Las amenazas arancelarias y las secuelas de la COVID-19 se ciernen sobre la cosecha de aceitunas de mesa en España
Los productores de aceitunas de mesa prevén una cosecha ligeramente mejor este año que la de 2019. A pesar de ello, persiste la incertidumbre sobre el futuro del sector.
La Coordinadora de Organizaciones Agrarias y Ganaderas (COAG) de Andalucía ha publicado sus primeras estimaciones sobre la cosecha de aceitunas de mesa de 2020, una cosecha que se producirá en un contexto de crecientes tensiones comerciales con Estados Unidos y de la actual pandemia de COVID-19 en el país.
Antonio Rodríguez, responsable de aceitunas de mesa de COAG Andalucía, ha afirmado que espera que la producción repunte en el mayor país productor de aceitunas de mesa del mundo tras la mala cosecha del año pasado.
A menos de dos meses del inicio de la próxima campaña de aceitunas de mesa, esta ya se presenta con mucha incertidumbre.
«Según nuestros técnicos, esta será una cosecha algo superior a la del año pasado, con gran calidad y buenas cantidades, pero inferior a las de las cinco temporadas anteriores, sin llegar a las 500 000 toneladas», afirmó.
Las cifras preliminares del Consejo Oleícola Internacional sitúan la cosecha de aceitunas de mesa de 2019 en España en 500 000 toneladas, pero estas no se han revisado desde noviembre. La producción de aceitunas de mesa en España ha seguido una tendencia general a la baja desde su máximo en 2015.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2020A pesar del ligero repunte de la producción y del aumento de la demanda interna de aceitunas de mesa, Rodríguez señaló que 2020 será una cosecha difícil para los productores.
«Faltan menos de dos meses para que comience la próxima campaña de aceitunas de mesa y esta ya se presenta con mucha incertidumbre», señaló.
Teniendo en cuenta las condiciones meteorológicas actuales, la cosecha comenzará en septiembre, dos meses antes de lo habitual. Los productores de aceitunas de mesa también tendrán que coordinarse con las autoridades locales para evitar la propagación de la COVID-19 durante la cosecha.
Para los productores que cosechan sus árboles con máquinas, esto no supondrá una carga excesivamente difícil.
Sin embargo, Rodríguez señaló que los productores que cosechan aceitunas con Denominación de Origen Protegida —concretamente los productores de las DOP Manzanilla y Gordal de Sevilla— probablemente necesitarán ayuda para reducir los costes asociados a la recolección manual y al procesamiento de estas especialidades locales, al tiempo que se respetan los protocolos de distanciamiento social y seguridad necesarios.
Una vez que las aceitunas de mesa han sido procesadas y están listas para ser vendidas a minoristas y exportadores, la incertidumbre continúa.
Se espera que en agosto se produzca una decisión del Representante de Comercio de Estados Unidos sobre si aumentar o no el arancel del 25 % al que se enfrentan actualmente las exportaciones de aceitunas de mesa verdes de España a EE. UU.
Los aranceles fueron ratificados por la Organización Mundial del Comercio (OMC) y se aplicaron el pasado mes de octubre como represalia por las subvenciones ilegales de la Unión Europea a Airbus, una medida que el Gobierno español ha defendido con firmeza.
La UE también se ha mostrado desafiante al respecto y ha anunciado recientemente una lista de aranceles que planea imponer a las importaciones estadounidenses al bloque comercial.
Los aranceles de represalia previstos se producen en un momento en que la UE espera un resultado positivo de su propio caso, que actualmente está siendo deliberado por la OMC. El bloque comercial alega que EE. UU. ha subvencionado ilegalmente a su propio fabricante de aviones, Boeing. Los expertos jurídicos esperan que la UE gane el caso.
Mientras continúan las disputas legales en Ginebra, muchos en el sector de la aceituna de mesa temen que el arancel actual del 25 % se incremente hasta el 100 %, ya que EE. UU. busca aumentar la presión sobre la UE para llegar a un acuerdo. Los productores también temen que se impongan nuevos aranceles a las aceitunas de mesa negras.
Asemesa, la Asociación Española de Exportadores e Industriales de Aceitunas de Mesa, ha señalado que el sustento de 7 000 agricultores correría peligro si se materializara este peor de los escenarios arancelarios.
La asociación ha presionado enérgicamente al Gobierno español y a la Comisión Europea para que resuelvan la disputa sin que el sector agrícola sufra daños colaterales.
«[El Gobierno de España y la UE] deben actuar con urgencia para proteger a los agricultores y a todo el sector, y no seguir esperando de brazos cruzados a que se resuelva el caso Boeing para intentar negociar entonces, porque una parte muy significativa del sector olivarero podría haber desaparecido para entonces», ha declarado Asemesa.
A pesar de los aranceles anteriores y de la amenaza de nuevos aranceles, Estados Unidos sigue siendo el principal destino de todo tipo de exportaciones españolas de aceitunas de mesa. Sin embargo, estas exportaciones han disminuido de forma constante desde la imposición de la primera serie de aranceles sobre las aceitunas negras hace casi dos años.
Según datos del Centro de Comercio Internacional, las exportaciones españolas de aceitunas de mesa a EE. UU. cayeron en más de 8 000 toneladas entre 2017 y 2019, a pesar de que las importaciones estadounidenses de aceitunas de mesa aumentaron en casi 20 000 toneladas durante el mismo periodo. Esto ha supuesto una pérdida estimada de 31,6 millones de dólares al año para el sector.
Asemesa concluyó que unos aranceles adicionales sobre las aceitunas de mesa empujarían al límite a los productores que ya se enfrentan a las incertidumbres asociadas al Brexit, un acuerdo de libre comercio pendiente con el Mercosur y las reformas nacionales de la Ley de la Cadena Alimentaria.
«[Esto] es la gota que colma el vaso, tras una larga lista de problemas y amenazas que han azotado al sector en los últimos años», afirmó la asociación empresarial.