Los productores de California velan por la seguridad de las aceitunas y los trabajadores ante unas temperaturas récord
Dado que las temperaturas están batiendo récords en algunas zonas del estado, los productores insisten en la necesidad de regar y de adoptar horarios de trabajo poco habituales.
Las alertas por calor excesivo acaparan las noticias en California. Según el San Luis Obispo Tribune, la ola de calor azotó este importante condado olivarero, con temperaturas que alcanzaron los 110 ºF (43,3 ºC).
CBS News informó de que se registraron temperaturas récord de tres dígitos en gran parte del valle de Sacramento y en todo el norte de California. El récord de casi un siglo de antigüedad (1935), de 108 ºF (42,2 ºC), se superó en Sacramento, con una máxima de 109 ºF (42,8 ºC) el 16 de julio.
Los resultados de la cosecha siempre se verán influidos en cierta medida por las condiciones climáticas, pero con una gestión adecuada es posible mitigar los posibles impactos en el rendimiento y la calidad.
Hay centros de refrigeración abiertos en todo el estado para ayudar en la prevención y la recuperación de enfermedades relacionadas con el calor.
Con olivares repartidos por todo el valle de Sacramento, Jim Lipman, director de operaciones de California Olive Ranch, el mayor productor de Estados Unidos, declaró a Olive Oil Times: «No estamos teniendo problemas con el calor. Vigilamos nuestros árboles muy de cerca y nos hemos esforzado por asegurarnos de que estén bien regados».
Véase también: La agricultura sostenible es clave para la calidad a medida que California se vuelve más cálida y seca«Nuestra principal prioridad es proteger los árboles y sus frutos para garantizar que no sufran un estrés excesivo», añadió. «El calor extremo en esta etapa del ciclo fenológico no supone un riesgo importante para el árbol. A altas temperaturas, el árbol se paraliza y deja de impulsar el crecimiento del olivo, lo que, en última instancia, inhibe la acumulación de grasa y obliga al árbol a abortar su fruto».
Mientras tanto, en sus olivares de Madera, a unos 220 kilómetros al sur de Sacramento, Vincent Ricchiuti, fundador de Enzo Olive Oil Company, llegó a una conclusión similar.
«Los olivos y las aceitunas se mantienen fuertes», declaró a Olive Oil Times. «Hemos invertido en mucha tecnología hidráulica para ayudarnos a comprender mejor cuáles son las necesidades de nuestro cultivo en tiempo real. Nuestros programas de riego se han incrementado sin duda en las últimas semanas para contrarrestar la ola de calor».
De vuelta en el valle de Sacramento, Leandro Ravetti, maestro oleario y codirector ejecutivo de Cobram Estate Olives, afirmó que los olivos son plantas naturalmente resistentes y que seguir medidas estratégicas podría mitigar los efectos del calor extremo.
«El olivo es una planta muy resistente y tolerante a la sequía», declaró Ravetti a Olive Oil Times. «Cuenta con mecanismos para soportar bastante bien las olas de calor en comparación con otros cultivos hortícolas».
«Durante los últimos 20 años, Cobram Estate Olives y su sistema de cultivo Olive.iQ han colaborado para adoptar medidas estratégicas adecuadas con el fin de prepararse para los posibles efectos del cambio climático a nivel regional en nuestros olivares», añadió.
Ravetti describió ejemplos de acciones y prácticas estratégicas. «La adopción de densidades de plantación medias a altas conduce a un mayor grado y a niveles más consistentes de producción», afirmó. «El uso de una amplia gama de variedades nos permite maximizar la flexibilidad actual y futura necesaria para incorporar genéticas mejor adaptadas a las nuevas condiciones climáticas».
«La implementación de nuestro análisis climático Olive.iQ nos ayuda a determinar las zonas de cultivo óptimas y a identificar posibles riesgos medioambientales para poner en marcha prácticas de mitigación siempre que sea posible», añadió.
Las medidas estratégicas, según Ravetti, incluyen una variedad de acciones y prácticas, como la adopción de sistemas de riego a presión de bajo volumen para mejorar la eficiencia en el uso del agua.
«El sistema de riego se diseña de acuerdo con un mapeo del suelo completo y exhaustivo que determina las áreas adecuadas para el desarrollo y el diseño de válvulas y la disposición de los turnos más apropiados», afirmó.
«La adopción de sistemas de programación de riego de última generación y de monitorización del suelo y los árboles ayuda a evaluar mejor la respuesta del sistema a la cantidad de agua aplicada mediante el riego», añadió Ravetti.
También detalló la importancia de adoptar «una gestión de conservación de cultivos permanentes para los entrefilos con una política estricta de labranza cero».
Los esfuerzos para proteger los olivos van de la mano de medidas estratégicas para proteger al personal y a los trabajadores agrícolas. Un informe de Valley Public Radio indicaba que, a medida que se intensifica la ola de calor en California, los trabajadores agrícolas de algunas regiones son los más afectados. Las autoridades estatales afirman que están enviando más agentes para ayudar a proteger a los trabajadores haciendo cumplir la normativa estatal sobre el calor.
El informe señala que los primeros síntomas de un golpe de calor pueden incluir náuseas, mareos y dolores de cabeza. La ley de California exige a los empleadores que proporcionen descansos a los trabajadores, sombra y agua potable. El informe confirmó que, en toda California, las autoridades estatales han multado a más de 500 empleadores por infringir las normas sobre calor este año.
Por el contrario, los responsables de California Olive Ranch, Enzo y Cobram Estate afirmaron que las condiciones de trabajo son una prioridad absoluta. Los empleadores añadieron que trabajan con diligencia para proteger a los trabajadores en condiciones de altas temperaturas.
Lipman explicó que California Olive Ranch cuenta con procedimientos para velar por la seguridad de los miembros del equipo.
«Nuestro objetivo, ante todo, es la seguridad de los miembros de nuestro equipo, especialmente durante esta ola de calor», dijo. «Cuando hay altas temperaturas, ajustamos los horarios del equipo para que trabajen durante las horas más frescas».
«Eso puede suponer trabajar por la noche en lugar de por el día o adelantar la hora de inicio de los turnos», añadió Lipman. «Todos los trabajadores tienen acceso a sombra y a agua cuando están en el campo. La hidración es muy importante».
Ricchiuti se hizo eco de que la seguridad de los miembros del equipo de Enzo y de los trabajadores agrícolas es una prioridad absoluta, especialmente en condiciones de calor extremo. «Cuidamos mucho el bienestar de los miembros del equipo y nos aseguramos de que todos disfruten de un entorno de trabajo seguro», afirmó.
«Cuando sube el calor, adelantamos nuestro horario de inicio para no estar expuestos a las inclemencias del tiempo durante las horas de mayor calor», añadió Ricchiuti. «También realizamos ciertas actividades agrícolas, como la pulverización, durante la noche, cuando las temperaturas son mucho más frescas para los miembros de nuestro equipo».
Ravetti coincidió: «Cobram Estate utiliza un alto grado de automatización y mecanización en nuestras explotaciones», afirmó. «Esto nos permite adoptar un enfoque flexible en cuanto a los horarios de trabajo y las horas del día en las que deben realizarse determinadas tareas».
«Esta flexibilidad, a su vez, nos ayuda a proporcionar el mejor entorno de trabajo posible a nuestro personal cuando se producen condiciones climáticas extremas», añadió Ravetti.
Según CBS News, se espera que las altas temperaturas vuelvan a bajar hasta los 32 ºC a 37 ºC, aunque podrían volver a alcanzar los 38 ºC en la región. Con este calor extremo como telón de fondo, los productores opinaron sobre lo que se necesita para que la próxima cosecha sea un éxito.
Lipman identificó el riego como el componente vital para una cosecha excitada. «El riego es la variable más importante que controlamos hoy en día. El riego es esencial para que el fruto alcance el tamaño adecuado y para fosterar la acumulación de grasa», afirmó. «También estamos llevando a cabo algunas actividades de manejo del dosel para permitir una recolección eficiente del fruto con las cosechadoras».
El optimismo es el mensaje de Ricchiuti. «Esperamos una cosecha exitosa esta temporada», dijo. «Hemos invertido en una tecnología increíble para comprender mejor cómo se ven afectados los árboles, de modo que podamos realizar los ajustes necesarios en la finca en tiempo real».
«El olivo está bien equipado para hacer frente a las altas temperaturas, siempre que se apliquen correctamente las prácticas de cultivo pertinentes, como la poda, la fertilización y, fundamentalmente, el riego», añadió Ravetti. «Seguir aplicando las mejores prácticas hortícolas durante los próximos meses será importante para garantizar el desarrollo normal del fruto y la acumulación de aceite».
«Los resultados siempre se verán influidos en cierta medida por las condiciones climáticas, pero con una gestión adecuada es posible mitigar los posibles impactos en el rendimiento y la calidad», concluyó.