Las lluvias de finales de invierno y la abundante floración anuncian una temporada prometedora en California
Un invierno húmedo y templado, seguido de una floración abundante, hace que los productores de aceite de oliva se muestren optimistas respecto a la próxima cosecha.
Tras una campaña agrícola 2022/23 dentro de la media, los productores de California afirman que las perspectivas en el «Estado Dorado» son prometedoras de cara a la cosecha 2023/24.
En la campaña anterior, California produjo 1,94 millones de galones (7,34 millones de litros) de aceite de oliva, la tercera cifra más alta de los últimos cinco años y un 20 % por debajo de la media móvil de los últimos cinco años.
Nos complace informar de una floración notable en todos los olivares, lo que supone un potencial prometedor para la cosecha.
La combinación de las lluvias de finales de invierno y las buenas condiciones durante la floración hace que algunos de los mayores productores del estado se muestren optimistas.
«En general, la próxima cosecha de aceitunas en California parece bastante prometedora», declaró Samantha Dorsey, presidenta de McEvoy Ranch, a Olive Oil Times. «En McEvoy Ranch, la floración es abundante y los árboles se encuentran en muy buenas condiciones para producir otra gran cosecha este año».
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2023Aunque Dorsey señaló que la floración se había retrasado en todo el estado, añadió que las condiciones meteorológicas habían sido buenas para la polinización y no habían dañado las flores.
«Nuestros árboles están floreciendo unas tres semanas más tarde de lo habitual», dijo Dorsey. «Afortunadamente, el tiempo ha sido perfecto mientras las flores han estado abiertas y en proceso de polinización: con temperaturas en los 70 °F (entre 21 ºC y 26 ºC) y una ligera brisa costera».
«Sin duda, esperamos un verano cálido y constante que ayude a las aceitunas a recuperar el retraso de su floración tardía», añadió. «El tiempo estival determinará si cosechamos durante nuestro periodo habitual en noviembre o si la floración tardía retrasará la cosecha hasta diciembre».
Andrew Sciabica, de Sciabica Family Olive Oil, que lleva produciendo aceite de oliva en California desde 1936, declaró a Olive Oil Times que él también ve indicios de una cosecha abundante tras una floración próspera.
«La floración es un momento crucial para determinar la calidad de la cosecha», afirmó. «Durante ese periodo, no sufrimos condiciones meteorológicas adversas, como heladas, lluvias torrenciales ni vientos cálidos, por lo que la cosecha se ha desarrollado bien».
Emma Koefoed, responsable de marketing de Cobram Estate en Woodland, California, se hizo eco de estas opiniones.
«Al igual que muchos agricultores del valle, este año observamos un retraso en la floración», declaró a Olive Oil Times. «Sin embargo, nos complace informar de una floración notable en todos los olivares, lo que augura un potencial prometedor para la cosecha».
«Las condiciones favorables para la polinización también desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo saludable de la cosecha», añadió. «A medida que seguimos supervisando y evaluando los olivares, nos mantenemos optimistas».
El buen desarrollo de la cosecha de Cobram Estate, anteriormente conocida como Boundary Bend, se produce a pesar de los daños causados por las heladas que sufrieron los olivares el año pasado.
«Los olivares siguen mostrando una notable capacidad de recuperación al dirigir su energía hacia un nuevo crecimiento para sustentar la cosecha de este año», dijo Koefoed. «Es importante señalar que los olivos mantienen de forma natural una producción de frutos variable, siguiendo un ciclo de alternancia de cosechas. A un año malo le suele seguir uno más fuerte, a medida que los árboles recuperan vigor y capacidad reproductiva».
Aunque las lluvias primaverales han proporcionado cierto alivio a la prolongada sequía que ha azotado California, el clima errático puede haber afectado a algunos olivares más que a otros en todo el estado.
«Las abundantes lluvias han recargado por completo el perfil del suelo, por lo que entramos en la temporada con todos nuestros embalses a plena capacidad», afirmó Dorsey. «Esto significa que nuestros embalses superficiales (estanques) que recogen la lluvia y la escorrentía para el riego de verano están llenos, y nuestro suelo, que es nuestro mayor embalse de agua en la finca, también se encuentra a su capacidad máxima».
Los estanques superficiales llenos supusieron un marcado contraste con la situación del verano de 2021, cuando Dorsey declaró a Olive Oil Times que a la finca le faltaban unos 22 millones de galones (83 millones de litros) de agua.
«Entrar en la primavera con los estanques llenos y el suelo húmedo supone un enorme alivio tras tantos años de sequía», afirmó.
Sin embargo, Sciabica señaló que el tiempo fresco y húmedo que se prolongó hasta marzo había retrasado la cosecha, pero no había causado inconvenientes importantes.
«La floración es un momento crucial para determinar la calidad de la cosecha», dijo. «Durante ese periodo, no sufrimos condiciones meteorológicas adversas como heladas, lluvias torrenciales ni vientos cálidos, por lo que la cosecha se ha desarrollado bien».
Koefoed se hizo eco de esta opinión. «Aunque el invierno húmedo y las temperaturas frescas registradas a principios de primavera retrasaron el "despertar" de los árboles, el prolongado periodo de lluvias y las nevadas inesperadas causaron pocas perturbaciones en comparación con el año pasado, ya que los árboles ya se encontraban en estado de letargo».
«A medida que las temperaturas se vayan calentando gradualmente y la humedad del suelo se estabilice, los árboles responderán entrando en una fase de crecimiento activo, que incluye el desarrollo de hojas, brotes y la formación de yemas florales», añadió.
A medida que avance esta fase, el equipo de campo de Cobram Estate dedicará el resto del año a proporcionar los nutrientes y fertilizantes adecuados a los árboles para garantizar la máxima producción de fruta.
A pesar de que los agricultores no pueden controlar el tiempo, las moscas de la fruta o los fallos en los equipos, los productores de California consideran que hay varios factores que podrían crear las condiciones ideales para la cosecha.
«Un verano ideal implicaría: mucho tiempo templado y cálido, un poco de niebla matutina la mayoría de los días, una disminución milagrosa de las poblaciones de mosca del olivo y que no se estropeen las bombas de riego en todo el año», dijo Dorsey. «Además, montones de clientes comprando aceite de oliva para liberar espacio en los depósitos para la cosecha de este otoño».
Sciabica lo confirmó: «Deberíamos tener una buena cosecha si los árboles reciben el riego y la nutrición adecuados».
Sin embargo, Koefoed advirtió que la floración tardía redujo el tiempo para la acumulación de aceite antes del inicio de la cosecha.
«Para garantizar una cosecha satisfactoria, nuestro objetivo principal será mantener los olivos en condiciones óptimas, proporcionándoles los recursos y cuidados necesarios para que puedan llevar a cabo sus funciones vitales», afirmó. «Esto implica, ante todo, suministrarles agua y nutrientes adecuados para favorecer su crecimiento y la producción de aceite».
En general, el riego, la nutrición y los cuidados son las tres claves para una cosecha exitosa.
«Un aspecto crucial para mantener la salud de los árboles y favorecer la acumulación de aceite es garantizar que los árboles reciban suficiente agua», señaló Koefoed. «Un riego adecuado es vital, especialmente durante los periodos de mayor calor o sequía».
Los programas de riego personalizados para cada olivar evitan el estrés hídrico en los árboles, lo que les permite destinar su energía a la acumulación de aceite.
«La nutrición también desempeña un papel fundamental en el desarrollo de una cosecha fructífera», afirmó Koefoed. «Nos esforzamos por implementar un programa de fertilización equilibrado, adaptado a las necesidades nutricionales específicas de los olivos, que contribuya a un crecimiento óptimo, al desarrollo de las flores y, en última instancia, a la acumulación de aceite».
Añadió que Cobram Estate analiza con frecuencia el suelo y utiliza análisis por satélite para determinar dónde se necesitan nutrientes en los mejores olivares de la empresa.
«Supervisamos y mitigamos cualquier fuente de estrés que pueda impedir la acumulación de aceite», afirmó Koefoed. «Esto incluye temperaturas extremadamente altas, plagas, enfermedades o una ventilación inadecuada, que pueden afectar negativamente a la productividad de los árboles».