La incertidumbre en la mayor empresa de Croacia podría afectar a los precios regionales del aceite de oliva
Agrokor es la empresa que más empleo genera en la región y uno de los principales compradores y vendedores de aceite de oliva. La empresa, que actualmente tiene una deuda de 6 mil millones de dólares, está cerrando tiendas y llevando a cabo una reestructuración.
Agrokor, el grupo croata dedicado al sector alimentario y minorista, muy endeudado, ha anunciado recientemente que cerrará entre 80 y 100 de sus supermercados Konzum y que despedirá a un número indeterminado de empleados. Como mayor productor y minorista de alimentos de los Balcanes, con unos ingresos equivalentes al 15 % del producto interior bruto de Croacia, las dificultades financieras de Agrokor, derivadas de una deuda de aproximadamente 6 000 millones de dólares, podrían provocar fluctuaciones en el precio del aceite de oliva en la región.
Como propietaria de las marcas de aceite de oliva «Ol Istria» y «K Plus» de Konzum, Agrokor se abastece de aceite de oliva tanto de Croacia como de la Unión Europea. En la península de Istria, Agrokor posee al menos 65 000 olivos y produce 130 toneladas de aceite de oliva virgen extra a través de su filial, Agrolaguna.
Aunque Croacia solo produce menos de 6.000 toneladas de aceite de oliva según el Consejo Oleícola Internacional —lo que supone aproximadamente el 0,2 % de la producción mundial—, cualquier alteración en la oferta y la demanda en los países de la antigua Yugoslavia podría complicar un mercado mundial ya de por sí tensionado por una cosecha desastrosa en 2016.
Agrokor da empleo actualmente a unas 60 000 personas en toda la región de los Balcanes, a las que se suman otras 150 000 personas empleadas por los proveedores de Agrokor solo en Croacia. La preocupación por la capacidad de Agrokor para hacer frente a sus obligaciones con los proveedores ha llevado a algunos a exigir el pago por adelantado o a retener las entregas de sus productos hasta que se les indemnice.
Considerada «demasiado grande para quebrar», el Gobierno croata ha nombrado a un gestor de crisis, Ante Ramljak, para garantizar la capacidad de Agrokor de saldar sus deudas y supervisar la reestructuración de la empresa. La empresa ha obtenido recientemente un préstamo de 480 millones de euros (535 millones de dólares) para evitar el procedimiento de quiebra y pagar a los acreedores.
Sin embargo, esta inyección de liquidez podría ser solo una solución temporal para Agrokor. Según Bloomberg Markets, el optimismo respecto a una entrada de efectivo durante la temporada alta turística en Croacia podría estar desvaneciéndose, ya que los competidores de Konzum siguen ganando cuota de mercado.
La cadena alemana de supermercados de descuento Lidl ha logrado una importante penetración en el mercado croata en los últimos años, lo que ha obligado a Konzum a ajustar su estrategia abriendo tiendas más grandes en ubicaciones clave.
A pesar de haber cerrado entre 80 y 100 de sus aproximadamente 700 tiendas, Konzum ha inaugurado recientemente un hipermercado en Supetar, en la isla croata de Brač, cerca del único Lidl de la isla. Aunque esto puede resultar ventajoso para Brachia, uno de los principales proveedores de aceite de oliva de Brač para Konzum, es posible que la nueva hipermercado no sea suficiente para evitar que los consumidores acudan a Lidl.
La magnitud de las dificultades financieras de Agrokor ha llevado al grupo bancario italiano Intesa Sanpaolo a rebajar sus previsiones de crecimiento económico de Croacia para 2017 del 3,2 % al 2,9 %. Sin embargo, 2,6 millones de turistas visitaron Croacia en junio de este año, un 31 % más que el año pasado, lo que ofrece un rayo de esperanza a Agrokor y a las empresas de aceite de oliva que le suministran.