La conferencia de Tesalónica analiza nuevas estrategias para el sector griego de la aceituna de mesa
Una reunión sobre el sector de la aceituna de mesa en Grecia presentó nuevas estrategias para el sector y dio a conocer una variedad hasta ahora prácticamente desconocida y resistente, dotada de cualidades únicas.
En un congreso celebrado en Salónica la semana pasada se analizó la situación actual y se presentaron las tendencias del sector de las aceitunas de mesa, centrándose principalmente en el sector olivarero griego.
Se reafirmó que las aceitunas de mesa griegas ocupan una posición de liderazgo en los mercados internacionales, pero se requieren nuevos enfoques para mantener el impulso y hacer frente a la competencia. Un anuncio de los investigadores que atrajo mucha atención se refería a una variedad de aceituna poco popular con características y rasgos especiales.
El evento, de dos días de duración, fue organizado por el Centro de la Aceituna Krinos del Perrotis College y se celebró en el campus de la American Farm School. Más de 250 productores, exportadores, científicos y otros profesionales de la industria de las aceitunas de mesa asistieron a la convención para compartir sus puntos de vista.
Alexandros Georgiadis, presidente del comité organizador e importador de alimentos en Estados Unidos y Canadá, señaló que los mercados de todo el mundo demandan un suministro constante en calidad y cantidad, y que no hay margen para la especulación de precios con las aceitunas de mesa, como ha ocurrido con el aceite de oliva. «Las aceitunas de la variedad de Calcídica han logrado grandes avances, precisamente porque los productores han reaccionado adecuadamente a las demandas de los mercados», señaló.
José Manuel Ruiz, director comercial de Interoliva S.A., recordó a todos que, durante los últimos 35 años, la producción mundial de aceitunas de mesa se ha triplicado en volumen, lo que constituye una prueba del dinamismo del producto. Grecia ocupa el cuarto puesto mundial en exportaciones de aceitunas de mesa, tras España, Egipto y Marruecos, y más del 80 % de las 250 000 toneladas de aceitunas comestibles que se producen cada año se exportan a EE. UU., Alemania, Australia y otros destinos.
Otro tema del orden del día fue tratado por Dan Flynn, director ejecutivo del UC Davis Olive Center, quien presentó los posibles efectos del cambio climático sobre las aceitunas de mesa. Afirmó que se espera un aumento de entre 1,8 °C y 2,0 °C en la cuenca mediterránea en los próximos 20 a 40 años, lo que supone un reto significativo para los agricultores griegos.
Flynn explicó que los modelos de predicción han mostrado que los grandes cultivos de aceitunas de mesa probablemente se mantendrán intactos y que el 23 % de los pequeños cultivos del país se verán afectados, en particular aquellos que no cuentan con riego. Aconsejó que el riego debe gestionarse adecuadamente para lograr mejores rendimientos.
El valor de las exportaciones griegas de aceitunas de mesa se calcula en 450 millones de euros (aproximadamente 525 millones de dólares), pero hay margen para crecer; varios participantes señalaron que un cambio en la mentalidad de los productores para presentar a sus clientes no un simple producto, sino algo que sea a la vez atractivo y fácilmente accesible, reforzará aún más el estatus de las aceitunas griegas y aumentará su cuota en los mercados internacionales.
Para demostrar este cambio de mentalidad, se analizó el mercado estadounidense, donde las importaciones de aceitunas de mesa se mantienen estables, pero el consumo está disminuyendo. La penetración de las aceitunas en los hogares es baja, especialmente en determinados grupos demográficos del país.
Se sugirió que las aceitunas deberían alinearse con la categoría especial de alimentos que llevan declaraciones de propiedades saludables. Varios estudios han demostrado que el consumo de aceitunas aporta beneficios debido a sus compuestos funcionales y, tal y como señalaron los científicos en la convención, las aceitunas de mesa son uno de los pocos productos vegetales fermentados que pueden contener bacterias probióticas.
Esta clasificación de las aceitunas resultará a su vez atractiva para los millennials, que constituyen el mayor grupo de consumidores de productos alimenticios con declaraciones de propiedades saludables, por lo que pueden ser considerados como compradores potenciales de aceitunas de mesa. Otro paso consiste en comercializar las aceitunas en línea hacia diferentes destinos para lograr una mayor penetración y estar al alcance de los consumidores.
Las aceitunas de mesa Kalamata representan una marca sólida en el sector y las aceitunas de Calcídica están dando pasos adelante, pero otra variedad, la Kothreiki, fue la estrella de la convención.
Los árboles de Kothreiki, también conocidos como Manaki o Korinthiaki, pueden cultivarse a altitudes de hasta 900 metros y son capaces de soportar fuertes vientos y temperaturas relativamente bajas. Sus drupas pueden consumirse como aceitunas comestibles o procesarse en almazaras para obtener aceite.
Una investigación de tres años realizada por dos científicos griegos analizó las aceitunas de la variedad Kothreiki y se descubrió que contienen una cantidad significativa de compuestos fenólicos y una cantidad inusualmente alta de ácido palmitoleico, que supera los 3,5 gramos por cada 100 gramos de ácidos grasos. El ácido palmitoleico es un ácido graso monoinsaturado que se considera beneficioso para los diabéticos debido a su efecto regulador sobre la glucosa y sobre la aceptación de la ingesta de insulina.
Se planteó la idea de que la variedad Kothreiki podría incluir una declaración de propiedades saludables para los diabéticos una vez que se complete la investigación y se verifiquen los resultados.
El Centro de la Aceituna Krinos se fundó en 2013 para apoyar la producción de aceitunas de mesa y aceite de oliva en Grecia. Ha establecido colaboraciones con institutos de investigación y empresas del sector, incluido el Davis Olive Center.
Esta fue la primera convención organizada por Krinos sobre las innovaciones del sector de la aceituna de mesa y los participantes se comprometieron a reunirse de nuevo en Salónica en 2020.