La cosecha de California será inferior a lo previsto
Las condiciones climáticas y la COVID-19 complicaron la cosecha a muchos productores, que se enfrentaban a un año de baja producción, pero, según se informa, la calidad es tan alta como siempre.
Según un informe de la Comisión del Aceite de Oliva de California (OOCC), se prevé que la cosecha de aceite de oliva de California no alcance la estimación inicial de 2,5 millones de galones (11 500 toneladas).
Una temporada de cosecha corta, en la que muchos productores se enfrentaban a un año de baja producción, contribuyó a unos rendimientos inferiores a lo esperado, junto con las complicaciones derivadas de la pandemia de COVID-19 y los retos climáticos.
En el ciclo de alternancia de la cosecha del olivo, nos encontramos en un año de baja producción. Dentro de ese ciclo, nuestro olivar tiene buen aspecto y, debido a las menores cantidades de aceitunas, las que tenemos tienen un aspecto magnífico.
Las estimaciones revisadas de la cosecha son significativamente inferiores a las realizadas a principios de otoño, que preveían que Estados Unidos produciría unas 16 500 toneladas, la gran mayoría de ellas procedentes de California.
Según la OOCC, muchos productores informaron de que este año solo disponían de cuatro semanas para cosechar su cosecha de aceitunas, en lugar de las seis habituales.
Véase también: Actualizaciones de la cosecha de 2020Muchos productores también entraron en años de baja producción, con rendimientos por acre que, según se informa, cayeron entre dos y tres toneladas en el altamente productivo Valle de Sacramento. Productores de muchas otras partes de California también informaron de cosechas de aceitunas más reducidas.
«En el ciclo de producción alterna del olivo, nos encontramos en un año de baja producción», declaró a Olive Oil Times Giulio Zavolta, cofundador de Olivaia Olives en Lindsay, California. «Dentro de ese ciclo, nuestro olivar tiene buen aspecto y, debido a las menores cantidades de aceitunas, las que tenemos tienen un aspecto magnífico».
«Seguimos siendo optimistas respecto a la calidad potencial del aceite», añadió.
La pandemia de COVID-19 también afectó a la cosecha, aumentando tanto los costes de producción y transporte como provocando escasez de mano de obra.
«A menudo, los trabajadores de las agencias de trabajo temporal simplemente no se presentaban a su turno y cualquier síntoma de enfermedad mantenía a los empleados en casa», explicó Jonathan Sciabica, de Sciabica Family California Olive Oil, a la OOCC.
Además de afectar a la cosecha, los productores señalaron que la pandemia también redujo las ventas, al descender la demanda del sector hotelero y de la restauración. En algunos casos, las ventas particulares también cayeron como consecuencia de las repercusiones económicas de la pandemia.
«El mercado del aceite de oliva, con los restaurantes cerrados, es pésimo», declaró Geoffrey Peters, de Showa Farm, a Olive Oil Times en octubre. «Tengo casi el 50 % de la cosecha del año pasado sin vender».
Por último, los episodios de mal tiempo también afectaron a algunas zonas del estado. Según se informó, algunas partes de la costa central, incluidas Chico y Fresno, se vieron afectadas por las heladas durante la cosecha.
La cosecha de aceitunas de 2020 también se caracterizó por un tiempo increíblemente seco a lo largo de todo el año, y los productores indicaron a la OOCC que las precipitaciones fueron «prácticamente inexistentes». La falta de lluvia durante momentos clave del desarrollo de las aceitunas contribuyó a la disminución de los rendimientos.
Sin embargo, en el extremo sur del estado, algunos productores informaron de que llovió demasiado en primavera. Esto interfirió en la polinización y provocó rendimientos más bajos.
«Aunque evitamos pérdidas, seguimos previendo una cosecha de bajo volumen», declaró Fabien Tremoulet, copropietario de Pitchouline, a Olive Oil Times. «También molimos para varios productores locales y nos han dicho que la cosecha será escasa. Lo más probable es que la causa haya sido la intensa lluvia primaveral durante la polinización».
Véase también: Los mejores aceites de oliva de Estados UnidosAun así, muchos productores comunicaron a la OOCC que esperaban cosechas de alta calidad y señalaron que los aceites presentaban «notas notablemente más afrutadas este año, junto con cierto amargor».
«Esta temporada ha sido corta, pero intensa», declaró Brady Whitlow, presidente de Corto Olive, a la OOCC. «Rendimientos bajos en fruta, pero buena cantidad de aceite y una calidad excelente».
Ahora que la cosecha de 2020 ya ha quedado prácticamente atrás, muchos productores esperan una cosecha más fructífera el año que viene.
«Actualmente nos vemos obligados a ser más creativos y espontáneos en nuestros procedimientos y restricciones», declaró Karen Roach, propietaria de Olea Farm, a Olive Oil Times. Sin embargo, añadió que el olivo ha sido históricamente un símbolo de perseverancia, reflejo del espíritu de los productores de California.
«Pueden soportar sequías, tormentas, el cambio climático y desastres naturales, y gracias a su resiliencia sobrevivirán y nos ofrecerán generosa y fielmente su regalo de aceitunas a todos nosotros», concluyó.