Los alimentos ecológicos, clave para los beneficios para la salud de la dieta mediterránea
Un nuevo estudio recuerda a los consumidores que seguir una versión no ecológica de la dieta mediterránea los expone a pesticidas y herbicidas.
Los beneficios para la salud derivados de seguir la dieta mediterránea están estrechamente relacionados con el consumo de alimentos ecológicos, según un nuevo estudio publicado en la revista *American Journal for Clinical Nutrition*.
«Nuestro estudio demuestra que el consumo de alimentos ecológicos permite a los consumidores adoptar una dieta más saludable, sin aumentar la ingesta de pesticidas».
El consumo de alimentos no ecológicos asociados a la dieta mediterránea expone a los consumidores a compuestos potencialmente nocivos procedentes de los pesticidas y herbicidas utilizados en determinados cultivos.
Por el contrario, los investigadores descubrieron que optar por productos ecológicos podría reducir en un 90 % el consumo de toxinas y pesticidas.
Véase también: Noticias de saludVeintisiete estudiantes británicos se dividieron en dos grupos durante cinco semanas mientras permanecían en Creta, una isla del sur de Grecia y la mayor región productora de aceite de oliva del país.
A un grupo se le proporcionó comida no ecológica de la dieta mediterránea, que implica comer mucha fruta, verdura y cereales integrales. El otro grupo recibió una versión ecológica de la misma dieta. Anteriormente, ambos grupos de estudiantes habían seguido principalmente la dieta occidental tradicional.
Los investigadores analizaron tanto los alimentos que se consumían como las muestras de orina recogidas de los estudiantes.
Descubrieron que un alto consumo de frutas y verduras conllevaba una ingesta tres veces mayor de insecticidas y organofosfatos. Por su parte, estos valores se redujeron en un 90 % en el grupo que siguió la versión ecológica de la dieta.
Más concretamente, la investigación reveló que las frutas, verduras y cereales integrales cultivados de forma convencional podrían ser las fuentes alimentarias más significativas de pesticidas químicos sintéticos.
Los científicos afirmaron que el consumo de alimentos ecológicos reduciría diez veces la ingesta total de pesticidas derivada de la dieta mediterránea tradicional.
Para comprender mejor lo que ocurre al cambiar de un tipo de dieta a otro, los estudiantes consumieron su dieta occidental habitual antes y después del periodo de intervención de dos semanas durante el cual pasaron a la dieta mediterránea.
«El cambio de una dieta occidental habitual a una dieta mediterránea se asoció con una mayor exposición a insecticidas, organofosfatos y piretroides, mientras que el consumo de alimentos ecológicos redujo la exposición a todos los grupos de pesticidas químicos sintéticos», escribieron los investigadores. «Esto podría explicar los resultados positivos para la salud relacionados con el consumo de alimentos ecológicos en los estudios observacionales».
Per Ole Iversen, profesor de nutrición clínica en la Universidad de Oslo, añadió que «cada vez hay más pruebas, procedentes de estudios observacionales, de que los beneficios para la salud derivados del aumento del consumo de frutas, verduras y cereales integrales se ven parcialmente mermados por la mayor exposición a los pesticidas asociada a estos alimentos».
«Nuestro estudio demuestra que el consumo de alimentos ecológicos permite a los consumidores adoptar una dieta más saludable, sin aumentar la ingesta de pesticidas», afirmó.
Según los investigadores, muchos de los pesticidas sintéticos detectados en las muestras de orina son sustancias químicas confirmadas o sospechosas de alterar el sistema endocrino, que causan cáncer.
Véase también: Las aceitunas, entre los alimentos con menor nivel de residuos de pesticidas en Europa, según un estudioPor lo tanto, la exposición a pesticidas 10 veces mayor procedente de los alimentos convencionales podría ofrecer una explicación mecánica de la menor incidencia de obesidad, síndrome metabólico y cáncer asociada a los altos niveles de consumo de alimentos ecológicos en estudios epidemiológicos y de cohortes.
Carlo Leifert, profesor de ciencias vegetales en la Universidad Southern Cross de Australia y uno de los investigadores principales del estudio, declaró a Olive Oil Times que las sustancias químicas más peligrosas encontradas durante el estudio son el paratión y el glifosato.
«Según las clasificaciones de la Organización Mundial de la Salud y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) para cada pesticida, el paratión —un insecticida organofosforado prohibido y clasificado por la OMS como extremadamente peligroso— y el glifosato —el pesticida más utilizado y clasificado por la IARC como probablemente cancerígeno para los seres humanos— son las sustancias más peligrosas», afirmó.
Leifert también hizo hincapié en que aún no se conoce del todo el verdadero alcance del daño que causan estas sustancias químicas en los seres humanos y que es necesario seguir investigando.
«Es importante tener en cuenta que los seres humanos están expuestos a mezclas de pesticidas, y se desconoce el peligro que plantean estas mezclas», señaló.
Según Leifert, el principal obstáculo para un cambio significativo hacia la agricultura ecológica es la dependencia que los sistemas agrícolas convencionales han desarrollado respecto al uso de pesticidas.
«Se necesitaría tiempo e inversión, especialmente en formación, para reeducar a los agricultores en el uso de métodos de agricultura ecológica», afirmó.
Véase también: Los mejores aceites de oliva ecológicosLeifert señala que, en los países occidentales, la edad media de los agricultores ronda los 60 años, «y al acercarse a la edad de jubilación, los agricultores se muestran reacios a cambiar sustancialmente su forma de cultivar y a asumir riesgos o realizar las inversiones necesarias para pasar a la producción ecológica».
«Las formas más eficaces de apoyar la eliminación gradual de la agricultura convencional serían: la imposición de impuestos sobre los insumos agroquímicos, incluidos los pesticidas y los fertilizantes minerales nitrogenados, cuya fabricación y aplicación se estima que representan más del 20 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero procedentes de la agricultura, y sobre los fertilizantes de fósforo y cloruro de potasio, que son recursos no renovables; la inversión en formación en agricultura ecológica a nivel de institutos y universidades; y la investigación centrada en los retos técnicos a los que se enfrentan los agricultores ecológicos», añadió.
Leonidas Rempelos, coautor del estudio, añadió que la investigación podría abrir una nueva vía para evaluar el verdadero impacto de la introducción de nuevos productos químicos en la agricultura.
«Una de las dificultades para evaluar los impactos en la salud pública de la exposición alimentaria a los plaguicidas es que, una vez que estos se utilizan ampliamente en la producción de alimentos, todo el mundo queda expuesto», afirmó. «Este estudio demostró el potencial de utilizar a los consumidores de alimentos ecológicos como un “grupo de control con baja exposición a plaguicidas” para investigar el efecto de los plaguicidas actualmente utilizados y de los recién comercializados sobre la salud pública».
Dada la relevancia de la investigación y la pequeña escala del estudio actual, los científicos declararon a Olive Oil Times que ahora «esperan encontrar la financiación necesaria para llevar a cabo un estudio de intervención alimentaria en humanos más largo y de mayor envergadura que investigue el efecto del cambio al consumo de alimentos ecológicos sobre parámetros fisiológicos específicos relacionados con la salud».
«Este estudio se diseñaría para investigar los mecanismos de los beneficios para la salud asociados al consumo de alimentos ecológicos en los grandes estudios epidemiológicos de cohortes en humanos llevados a cabo por la Universidad de París-INRA en Francia, que se revisaron en nuestro artículo», concluyeron.