La pandemia y los fenómenos meteorológicos extremos agravan un año difícil en Turquía
El mal tiempo primaveral y los problemas logísticos han empeorado aún más lo que ya se preveía que iba a ser un año difícil.
A medida que la cosecha de aceitunas de 2020 llega a su fin, se prevé que la producción de aceite de oliva en Turquía alcance entre 180 000 y 210 000 toneladas, según las estimaciones de Juan Vilar Strategic Consultants y el Consejo Oleícola Internacional (COI). El año pasado, el país produjo alrededor de 225 000 toneladas.
Las abrasadoras temperaturas primaverales, seguidas de fuertes lluvias, dañaron gravemente la cosecha de aceitunas y obligaron una vez más a los productores a cosechar antes de lo habitual.
Al igual que en cualquier otro sector, la pandemia de la COVID-19 tuvo un impacto en nuestra cosecha, especialmente en los procesos de producción y certificación ecológica.
La pandemia de COVID-19 complicó la cosecha para algunos productores, ya que se introdujeron nuevas medidas sanitarias y de distanciamiento social en los olivares y almazaras y entraron en vigor toques de queda locales.
«Este año ha sido excepcionalmente difícil debido al cambio climático y a la pandemia», declaró Ahat Caskurlu, cofundador de Zeytín Oil, a Olive Oil Times. «No solo tuvimos que sortear las medidas de protección contra la COVID-19, como el aumento del distanciamiento social durante la producción y adaptarnos a los horarios de los toques de queda locales, sino que también sufrimos un importante impacto negativo por las olas de calor a las que nos enfrentamos el pasado mes de mayo».
Caskurlu espera producir este año 25 toneladas de aceite de oliva en sus olivares de Canakkale, en el extremo norte de la península de Anatolia, y de Aydin, en el centro. El año pasado, Zeytín Oil produjo más de 30 toneladas.
«Nuestras flores de olivo sufrieron graves daños por las olas de calor y las fuertes lluvias, por lo que nuestro rendimiento se redujo entre un 20 y un 30 por ciento», afirmó.
Ante las previsiones que apuntan a una cosecha hasta un 20 % inferior a la del año pasado, Ümmühan Tibet, presidenta del Consejo Nacional de la Aceituna y el Aceite de Oliva de Turquía (UZZK), señaló que la diferencia se debía principalmente a que la mayoría de los productores se encontraban en el año de descanso del ciclo de alternancia de la producción del olivo.
Sin embargo, reconoció que el cambio climático también estaba dificultando la cosecha.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2020«Lamentablemente, la producción de aceite de oliva de los países productores ha comenzado a fluctuar mucho más como consecuencia del cambio climático global en los últimos años», declaró a Olive Oil Times. «Nos vimos afectados negativamente por condiciones meteorológicas extremas, el calor y la sequía durante la floración del olivo y el crecimiento del fruto».
Tibet sigue esperando que la producción continúe con una tendencia al alza en Turquía, tal y como ha ocurrido durante la última década. Incluso en el peor de los casos para la cosecha de este año, la producción estaría solo un 10 % por debajo de la media móvil de los últimos cinco años. En el mejor de los casos, superaría la media móvil en casi un 5 %.
Mehmet Taki
«Debido al aumento del número de olivos cada año en nuestro país, nuestra producción total de aceitunas suele situarse entre 1,5 y 2 millones de toneladas», afirmó Tibet. «Dado que el consumo de aceitunas de mesa es tradicionalmente elevado en nuestro país, destinamos un tercio de nuestra producción de aceitunas a este fin».
«Dado que la fruta no ha podido crecer debido a la sequía de este año, la mayor parte de las 1,35 millones de toneladas de fruta producidas se destinará a la producción de aceite de oliva», añadió. «Por lo tanto, estimamos una producción de aceite de oliva de casi 200 000 toneladas».
La gran mayoría de la producción de aceite de oliva de Turquía tiene lugar en el amplio extremo occidental de la península de Anatolia. Aunque casi 400 kilómetros separan las costas del norte y del sur, los retos planteados por el clima fueron un tema recurrente entre los productores.
En el pueblo de Bozburun, en el extremo más meridional de la península, Mustafa Birhan Hazer lamentó las temperaturas altamente volátiles que se han vuelto cada vez más frecuentes en primavera y que han comenzado a coincidir con la floración de los olivos.
«[Este año] la cosecha es el doble que la del año pasado», declaró el fundador de Bozelli a Olive Oil Times. «Sin embargo, esto no es nada bueno. El cambio climático está resultando ser un verdadero reto para nosotros».
Birhan Hazer afirmó que esperaba producir unas siete toneladas de aceite de oliva, el doble que el año pasado, pero un tercio menos que la cosecha de 2018.
«Este año, una vez más, tuvimos un calor extremo de más de 40 ºC en mayo durante dos semanas, justo en la floración», dijo. «Y de repente, las temperaturas bajaron hasta alcanzar valores bajo cero durante dos noches. Por supuesto, esto afectó negativamente a nuestra cosecha».
Aunque Tibet, de la UZZK, atribuyó la mayor parte de la disminución de la producción de este año a la alternancia de la producción de los olivos, en ningún lugar se hicieron más evidentes los efectos del cambio climático que en los olivares de Nova Vera.
Nos vimos afectados negativamente por las condiciones meteorológicas extremas, el calor y la sequía durante la floración del olivo y el crecimiento del fruto.
«Tenemos dos variedades principales en nuestros olivares: Ayvalık y Trilye», explicó Bahar Allan, propietaria de Nova Vera, a Olive Oil Times. «En el caso de la variedad Ayvalık, plantada de forma convencional, la periodicidad [producción alterna] es efectiva y, gracias a ello, tuvimos un aumento de casi el 50 % en la producción en comparación con el año anterior».
«Sin embargo, la mayor parte de nuestra producción procede de nuestra variedad Trilye, plantada en alta densidad, y este año hemos tenido un 30 % menos de aceitunas», añadió. «La razón no fue la periodicidad, sino principalmente el cambio climático, que provocó fuertes lluvias durante el periodo de floración y sequía».
A pesar de los contratiempos climáticos, Allan afirmó que espera producir 90 toneladas de aceite de oliva este año, frente a las 70 toneladas producidas por Nova Vera el año pasado.
Véase también: Los mejores aceites de oliva de TurquíaSi bien se prevé que el clima de la península de Anatolia se vuelva gradualmente más cálido y seco, los efectos de la pandemia de la COVID-19 han sido más inmediatos.
Los productores explicaron a Olive Oil Times que la pandemia ha cambiado significativamente su forma de hacer negocios. Estos cambios abarcaron desde la complicación del proceso logístico de la cosecha hasta un pequeño auge de las ventas en línea.
«Al igual que en cualquier otro sector, la pandemia de la COVID-19 ha tenido un impacto en nuestra cosecha, especialmente en los procesos de producción y certificación ecológica», declaró a Olive Oil Times Merve Doran, fundadora y copropietaria de Oleamea.
«Tuvimos un caso en el que un familiar de uno de nuestros mecánicos dio positivo, por lo que tuvimos que trabajar con un solo mecánico durante más de dos semanas», añadió. «Además, tuvimos que posponer dos veces la inspección de la fábrica, que forma parte del proceso de certificación ecológica, debido a casos positivos dentro de la empresa que realiza la inspección. Esto ha retrasado la fecha de entrega del certificado ecológico».
Doran espera producir entre 90 y 100 toneladas de aceite de oliva este año, lo que supone más de lo que la empresa produjo el año pasado. Atribuyó ese aumento a los nuevos contratos de exportación de Oleamea y a la creciente demanda de aceite de oliva en Estados Unidos.
Allan, de Nova Vera, añadió que la pandemia había incrementado sus costes de producción, pero también había impulsado las ventas en línea.
«Tuvimos muchas dificultades para formar nuestros equipos de recolección y también para su traslado desde y hacia los olivares», dijo. «Nuestros costes de mano de obra han aumentado casi un 20 por ciento».
«Además, las cafeterías y los restaurantes son uno de nuestros principales canales de venta y su consumo de aceite de oliva ha disminuido casi un 50 %, principalmente debido a las restricciones y al confinamiento», añadió. «Sin embargo, nuestras ventas directas a través de Internet han aumentado considerablemente y han compensado este impacto negativo».
El auge de las ventas en línea fue un tema recurrente entre los productores al debatir sobre los efectos del coronavirus. Tibet, de la UZZK, señaló que la pandemia estaba cambiando los hábitos alimenticios de la gente.
«El toque de queda y la cuarentena impuestos debido a la pandemia han cambiado el modo de vida de muchos de nosotros, han afectado a nuestros hábitos alimenticios y nuestra costumbre de comer fuera ha sido sustituida por comer en casa», dijo. «Los turcos empezaron a consumir más aceitunas de mesa y el consumo de aceite de oliva aumentó un 25 % en nuestro país durante este periodo».
Durante la última década, el consumo de aceite de oliva en Turquía ha seguido una tendencia al alza constante. A pesar de que el sector de la hostelería y la restauración se ha visto afectado por la pandemia, los productores tienen la esperanza de que el consumo interno pueda cubrir el déficit e impulsar nuevos aumentos.
«La cosecha de este año es una de las mejores», afirmó Mehmet Taki, copropietario de Bata Tarim ve Gida Urunleri, que produjo unas 26 toneladas de aceite de oliva a pesar de un verano y un otoño secos, así como de los retrasos causados por la pandemia.
«Nuestras ventas a hoteles y restaurantes cayeron casi un 70 %», señaló. «Por otro lado, nuestras ventas directas a los consumidores casi se duplicaron».
«En general», concluyó, «no me puedo quejar».