Un tercio de los mejores aceites de oliva estadounidenses proceden de esta región de California

Como parte de nuestra cobertura especial continua del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021.

---

A pesar de una campaña agrícola difícil, en la que las inclemencias del tiempo y la escasez de mano de obra dificultaron la cosecha en toda California, los productores del estado obtuvieron unos resultados sólidos en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021.

Treinta y seis productores de 20 condados se alzaron con un total de 62 premios en el concurso de calidad de aceite de oliva más prestigioso del mundo. Aunque los productores se distribuían por todo el estado, la mayor concentración procedía de la región de la Costa Central.

La razón por la que nuestra zona produce aceites tan excelentes se debe en parte al perfecto clima mediterráneo del que disfruta la Costa Central, pero también a que nos centramos en prácticas líderes en el sector.– Lynn Israelit, copropietaria de Spanish Oaks Ranch

Los productores de la Costa Central, que abarca los condados de San Luis Obispo, Monterey y Santa Cruz, obtuvieron 16 premios de oro y cinco de plata en el NYIOOC. En conjunto, los productores de la región, que es ligeramente más grande que Eslovenia, obtuvieron un tercio de todos los premios ganados por productores estadounidenses en el concurso.

Los productores galardonados atribuyeron su éxito a una combinación del clima mediterráneo de la región, sus suelos únicos y la cultura de camaradería.

«La razón por la que nuestra zona produce aceites tan magníficos se debe en parte al perfecto clima mediterráneo del que disfruta la Costa Central, pero también a que nos centramos en prácticas líderes en el sector para cultivar, cosechar y almacenar nuestros aceites», declaró a Olive Oil Times Lynn Israelit, copropietaria de Spanish Oaks Ranch, con sede en Templeton.

«Contamos con una larga tradición de organizaciones de productores locales en nuestra zona que se centran en la formación y la colaboración», añadió. «Los productores del condado de San Luis Obispo aprenden juntos las mejores prácticas y se apoyan mutuamente para llevarlas a cabo».

Israelit y su marido, Sam, obtuvieron dos premios de oro y un premio de plata en el NYIOOC 2021. La pareja ha participado en el concurso cada año desde que comenzaron a producir aceite de oliva en 2016 y disfrutan de la oportunidad de ser evaluados junto a los mejores aceites de oliva virgen extra del mundo.

«Ganar premios de oro y plata en el NYIOOC supone una gran diferencia para nuestros clientes», afirmó Israelit. «Les permite saber que producimos aceites de calidad superior reconocidos internacionalmente y les da la confianza de que el producto que están comprando es uno de los mejores aceites de oliva del mundo».

Véase también: Los mejores aceites de oliva de Estados Unidos

A pesar de las ventajas del clima y el suelo, Israelit añadió que parte de lo que distingue a sus aceites de los demás es la cantidad de trabajo que se dedica a la cosecha.

«Somos pequeños productores que prestamos una atención meticulosa a cada detalle de la producción de nuestro aceite: sincronizamos la cosecha a la perfección, recogemos el fruto a mano para evitar magulladuras y llevamos las aceitunas del árbol al molino en un plazo de dos a tres horas para obtener el máximo sabor y frescura», afirmó. «Es un trabajo duro, pero marca la diferencia».

A menos de una hora al norte de Spanish Oaks Ranch, en la localidad de San Miguel, con una sola carretera, los productores de Rancho Azul y Oro Olive Farm celebraron haber ganado un Premio de Oro tras participar por primera vez este año en el NYIOOC.

«Nos sentimos verdaderamente honrados [por ganar este Premio de Oro] porque siempre hemos considerado a los ganadores de este concurso como lo mejor de lo mejor», declaró la copropietaria Kathryn Keeler a Olive Oil Times.

También atribuyó el éxito de los productores de la Costa Central al microclima de la zona y puso mucho énfasis en el suelo.

«La razón por la que la región es tan importante son las condiciones de cultivo únicas», dijo Keeler. «Una de las características comunes a la mayoría de los olivicultores galardonados de la región de la Costa Central es que nos encontramos en el lado oriental de la cordillera costera, un poco hacia el interior, por lo que tenemos un clima más cálido y seco».

«Los suelos de esta región se consideran suelos calcáreos», añadió, lo que resulta perfecto para el cultivo de aceitunas oleaginosas.

Más allá del clima y el suelo, Keeler añadió que los olivicultores de la región cuentan con un excelente apoyo por parte de las almazaras locales y las organizaciones de productores, lo que también les ayuda a alcanzar su máximo potencial de producción.

«Además de los extraordinarios suelos de esta región y de las condiciones óptimas de cultivo, también contamos con dos almazaras excepcionales», afirmó Keeler. «Los dos señores que dirigen estas almazaras saben que trabajan con aceitunas extraordinarias y con productores que se preocupan de verdad por sus aceitunas».

«No solo hacen todo lo posible para asegurarse de que todos los productores estén informados sobre los nuevos avances, sino que también ayudan de verdad a todos los olivicultores de la región de la Costa Central a destacar», añadió.

Uno de estos molineros es Greg Traynor, de 43 Ranch, que ya ganó una medalla de oro en el NYIOOC 2020.

Calcula que los pequeños productores de toda la Costa Central produjeron unos 20 000 galones (100 000 litros) en 2020, frente a los 40 000 galones (200 000 litros) de 2019. Sin embargo, añadió que estas cifras no incluían a los productores de muy alta densidad de los condados.

La Comisión del Aceite de Oliva de California, que lleva un registro de las cifras de producción de cualquiera que produzca más de 5.000 galones al año, no respondió a la solicitud de comentarios sobre las cifras exactas de producción de la región.

Traynor declaró a Olive Oil Times que atribuye el éxito de los productores de la Costa Central a tres factores: la disponibilidad de consultores e instituciones con experiencia para ayudar a los agricultores, una asociación de productores muy implicada y el clima.

«El grupo Central Coast Extra Virgin se reúne unas seis veces al año y comparte buenas prácticas e información», dijo Traynor. «Se trata de agricultores muy dedicados que se esfuerzan por elaborar aceite de oliva virgen extra de primera categoría. Se han unido y se controlan mutuamente para garantizar que se sigan las mejores prácticas de cultivo, almacenamiento, envasado y etiquetado».

Traynor añadió que la Costa Central es única debido a sus pronunciadas oscilaciones de temperatura diurnas, con días calurosos y temperaturas nocturnas que rondan los 13 ºC.

«Creemos que esta influencia refrescante sobre nuestras aceitunas permite una temporada de cultivo más larga y produce aceites con mayor complejidad», afirmó. «Cuando la mayor parte del resto del estado ya ha terminado la cosecha y la molienda a finales de octubre, la Costa Central sigue cosechando y produciendo aceite hasta finales de diciembre cada año».

De vuelta en San Miguel, Shaana Rahman, copropietaria de Boccabella Farms, celebró el segundo éxito de su empresa en el NYIOOC, donde obtuvo tres medallas de oro.

Aunque la Costa Central ofrece numerosas ventajas a los olivicultores para producir aceites de alta calidad, ella destacó que la diferencia entre los aceites buenos y los galardonados radica en el trabajo del agricultor.

«Un aceite de oliva verdaderamente excelente comienza con las mejores prácticas agrícolas», declaró a Olive Oil Times. «Nuestro enfoque se centra, en primer lugar, en la salud de nuestro olivar y de nuestros árboles, utilizando técnicas de agricultura regenerativa para garantizar que las aceitunas que cultivamos sean las mejores».

«En primavera, durante la floración y la cuajada, prestamos mucha atención a lo que necesitan nuestros árboles para producir aceitunas de la máxima calidad», añadió. «Cuando estamos listos para la cosecha, somos muy selectivos a la hora de decidir qué aceitunas se recogen y se prensan para obtener aceite. Recogemos nuestras aceitunas a mano para que se mantengan en perfecto estado hasta que llegan a la almazara».

Para Rahman, esta minuciosa gestión del proceso de producción es necesaria para garantizar que solo las mejores aceitunas se transformen en aceites, que luego se mezclan cuidadosamente.

«Para nuestras mezclas varietales, somos metódicos a la hora de catar y evaluar el aceite de oliva de cada variedad y luego dedicamos horas, días y, a veces, semanas a equilibrar las variedades para crear algo especial», afirmó.

De vuelta en Templeton, Karen Tallent, la productora detrás de The Groves on 41, también atribuyó su éxito, y el de la región en general, a una combinación del clima de la Costa Central y el trabajo en los olivares y la almazara.

«Creo que todos nos esforzamos por producir los mejores aceites posibles», afirmó. «Nuestros suelos y el clima también suelen estar de nuestro lado».

«Nos gusta cosechar un poco antes, así que dejamos de regar durante algunos de los días más exigentes, más cerca de la cosecha, con el objetivo de conseguir un sabor un poco más intenso», añadió Tallent. «Esta cosecha temprana es un poco más difícil de obtener de los árboles, por lo que nuestros rendimientos son un poco más bajos, pero, ¡vaya si el sabor y el contenido de polifenoles lo compensan!».

Este año, Tallent y el resto de su equipo de The Groves on 41 obtuvieron un Premio de Oro por su mezcla media. Es el cuarto premio que la empresa ha ganado en cinco años de participar en el NYIOOC.

«Somos un pequeño productor local y disfrutamos de nuestra base de clientes locales», dijo Tallent. «Han llegado a conocer nuestras operaciones agrícolas y nuestros aceites de oliva, así que cuando recibimos un gran premio como este, es algo realmente importante para la comunidad. Todos lo celebramos».

---