Túnez toma medidas para reducir los precios del aceite de oliva en el mercado nacional ante la caída de los ingresos por exportaciones
Los bajos precios fijos de las exportaciones tunecinas a granel a Europa hacen que los agricultores tunecinos no se beneficien del aumento de los precios mundiales del aceite de oliva.
Los ingresos por aceite de oliva de Túnez han disminuido, según el TNI, un instituto de investigación internacional. Los agricultores están produciendo menos aceite de oliva debido a las condiciones climáticas, y la mayor parte del aceite producido se exporta al extranjero a un precio fijo y bajo de 1,85 € por litro.
Como parte de su acuerdo de asociación con la Unión Europea, Túnez exporta el 90 % del aceite de oliva a granel producido localmente al bloque de 27 miembros, dejando solo el 10 % para el consumo interno.
Se trata de patrones que ya se han dado en antiguas colonias. Los compradores de la UE mezclan los aceites tunecinos con otros aceites y los embotellan. La mayoría de los consumidores no son conscientes de que estas mezclas son en su gran mayoría tunecinas.
El acuerdo de coooperación firmado por la UE con el país norteafricano permite a Túnez exportar hasta 56 700 toneladas de aceite de oliva libre de aranceles a los Estados miembros de la UE cada año. En el proceso, Túnez ha perdido un importante valor añadido.
«El sistema comercial dominante en Túnez es un sistema a granel, en el que la mayoría del aceite de oliva se exporta a la UE a un precio de materia prima barato», explicó Sarah Ben Romdane, fundadora de KAÏA, a Olive Oil Times.
Véase también: Túnez tiene un plan para impulsar su industria del aceite de oliva«Se trata de patrones que han surgido en antiguas colonias», añadió. «Los compradores de la UE mezclan los aceites tunecinos con otros aceites y los embotellan. La mayoría de los consumidores no son conscientes de que estas mezclas son en su gran mayoría tunecinas. Mi objetivo al lanzar KAÏA era imaginar un nuevo sistema y desafiar al antiguo».
En los últimos cinco años, Túnez ha producido una media de 257 000 toneladas de aceite de oliva al año.
Según fuentes locales, se espera que la producción de aceite de oliva repunte hasta las 220 000 toneladas en la campaña 2023/24, tras una cosecha decepcionante de 180 000 toneladas en 2022/23.
De hecho, la mayor parte del aceite de oliva tunecino se exporta a granel a España e Italia, donde se mezcla y luego se reexporta bajo marcas españolas e italianas.
Ben Romdane afirmó que los productores europeos obtienen cuantiosos beneficios de esta manera, vendiendo aceite de oliva tunecino barato en detrimento de los agricultores tunecinos, que se ven obligados a lidiar con menores ingresos en un contexto de inflación creciente (del 8,3 % en noviembre).
«Desde el punto de vista económico, los agricultores no ganan suficiente dinero y la población de las zonas rurales no se beneficia de los ingresos del aceite de oliva. Los agricultores venden aceite de oliva a granel y no existe ningún concepto de procedencia, terruño, transparencia o trazabilidad», afirmó. «Lo que vendo es orgullosamente tunecino. Implica contar historias, crear una marca y un envase, y me permite entrar en el mercado por una vía diferente».
«Por eso me he sentido inspirada para crear un legado familiar, reconectar con mis raíces tunecinas y potenciar la cultura y el terruño tunecinos», añadió.
Lo que Ben Romdane vende es una marca y, poco a poco, las exportaciones «made in Tunisia» van en aumento: en 2020 se enviaron a todo el mundo unas 27 000 toneladas de aceite embotellado en Túnez, frente a las apenas 400 toneladas de 2006.
Sin embargo, el progreso es lento. «No es fácil seguir ese camino. Tampoco es fácil romper el patrón de dependencia de una antigua potencia colonial», afirmó Ben Romdane. «Si no tienes pasaporte francés, no tienes la facilidad para viajar, asistir a ferias comerciales y conocer a clientes potenciales».
«También es cuestión de saber hablar inglés y francés, además de contar con privilegios en materia de visados, lo que facilita los viajes. Pero no hay una única forma de ser tunecino», añadió. «Algunos tunecinos están vendiendo poco a poco aceite de oliva de alta gama, pero sigue siendo un mercado de nicho. Sin embargo, hay muchas razones para creer en el aceite de oliva tunecino».
El 9 de diciembre de 2023, el Observatorio Económico Tunecino pidió la revisión de la cuota anual de exportación de aceite de oliva de Túnez. Señaló que el actual acuerdo de libre comercio pone de manifiesto una relación desequilibrada entre Túnez y la UE.
«El sistema de venta a granel se ha mantenido debido a retos estructurales, incluida la moneda, que son difíciles de desmantelar», afirmó Ben Romdane. «Además, la UE no tiene interés en apoyar el aceite de oliva de fabricación tunecina».
«El Gobierno ha intentado renegociar los precios de las materias primas en el pasado», añadió. «La intención está ahí, sin duda».
Recientemente, el Gobierno tunecino anunció planes para ofrecer un precio preferencial para el aceite de oliva en el mercado nacional de 15 dinares tunecinos (4,45 €) por litro, con el fin de garantizar que los tunecinos no se vean perjudicados por la escasez de existencias en el país.
En un comunicado de prensa conjunto, dos organismos gubernamentales de Túnez, el Ministerio de Agricultura, Recursos Hídricos y Pesca y el Ministerio de Comercio, anunciaron que se reservarían 10 500 toneladas de aceite de oliva virgen extra para la venta al por menor a los consumidores del mercado nacional.
El aceite se envasará en botellas de un litro y se comercializará en Túnez a partir del 15 de diciembre.
La orientación del sector hacia la exportación implica que los agricultores no pueden vender mucho en el mercado local. En consecuencia, la escasa oferta de aceite de oliva ha provocado un aumento de los precios a nivel nacional.
En octubre de 2023, el ministro tunecino, Abdelmonem Belati, indicó que el precio del aceite de oliva había subido de 15 dinares (4,53 €) por kilo en marzo de 2023 a aproximadamente 25 dinares (7,54 €) por kilo en octubre, lo que supone un aumento del 80 %.
En ese momento, Fawzi Al-Zayani, presidente de la Unión de Agricultores Tunecinos, estimó que se esperaba que los precios del aceite de oliva en el mercado nacional alcanzaran los 30 dinares (9 €) por kilo, lo que suscitó preocupación en el Gobierno de Túnez.
Como resultado, el presidente tunecino Kais Saïed intervino recomendando la nueva medida de precio preferencial.
Esta venta al mercado nacional a un precio preferencial ofrece a los consumidores locales cantidades suficientes de aceite de oliva virgen extra, teniendo en cuenta su poder adquisitivo.
Dado que la renta media mensual de los hogares en Túnez se sitúa entre 201 y 500 dinares (entre 60 y 150 euros aproximadamente) y que el desempleo alcanzó el 16,2 % en el primer trimestre de 2023, esta medida tiene por objeto aliviar la carga económica que soportan los ciudadanos.