La gestión de riego de última generación permite aumentar los rendimientos en California
Para hacer frente a un clima cambiante, es fundamental adoptar nuevos enfoques para gestionar y optimizar el riego.
Según el Sacramento Bee, los meteorólogos prevén que las temperaturas superiores a lo normal en California podrían agravar la situación de sequía del estado.
California está teniendo un verano peligrosamente caluroso. La previsión estacional de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) revela que hay entre un 33 % y un 60 % de probabilidades de que el clima de California sea más caluroso de lo habitual para esta época del año.
Se riega para llenar el perfil del suelo hasta valores que ya no causen estrés a las plantas, teniendo cuidado de no exceder la capacidad de retención de agua del suelo.
Ante la perspectiva de unas condiciones climáticas más cálidas, los productores de aceitunas buscan soluciones para gestionar el suministro de agua y optimizar el riego.
«En Cobram Estate, creemos firmemente que los alimentos que comemos y la forma en que los producimos determinarán la salud de las personas y del planeta», declaró a Olive Oil Times Leandro Ravetti, jefe de producción de aceite de oliva y codirector ejecutivo de la empresa.
Véase también: La eficiencia hídrica y la sostenibilidad deben ir de la mano en el olivar«Durante los últimos 20 años, Cobram Estate y su sistema de cultivo Oliv.iQ han implementado de forma continua medidas adecuadas, tanto desde el punto de vista agrícola como industrial, para maximizar el uso eficiente del agua», añadió.
Nathan Azevedo, fundador y propietario de WaterLab, declaró a Olive Oil Times que la instalación y gestión de sistemas de riego es una de las tareas más difíciles a las que se enfrentan los agricultores del Estado Dorado.
Azevedo vendió la mayor parte de la empresa a GrowWest en 2021, pero sigue participando como propietario. WaterLab ofrece tecnología y servicios de consultoría para huertos y viñedos en la región del norte de Sacramento.
Gracias a los datos activos, Azevedo afirmó que los productores se encuentran en una posición única para desarrollar, gestionar y supervisar el uso del agua a largo plazo con el fin de lograr cosechas exitosas.
Describió cómo el servicio ayuda a los agricultores a decidir cuándo empezar y durante cuánto tiempo regar.
«Utilizamos instrumentos basados en las plantas, combinados con sensores de humedad del suelo, para ofrecer una visión completa, tanto por encima como por debajo del suelo, del sistema de cultivo», dijo Azevedo.
«El riego es complejo», añadió. «Los instrumentos basados en las plantas, como una bomba de presión, proporcionan un indicador que muestra cuándo una planta está estresada. Con esta información, los agricultores pueden regar cuando la planta empieza a estar estresada».
«El siguiente paso son los sensores subterráneos, como la sonda de humedad del suelo. Esta indicación ayuda a los agricultores a determinar cuánto tiempo deben continuar con el riego», continuó Azevedo. «Se riega para llenar el perfil del suelo hasta valores que ya no causen estrés a la planta, teniendo cuidado de no exceder la capacidad de retención de agua del suelo».
Según Azevedo, este enfoque holístico es necesario para maximizar el rendimiento y, al mismo tiempo, utilizar los recursos hídricos limitados de la forma más eficiente posible.
«La mayoría de la gente no utiliza ningún instrumento que les ayude a tomar decisiones sobre el riego, o solo utiliza uno y descuida los demás», afirmó. «Algunos agricultores utilizan valores de evapotranspiración para estimar la pérdida de agua de los cultivos, pero olvidan que el cálculo de la evapotranspiracióntenga en cuenta la capacidad de retención de agua del suelo ni la tasa de infiltración».
«Si aplica el agua que ha calculado que se ha perdido, pero esa agua aplicada no es capaz de penetrar en su suelo arcilloso o de ser retenida por su suelo de grava, entonces es posible que su riego no esté aliviando adecuadamente el estrés de sus plantas», añadió Azevedo.
Algunos agricultores pueden utilizar únicamente la bomba de presión para calcular el potencial hídrico del tallo y el estrés de sus plantas, olvidando que el sistema edáfico subterráneo es el medio del que sus plantas obtienen el agua.
«Centrarse únicamente en el sistema aéreo puede provocar que el suelo se empobrezca demasiado, hasta alcanzar valores irrecuperables en la calurosa temporada de verano, y conducir a un estado constante de estrés en la planta aérea», afirmó Azevedo.
«Por el contrario, regar durante demasiado tiempo y saturar el sustrato del suelo hasta niveles superiores a la capacidad de retención de agua del campo podría dar lugar a condiciones anaeróbicas en el suelo que provoquen la proliferación de enfermedades de las raíces y el deterioro de la planta aérea», añadió.
Además, algunos agricultores solo utilizan sondas de suelo para tomar decisiones sobre el riego y descuidan cómo su manipulación de los niveles de humedad del suelo afecta al estrés de la parte aérea de la planta.
Véase también: Investigadores de California prueban nuevas soluciones contra la mosca del olivoCon el clima de California cada vez más cálido, las nuevas tecnologías abren la oportunidad de optimizar las cosechas. Ravetti explicó las medidas clave de Cobram Estate para maximizar el uso del agua y obtener rendimientos sólidos.
«[Estamos implementando] sistemas de riego basados en un mapeo del suelo exhaustivo y completo», dijo Ravetti. «Esto ayuda a determinar las zonas adecuadas para el desarrollo y los diseños de válvulas y disposiciones de distribución más apropiados».
Añadió que la empresa, uno de los mayores productores de aceite de oliva de Estados Unidos, ha adoptado sofisticados sistemas de riego presurizados de bajo volumen para minimizar las ineficiencias, protocolos de programación de riego de última generación y sistemas de monitorización del suelo y los árboles para evaluar cómo afecta el riego a cada árbol.
«[Cobram Estate también colaboró] con grupos ecologistas para supervisar y mejorar el rendimiento medioambiental de sus propiedades», dijo Ravetti. «Esto incluyó la instalación y el seguimiento periódico de varios piezómetros [un dispositivo utilizado para medir la presión de los líquidos] con el fin de evitar la lixiviación profunda».
Añadió que el sistema Oliv.iQ, de propiedad exclusiva de Cobram Estate, combina varios elementos para determinar y supervisar las decisiones diarias de riego.
«Utilizamos estaciones meteorologicas y datos climáticos en tiempo realen tiempo real para calcular la evapotranspiración del sistema, al tiempo que supervisamos los niveles de humedad del suelo mediante sondas y el método de palpación directa, y el estado de los árboles mediante sensores en el tronco y cámaras de presión», dijo Ravetti. «Toda esta información se complementa con imágenes satelitales periódicas y fotografías aéreas de nuestras explotaciones, lo que nos permite seguir la evolución de los índices de crecimiento de los cultivos más comunes».
«Gracias a la adopción de estas prácticas agrícolas más sostenibles y eficientes, así como a unos rendimientos significativamente superiores (en galones de aceite por acre) a la media del sector, se estima que nuestros olivares producen aceite de oliva con un consumo de agua un 37 % inferior por tonelada de aceite que la media del sector», añadió.
Tradicionalmente, el olivo se ha cultivado como un cultivo de secano muy adecuado para las tierras áridas del Mediterráneo. Esto demuestra que se alcanzan niveles de producción aceptables con poca intervención, al tiempo que se conserva la capacidad de sobrevivir a períodos prolongados de sequía.
«Las investigaciones han demostrado que los olivares bien gestionados con un riego adecuado producen un aumento considerable en el rendimiento de los olivares», afirmó Ravetti. «El olivo como cultivo, y el aceite de oliva virgen extra como producto, están perfectamente posicionados para desempeñar un papel fundamental en la producción sostenible de alimentos y fomentar la adopción de dietas sostenibles y saludables».
«Además, en lo que respecta al consumo de agua, los olivos tienen una de las necesidades hídricas más bajas, ya que utilizan entre un 30 y un 50 % menos de agua que la mayoría de los árboles frutales y de frutos secos», añadió Ravetti.
La gestión integrada del agua abarca tecnologías de riego estratégicas, la calidad del agua y la nutrición de los cultivos, y puede permitir a los agricultores dar en el blanco en cuanto al uso del agua en sus huertos, viñedos y olivares.
«En nuestra opinión, se trata de un enfoque holístico que utiliza múltiples instrumentos y sensores para ayudar a tomar las mejores decisiones en materia de gestión del riego», afirmó Azevedo.
Una de las mediciones clave es la bomba de presión. La bomba de presión mide la fuerza con la que la planta extrae la humedad del suelo. A medida que el agua del suelo se agota, la planta tiene que esforzarse más para recuperar la humedad del suelo, hasta que finalmente se esfuerza demasiado, se marchita y muere.
«Es como la presión arterial», explicó Azevedo. «Si la presión arterial es demasiado alta, el corazón se ve sometido a estrés y tiene que bombear con demasiada fuerza para extraer sangre de las venas y enviarla a través de las arterias, lo que, a la larga, puede provocar un infarto y la muerte».
«Un flujo sanguíneo fluido y unos valores de presión adecuados dan lugar a plantas y personas sanas y felices», dijo Azevedo. «Las plantas sanas y de crecimiento vigoroso dan lugar a cosechas espectaculares que generan los ingresos necesarios para mantener nuestras granjas en funcionamiento».