Según Oldways, incluso una dieta mediterránea no ecológica es mejor que la occidental
Las investigaciones sobre el impacto del consumo de alimentos no ecológicos han llevado a muchos a afirmar que la dieta mediterránea no siempre es más saludable que la occidental. Algunos expertos no están de acuerdo.
Tras la publicación en octubre de un estudio que afirmaba que los alimentos ecológicos son fundamentales para los beneficios para la salud de la dieta mediterránea, los expertos en alimentación de Oldways han señalado que seguir una versión no ecológica de esta dieta sigue siendo preferible a seguir una dieta occidental tradicional.
Los expertos de esta organización sin ánimo de lucro añadieron que los beneficios para la salud de la dieta mediterránea se han demostrado en repetidas ocasiones.
No dejes que los temores exagerados sobre la exposición a los pesticidas te impidan seguir una dieta mediterránea respaldada científicamente.
Este estudio más reciente, publicado en la revista American Journal of Clinical Nutrition, midió el consumo de residuos químicos y pesticidas por parte de participantes que pasaron de una dieta occidental a una dieta mediterránea.
Véase también: Noticias de saludA continuación, los investigadores compararon esos resultados con los de sujetos que hicieron el mismo cambio pero que solo consumían alimentos ecológicos.
«Como era de esperar, los niveles de residuos de pesticidas eran mucho más bajos en las personas que seguían la dieta ecológica en comparación con cualquiera de las dietas convencionales», escribió Oldways. «Curiosamente, el estudio también encontró niveles más altos de residuos de pesticidas tras seguir la dieta mediterránea convencional en comparación con la dieta occidental convencional».
Sin embargo, Oldways señaló que los estudios y los investigadores a lo largo de los años indican que seguir la dieta mediterránea reduce el riesgo de contraer muchas enfermedades crónicas, especialmente en comparación con la dieta occidental.
«Sea cual sea el riesgo que pueda estar asociado al consumo de frutas, verduras, marisco y otros alimentos básicos mediterráneos cultivados de forma convencional, está claro que los beneficios superan con creces los riesgos», afirmó Oldways.
Sara Baer-Sinnott, presidenta de Oldways, y Kelly Toups, su directora de nutrición, declararon a Olive Oil Times que creen que el origen del malentendido radica en realizar afirmaciones generales basadas en los resultados de estudios de pequeña envergadura.
«Muchos de los beneficios demostrados de la dieta mediterránea, incluido un menor riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, se detectan a lo largo de varios años», afirmaron Baer-Sinnott y Toups. «Dado que el estudio de la revista American Journal of Clinical Nutrition solo duró dos semanas, no estaba diseñado para medir ningún impacto en la salud a largo plazo».
«De este modo, no solo se subestimaron los beneficios de la dieta mediterránea, sino que se ignoraron en gran medida en gran parte de la cobertura de este estudio de investigación», añadieron. «Además, este pequeño estudio ni siquiera fue lo suficientemente largo como para detectar si el aumento de la exposición a los pesticidas suponía algún riesgo medible para la salud».
La investigación, llevada a cabo en Creta —la isla griega más grande y el corazón de la producción de aceite de oliva en Grecia—, se basó en una muestra de 27 personas. Los autores reconocieron la necesidad de realizar investigaciones más exhaustivas para comprender mejor el efecto del cambio al consumo de alimentos ecológicos sobre parámetros fisiológicos específicos relacionados con la salud.
«Un solo estudio, especialmente uno con tan solo unos pocos participantes durante dos semanas, no debería cambiar las recomendaciones nutricionales», afirmaron Baer-Sinnott y Toups. «Las guías alimentarias de todo el mundo dan mucha más importancia a llevar una dieta equilibrada y nutritiva, como la dieta mediterránea, que a la importancia de elegir alimentos de calidad nutricional cuestionable simplemente porque son ecológicos».
«Poner demasiado énfasis en los productos ecológicos podría llevar a algunos consumidores a pensar que la comida basura ecológica es más saludable que las frutas y verduras cultivadas de forma convencional, cuando, de hecho, la ciencia demuestra que es todo lo contrario», añadieron. «Lo que hay que seguir es un patrón de alimentación saludable en general, como la dieta mediterránea, que incluye frutas, verduras, cereales integrales, legumbres y aceite de oliva virgen extra, independientemente de si los alimentos son ecológicos o no».
Los beneficios para la salud de la dieta mediterránea son bien conocidos en todo el mundo, hasta el punto de que esta dieta figura en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO.
Aunque generalmente se considera que los alimentos ecológicos son más saludables —en parte debido a la ausencia de herbicidas, pesticidas y fertilizantes industriales en los cultivos—, es posible que no siempre estén disponibles y que no todos los consumidores puedan permitírselos.
«Si los alimentos ecológicos son asequibles para la familia, un patrón de alimentación mediterráneo ecológico es estupendo», afirmaron Baer-Sinnott y Toups. «Sin embargo, no es la única opción. Casi todos los estudios que demuestran los beneficios de la dieta mediterránea se han realizado con productos cultivados de forma convencional, no ecológicos».
Aun así, existen estrategias que cualquier consumidor puede adoptar para optimizar los beneficios para la salud de los alimentos frescos y sin procesar.
«Hay varias formas de reducir la exposición a los pesticidas para las personas que no disponen del presupuesto necesario para comprar exclusivamente productos ecológicos», afirmaron Baer-Sinnott y Toups. «Para ahorrar dinero en ingredientes ecológicos, busque productos en conserva o congelados si los frescos no están en temporada. Cuando sus frutas y verduras favoritas estén en temporada, esté atento a las ofertas».
Baer-Sinnott y Toups también destacaron que «muchos ingredientes mediterráneos populares, como la cebolla, la berenjena, el brócoli, el repollo, la coliflor y el melón, tienen niveles tan bajos de residuos de pesticidas que los expertos del Environmental Working Group señalaron que comprar versiones ecológicas de estos ingredientes no supondrá una gran diferencia en cuanto a la exposición a los pesticidas».
«Además, las investigaciones demuestran que remojar la fruta fresca en una solución de agua y bicarbonato sódico durante 15 minutos puede eliminar por completo los pesticidas de la superficie», añadieron.
«En cualquier caso, no dejes que los temores exagerados sobre la exposición a los pesticidas te impidan seguir una dieta mediterránea respaldada científicamente», concluyeron Baer-Sinnott y Toups. «Aunque aún está por ver si una dieta mediterránea ecológica puede ofrecer beneficios adicionales, optar por una dieta mediterránea convencional es, sin duda, un paso saludable en la dirección correcta».