultan diferencias regionales significativas.
«En Estados Unidos hay grandes consumidores de aceite de oliva y quienes no lo consumen en absoluto», afirmó. Quienes sí consumen aceite de oliva suelen ser compradores comprometidos y preocupados por la salud, que valoran la calidad, la autenticidad y el origen.
Afirmó que la orden de promoción propuesta podría ayudar a reducir la brecha entre las regiones donde el conocimiento sobre el aceite de oliva es sólido y las zonas donde el conocimiento sigue siendo escaso. «La prueba está en el pudín», añadió, señalando que los consumidores que entienden el producto «comprarán aceite de oliva más caro» y «pagarán por la calidad».
Sciabica señaló el éxito de las campañas nacionales de productos básicos —como «Got Milk» o la junta del mango— como prueba de lo que puede lograr una promoción coordinada del sector.
Más allá de la publicidad, afirmó que la educación es fundamental: «Clases, seminarios, oportunidades para que la gente aprenda realmente más sobre el producto y cómo cocinar con él». Añadió que un programa nacional podría ampliar significativamente esos esfuerzos.
Los productores de otras regiones están de acuerdo. En Oregón, Paul Durant, de Red Ridge Farms, afirmó: «fomentar la conciencia es esencial para el crecimiento del sector en todos los segmentos».
Durant señaló que el conocimiento de los consumidores sobre la calidad, los usos culinarios y los beneficios para la salud sigue siendo limitado, aunque ha mejorado en las últimas dos décadas.
Desde la perspectiva de una pequeña productora y defensora de la salud, Chasity Pritchett, fundadora de Emblem Olive Oil y presidenta de la Let’s Fight Back Foundation, afirmó que Estados Unidos sigue por detrás de otros países en cuanto a la comprensión de los beneficios del aceite de oliva.
«Mientras que otros países llevan mucho tiempo comprendiendo y aprovechando los poderosos beneficios del aceite de oliva, respaldados por la ciencia, Estados Unidos ha tardado en darse cuenta», dijo, calificando este retraso como «una oportunidad perdida tanto para el mercado como para la salud pública».
Argumentó que el aceite de oliva debe ocupar un lugar central en la estrategia de salud preventiva del país y que «el momento de actuar es ahora, no dentro de otros cinco o diez años».
Pritchett señaló que un programa respaldado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) podría colmar las lagunas de conocimiento al apoyar investigaciones adaptadas a la dieta estadounidense, fortalecer a los productores nacionales y a las pequeñas empresas, y ayudar a educar a médicos, colegios y familias sobre el papel del aceite de oliva en la prevención de enfermedades.
«Esta propuesta es un llamamiento para cerrar la brecha, invertir en investigación, apoyar a los productores estadounidenses y situar al aceite de oliva donde le corresponde, en el centro de nuestra estrategia de salud», afirmó.