La disminución de la cosecha no impide que los productores estadounidenses celebren sus triunfos en el NYIOOC

Como parte de nuestra cobertura especial del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021.

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Los productores de Estados Unidos volvieron a obtener unos excelentes resultados en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021.

Agricultores y molineros de California, Oregón y Texas obtuvieron en conjunto un total de 35 medallas de oro y 33 de plata de un total de 112 participantes. Aunque el número de ganadores y participantes fue más bajo en comparación con los últimos años, la tasa de éxito fue la segunda más alta hasta la fecha, con un 61 %.

Una vez más, la gran mayoría de los participantes procedían de California, responsable de casi toda la producción de aceite de oliva de EE. UU. Incluso los aceites ganadores de Oregón mezclaban aceitunas locales con aceitunas cultivadas en California.

Patricia King, directora ejecutiva del Consejo del Aceite de Oliva de California, afirmó que el menor número de participantes en el concurso se debió probablemente a una mala cosecha en California.

Véase también: Los mejores aceites de oliva de Estados Unidos

La Comisión del Aceite de Oliva de California estimó que la cosecha en California descendería por debajo de las 11 500 toneladas en la campaña 2020/21 como consecuencia de que muchos productores entraran en un año de descanso dentro del ciclo natural de alternancia de la aceituna, la escasez de mano de obra provocada por las restricciones de la COVID-19 y un año increíblemente caluroso y seco en gran parte del estado.

Aun así, esto no impidió que el panel internacional de jueces reconociera el arduo trabajo de 38 productores distintos.

«Los productores de aceite de oliva virgen extra de California están comprometidos con la elaboración de deliciosos aceites de oliva virgen extra siguiendo las mejores prácticas, y se produjeron muchos aceites de oliva virgen extra galardonados, a pesar de una cosecha de 2020 llena de retos», declaró King a Olive Oil Times.

«La visibilidad del aceite de oliva virgen extra californiano galardonado impulsa el aumento de las ventas», añadió.

Entre los productores ganadores del concurso de calidad de aceite de oliva más prestigioso del mundo se encontraba California Olive Ranch (COR), el mayor productor de aceite de oliva de Estados Unidos. COR obtuvo un premio de oro y dos de plata por su Global Blend Medium y sus monovarietales Arbequina y Arbosana, respectivamente.

«Aunque fue un año “malo” con un rendimiento menor, nuestro nuevo y vanguardista sistema de prelavado nos ayudó enormemente a minimizar los materiales extraños y a mantener nuestra alta calidad», declaró Michael Fox, director ejecutivo de la empresa, a Olive Oil Times. «También compensamos los años de baja cosecha con los tiempos de inicio de la recolección para asegurarnos de obtener el aceite con la máxima calidad y sabor».

«Por último, dado que esta temporada ha sido especialmente calurosa, trasladamos un mayor porcentaje de nuestra cosecha a la franja nocturna, lo que permitió que las aceitunas se mantuvieran frescas antes de la molienda», añadió.

Fox afirmó sentirse orgulloso de que los jueces del NYIOOC reconocieran la capacidad de la empresa para elaborar aceites de gama media equilibrados y de alta calidad, tanto a partir de aceitunas locales de California como de una mezcla de aceites de los socios internacionales de cultivo de la empresa.

«Sabemos que el NYIOOC cuenta con un jurado muy exigente y nos sentimos muy orgullosos cuando recibimos un premio del NYIOOC, sabiendo que nuestros aceites han obtenido buenos resultados frente a otros aceites de alta calidad», añadió Fox.

La satisfacción de ver validado por el NYIOOC el duro trabajo de todo un año fue un tema común para los productores de todo Estados Unidos, independientemente de su tamaño.

Entre los grandes ganadores de la edición de este año del NYIOOC se encuentra Pasolivo, que obtuvo cinco premios de oro, el mayor número de cualquier productor estadounidense.

«[Estamos] muy felices y honrados», declaró Marisa Bloch, directora general de Pasolivo, a Olive Oil Times. «Es realmente increíble trabajar con un producto desde la temporada de cultivo, pasando por la cosecha hasta la producción del aceite, para luego ver cómo gana premios».

«Es muy gratificante ver que un jurado tan experimentado ha valorado la calidad de nuestros aceites tanto como nosotros», añadió.

Bloch señaló que lo que distingue a este productor con sede en el condado de San Luis Obispo de la competencia es su meticulosa atención al detalle y un cuidadoso proceso de selección de los aceites que se elaboran cada año.

«Una de las cosas únicas que hace Pasolivo es que cosechamos y prensamos cada variedad por separado», dijo. «Cultivamos 12 variedades en nuestra finca y prensamos cada una por separado, almacenándolas en su propio depósito. A continuación, cato todos los aceites y elaboro nuestras mezclas o aceites monovarietales para cada año».

«Siempre nos gusta tener un aceite suave, uno medio y un par de [aceites] robustos que tengan notas verdes y herbáceas, o que sean realmente picantes y apimentados», añadió. «También tenemos la suerte de contar con nuestra propia almazara in situ, lo que nos permite moler el aceite a las pocas horas de la recolección».

California —por no hablar del resto de EE. UU.— es un estado grande y único. El «Estado Dorado» es aproximadamente un tercio más grande que Italia y cuenta con una gran variedad de microclimas únicos. Productores de 20 condados diferentes, que se extienden desde el sur del estado hasta el norte, fueron galardonados en el NYIOOC 2021.

En el condado de San Diego, en el extremo sur del estado, Pitchouline fue galardonada por segundo año consecutivo por su mezcla orgánica de aceite de oliva de sabor medio, elaborada con aceitunas de las variedades Frantoio, Coratina, Leccino, Manzanillo y Pendolino.

«Siempre es un placer y un honor recibir un premio del NYIOOC», declaró el copropietario Fabien Tremoulet a Olive Oil Times. «Hay muchos concursos, pero el NYIOOC es realmente la referencia en el sector… Los premios siempre son bien recibidos por los clientes».

Tremoulet afirmó que el secreto de los múltiples éxitos de Pitchouline en su corta trayectoria es el cuidado esmerado de la tierra, que luego se refleja en el aceite.

«Hay tantos aceites de oliva virgen extra de todo el mundo con características increíbles», dijo. «Sin embargo, creemos que un producto tan saludable y de tanta calidad siempre debe estar certificado como ecológico. Además de contar con la certificación ecológica, seguimos los principios de la agricultura biodinámica. Nuestro suelo es lo que nos distingue».

Más al norte, en el condado de Tulare, donde se encuentran el monte Whitney y dos parques nacionales, Olivaia obtuvo dos premios de plata por dos mezclas de intensidad media.

«Me emocionó ver que ambas propuestas obtuvieron premios», declaró el propietario, Giulio Zavolta, a Olive Oil Times. «Hemos trabajado duro para recuperar nuestro Bloque X; nuestros árboles centenarios estaban destinados a convertirse en mantillo, ya que los propietarios anteriores iban a talarlos para plantar almendros».

«Tras rehabilitarlos, empezamos a centrarnos en la elaboración de aceite y no fue hasta 2017 cuando produjimos nuestro primer aceite», añadió. «Nuestro objetivo era demostrar a los demás que los árboles originales de California tienen valor».

Para los productores detrás de Olivaia, los premios de este año en el NYIOOC suponen un final muy bienvenido a un año difícil, aunque Zavolta afirmó que ya está contando los días que faltan para la próxima cosecha.

«Con una escasa cantidad de aceitunas en los árboles y dado que todas nuestras aceitunas se cosechan a mano, la situación resultó difícil desde el punto de vista laboral», dijo. «Motivar a la gente para que recolectara árboles con poca producción y llegar a un coste de recolección equitativo fue un verdadero reto».

«Esperamos que [estos premios] llamen la atención sobre nuestra historia única y nos brinden más oportunidades para hablar de nuestro aceite de oliva virgen extra y de lo bien que marida con la comida», añadió Zavolta.

A poco más de 300 kilómetros al norte de la frontera con California, los productores de Durant Olive Mill celebraron otro éxito en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva.

«Estaba muy emocionado », declaró Paul Durant a Olive Oil Times. «A medida que he ido mejorando como molinero y comprendiendo los matices del procesamiento de un aceite de oliva virgen extra realmente bueno, me exijo cada vez más a mí mismo y a mi equipo de molienda. Cada año deberíamos elaborar un aceite de oliva mejor».

Como mayor productor de Oregón y propietario de la única almazara del estado, a Durant le preguntan a menudo qué diferencia a los aceites de oliva de Oregón de los de su vecino del sur. Aunque sigue buscando la respuesta, temporada tras temporada, cree que el clima juega un papel importante.

«Creo que la naturaleza de nuestra temporada de cultivo tiene más influencia de lo que pensamos», afirmó. «Tenemos noches frescas. Los días son mucho más largos aquí, en las latitudes septentrionales, que en un clima mediterráneo tradicional durante el verano».

«Además, nuestra floración es tardía en primavera en comparación con otros lugares, por lo que nuestro calendario de maduración es completamente único», añadió. «El otro aspecto es la textura o viscosidad del aceite. Nuestra fruta cultivada en Oregón parece producir un aceite que tiene una sensación en boca más amplia y perdura más tiempo en el paladar que otros aceites».

Para un productor afincado en una región no tradicional para el cultivo del olivo, Durant afirmó que los premios del NYIOOC han tenido un impacto significativo en su marca durante los últimos siete años.

«Considero estos premios de forma muy similar a como considero las puntuaciones de los vinos», dijo. «Todos los molineros (o enólogos) afirman elaborar productos excelentes. Sin embargo, obtener una alta puntuación en un vino o un aceite de oliva galardonado supone una validación por parte de terceros de esa afirmación».

«He llegado a comprender que esto es muy importante para los consumidores y realmente ayuda a respaldar lo que decimos sobre el cuidado y la calidad de nuestros aceites de oliva», concluyó Durant.

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