Impulsada por el cultivo de la aceituna, la superficie de tierras agrícolas ecológicas crece en Italia

La superficie de tierras agrícolas cultivadas de forma ecológica en Italia ha aumentado considerablemente en los últimos dos años, siendo los olivares el cultivo más importante.

Según un nuevo informe del Ministerio de Agricultura, Soberanía Alimentaria y Bosques, la superficie de tierras agrícolas cultivadas de forma ecológica aumentó un 7,5 % entre 2021 y 2022, lo que supone un incremento respecto a los incrementos del 5,4 % y el 1,7 % registrados en los dos intervalos anuales anteriores.

Más concretamente, 2 349 880 hectáreas de tierras agrícolas activas en Italia se gestionan mediante prácticas de agricultura ecológica, lo que representa el 18,7 % del total.

El Gobierno define las tierras agrícolas activas como pastos, praderas permanentes, cultivos arbóreos y huertos domésticos en uso activo.

La Estrategia «De la granja a la mesa» de la Unión Europea incluye la expansión de la agricultura ecológica hasta alcanzar al menos el 25 % de la superficie agrícola para 2030.

Según el Instituto Italiano de Servicios para el Mercado Agrícola y Alimentario (Ismea), que presentó el informe, los operadores ecológicos aumentaron un 8,9 % entre 2021 y 2022. De esas 92 779 empresas, 82 627 son explotaciones agrícolas.

Durante la presentación, Fabio Del Bravo, responsable de desarrollo rural del Ismea, señaló que la superficie agrícola ecológica en activo creció aproximadamente 160 000 hectáreas en ese periodo, y que los olivares representaron el 16 % de ese aumento.

El aumento de 25 600 hectáreas convierte a los olivares ecológicos en el cultivo que más contribuye a la actual expansión de la agricultura ecológica en el país. Los viñedos ecológicos crecieron un 7 %.

Según el informe, la Toscana es la región italiana con mayor superficie de tierras agrícolas ecológicas en activo, con un 36,8 %. Por su parte, el 24,7 % de las tierras agrícolas en activo de Apulia, la mayor región productora de aceite de oliva del país, son ahora ecológicas.

Del Bravo señaló que las cifras del informe muestran cómo la expansión de la superficie agrícola activa y la capacidad de las empresas de agricultura ecológica para competir en el mercado dependen de la financiación de la UE y de los programas de desarrollo nacionales.

Por otra parte, el informe puso de manifiesto que la demanda interna de productos alimenticios ecológicos sigue siendo escasa, con un aumento del 0,5 % entre 2021 y 2022.

Solo el 1,6 % del gasto de los consumidores en alimentos ecológicos se destina al aceite de oliva ecológico y otras grasas vegetales.

Durante la presentación, Del Bravo señaló que son muchos los factores que contribuyen al lento crecimiento del valor de los alimentos ecológicos vendidos a los consumidores.

Entre ellos, el impacto más significativo proviene de la inflación, que se sitúa en el 6,4 % anual. La inflación está afectando al poder adquisitivo de los hogares y a las prioridades de compra de las familias.

Dado que la diferencia de precio entre los alimentos ecológicos y sus equivalentes convencionales sigue siendo significativa, las familias a menudo no incluyen los alimentos ecológicos en sus elecciones.

El estancamiento de la demanda es uno de los retos más críticos a los que se enfrenta el sector de la agricultura ecológica.

No obstante, el informe señala que el sector de la agricultura ecológica italiana muestra una vitalidad extraordinaria gracias a los fondos proporcionados por la Política Agrícola Común de la UE y a la creciente cooperación entre las diversas organizaciones y asociaciones de productores ecológicos.

Además, Del Bravo señaló que el sector Horeca (restaurantes, hoteles y cafeterías) está cada vez más interesado en ofrecer productos ecológicos a sus clientes.

Durante la presentación, los funcionarios del Gobierno italiano confirmaron su compromiso de reforzar los programas de desarrollo actuales y la comunicación pública institucional sobre los beneficios para la salud derivados del consumo de alimentos ecológicos.