Se recrudece la polémica en España sobre los paneles de cata
Dos sectores del sector español del aceite de oliva quieren que el ministro de Agricultura, Pesca, Alimentación y Medio Ambiente decida el futuro de los paneles de cata.
Miembros de asociaciones agrícolas, productores de aceite de oliva
y representantes de la Asociación Española de Municipios Olleteros (AEMO) se reunieron en Jaén —el corazón de la región olivarera española— para la firma de un manifiesto en apoyo y defensa de los paneles de cata.
«Es muy fácil hablar desde el sector de la producción porque ellos no comercializan los aceites de oliva y, por lo tanto, no asumen ningún riesgo con la cata». —
Francisco Reyes, presidente de la Diputación Provincial de Jaén, firmó el documento, que en última instancia está destinado al despacho de Isabel García Tejerina, ministra de Agricultura, Pesca, Alimentación y Medio Ambiente.
«Hemos tenido que responder a la demanda de una parte importante del sector de la producción de aceite de oliva… en defensa del panel de cata», afirmó Reyes. «Desde la Diputación Provincial, creemos que es un instrumento fundamental para seguir mejorando y defendiendo la calidad de los aceites de oliva».
El manifiesto ha contado con un amplio apoyo en todo el país, el mayor productor mundial de aceite de oliva, pero también ha recibido críticas por parte de exportadores y asociaciones del sector. Estos dos grupos advierten de que, en un mundo cada vez más analítico y basado en datos, abundan las inseguridades jurídicas en torno a los paneles de cata.
Entre las organizaciones que expresan su preocupación por estas inseguridades jurídicas se encuentran la Asociación Nacional de Industriales de Envasadores y Refinadores de Aceites Comestibles (ANIERAC) y la Asociación Española de la Industria y el Comercio de la Exportación del Aceite de Oliva (ASOLIVA). Argumentan que las discrepancias entre los paneles de cata de diferentes países perjudican la rentabilidad de los exportadores, así como la reputación de los productores españoles de aceite de oliva en el extranjero.
El método de análisis sensorial aplicado a los aceites de oliva vírgenes es una herramienta indispensable para la clasificación de los aceites de oliva, que permite diferenciar entre categorías, por encima del análisis físico-químico.
Una auditoría realizada por PricewaterhouseCoopers (PwC), una de las cuatro mayores firmas de auditoría del mundo, y encargada por ANIERAC y ASOLIVA, reveló una variabilidad del 30 % en las calificaciones de los aceites de oliva virgen extra cuando eran evaluados por diferentes paneles de cata.
Otra prueba realizada por PwC reveló que el mismo panel de cata evaluó la misma muestra de aceite de oliva dos veces con resultados diferentes. La muestra fue calificada como aceite de oliva virgen tras la primera cata. Cuando se presentó por segunda vez, fue calificada como aceite de oliva virgen extra.
«Cuando se envía la misma muestra de aceite en momentos diferentes al mismo panel oficial o laboratorio privado, o a uno diferente, se producen cambios de opinión que a veces dan lugar a dos clasificaciones diferentes para la misma muestra de aceite», señala el informe de PwC. «En algunos casos, la segunda muestra enviada obtuvo un resultado mejor que la primera».
El informe de PwC citó la disparidad de criterios sensoriales en la cata de aceites de oliva y la ausencia de una metodología uniforme como las principales causas de estas disparidades. La firma auditora recomendó eliminar por completo los paneles de cata y sustituirlos por pruebas químicas.
«Como resultado de lo anterior [el informe], es evidente que las pruebas organolépticas actualmente establecidas en el ámbito del aceite de oliva virgen y virgen extra representan un mecanismo de control de calidad inadecuado que viola los principios más elementales del ordenamiento jurídico español y perjudica gravemente al público y a la industria del aceite de oliva, generando con frecuencia incertidumbre jurídica e inseguridad que, en última instancia, desacreditan al sector y causan un grave perjuicio económico a la industria», advirtió con dureza la firma.
Incluso ANIERAC y ASOLIVA, que apoyaron la auditoría de PwC, consideraron que esta conclusión era un tanto draconiana.
«Solo para que lo sepas, la industria española no está en contra de las pruebas de cata, sino de su aplicación actual y de las consecuencias que estas pruebas tienen para las empresas y para la categoría de aceite virgen extra», afirmó Rafael Pico Lapuente, director de ASOLIVA.
«La calidad del aceite se pone constantemente en duda y se acusa a los productores de fraude, cuando consideramos que no existe tal fraude».
Los redactores y defensores del manifiesto discrepan rotundamente de la visión tecnocrática de la clasificación del aceite de oliva que mantiene PwC. Señalan que las metodologías de los paneles de cata fueron establecidas por el Consejo Oleícola Internacional (COI) y consagradas en normativas complementarias de la Unión Europea.
«El método de análisis sensorial aplicado a los aceites de oliva vírgenes es una herramienta indispensable para la clasificación de los aceites de oliva, que nos permite diferenciar entre categorías, por encima del análisis físico-químico», escribieron sus defensores en el manifiesto.
«Este método ha estado en continua evolución desde su creación y sigue siendo susceptible de mejoras como cualquier otro… No compartimos el problema de la inseguridad jurídica, por falta de argumentos coherentes, objetivos y demostrables, y pedimos al Ministerio de Agricultura, Pesca, Alimentación y Medio Ambiente que continúe con la aplicación de este método».
Pico Lapuente afirmó que los productores de aceite de oliva no están teniendo en cuenta el panorama económico general en este debate. Argumenta que la rentabilidad de los exportadores en los mercados internacionales hace necesaria la existencia de normas de calidad globales para el aceite de oliva. Cree que los productores que se aferran al manifiesto, que no presenta ninguna prueba que respalde su postura, no convencerán al Ministerio.
«Es muy fácil hablar desde el sector productor porque no comercializan los aceites de oliva y, por lo tanto, no asumen ningún riesgo con la prueba del panel», afirmó. «Por otro lado, nosotros presentamos pruebas de inseguridad jurídica, a través de los informes mencionados, pero el sector productor no presenta ninguna prueba que respalde su opinión y solo emite juicios de valor».
Sin embargo, Pico Lapuente considera que la reunión del Comité Consultivo del COI a finales de este mes es una forma de aliviar las tensiones y encontrar una solución que proteja a los exportadores y dé la razón a los productores.
El comité ya ha presentado seis propuestas para ayudar a salvar la brecha entre estos dos bandos, entre las que se incluyen la armonización de los paneles de cata y permitir que los dictámenes de los laboratorios acreditados por el COI sobre la calidad del aceite de oliva no sean impugnados durante 12 meses.
En lugar de tomar partido, el comité cree que las tradiciones ancestrales y la tecnología moderna pueden combinarse felizmente, tal y como ya ocurre en tantos olivares y almazaras españolas.
«El grupo de trabajo reconoce la importancia del método de evaluación organoléptica para la caracterización y clasificación de los aceites de oliva vírgenes», afirmó el comité.
«El COI y sus países miembros deberían intensificar sus esfuerzos y continuar con la investigación para identificar métodos de análisis químico que ofrezcan a los profesionales una mayor seguridad jurídica y puedan utilizarse para complementar la evaluación organoléptica».