Investigadores identifican vectores de la Xylella en las Islas Baleares
Se identificaron dos especies de insectos como los principales vectores del patógeno mortal del olivo en las islas españolas.
Un equipo de investigación de la Universidad de las Islas Baleares ha identificado dos especies de insectos como los principales vectores de la Xylella fastidiosa en el archipiélago mediterráneo.
Los investigadores del grupo de investigación en zoología aplicada y conservación de la universidad descubrieron que Philaenus spumarius y Neophilaenus campestris son los dos principales portadores del patógeno mortal del olivo.
El estudio es el mayor de su tipo en Europa y se llevó a cabo durante tres años y medio en las islas de Mallorca, Menorca, Ibiza y Formentera.
Véase también: Se están plantando nuevos olivos en Apulia, devastada por la XylellaLa presencia de Xylella fastidiosa se detectó por primera vez en el archipiélago en 2016, y ahora Formentera parece ser la única isla que no se ha visto afectada.
Desde que se inició el proyecto en 2017, el 23 % de los vectores capturados en las Islas Baleares estaban infectados con Xylella fastidiosa. De las dos principales especies de vectores identificadas, Philaenus spumarius presenta la tasa de infección más alta, con un 23,8 %, mientras que la de Neophilaenus campestris es del 21,3 %.
En Mallorca, la prevalencia de vectores infectados fue del 24 %; en Menorca, del 21,5 %; y en Ibiza, del 21 %. Debido a la devastación económica causada por la bacteria en los últimos años, el equipo se centró principalmente en tres cultivos principales: olivos, almendros y viñedos.
En Mallorca se seleccionaron tres explotaciones ecológicas de cada cultivo para el seguimiento anual. En las islas de Menorca, Ibiza y Formentera se tomaron muestras dos veces al año, en verano y otoño. En Mallorca se recogieron insectos cada dos semanas de cada parcela utilizando una red de barrido para los adultos y un marco de madera para las ninfas.
En las demás islas, solo se recogieron adultos, ya que no había ninfas en el momento del muestreo. En general, los insectos capturados en los almendros mostraron la tasa de infección por Xylella más alta, con un 25,7 %, seguidos por el 22,8 % en los olivares y el 21 % en los viñedos.
Véase también: Nuevos proyectos en Apulia hacen hincapié en la detección precoz contra la XylellaAunque no se descubrieron especímenes infectados de las especies vectores en Formentera, tanto Philaenus spumarius como Neophilaenus campestris estaban presentes en la isla, lo que plantea la pregunta de por qué la enfermedad aún no se ha propagado allí.
El equipo también observó el ciclo biológico de los vectores. Descubrieron que las ninfas de ambas especies, que no son infecciosas, se encuentran en la cubierta vegetal a principios de marzo, donde se puede observar su característica espuma protectora. A continuación, pasan por cinco estadios ninfales hasta que se observan los primeros adultos a finales de abril.
Una vez que la cubierta vegetal se ha secado demasiado, estos adultos migran a los árboles y enredaderas cercanos. En esta etapa, la infección se produce cuando se alimentan de plantas en las que ya está presente la Xylella fastidiosa. A partir de este momento, el insecto permanece infeccioso durante toda su vida, ya que la bacteria se reproduce dentro de sus piezas bucales.
A finales de septiembre, se observó que los adultos regresaban a la cubierta vegetal, donde ponían sus huevos para que eclosionaran al año siguiente, repitiendo así el ciclo.
Además de esta investigación de campo, se llevó a cabo un ensayo de «microcosmos» de un año de duración en la parcela experimental de la universidad en Palma, Mallorca. Este consistió en observar los comportamientos y ciclos de vida de los insectos vectores dentro de 50 jaulas que contenían romero, menta, lavanda, albahaca o lentisco, y hierba.
Dado que aún no existe tratamiento ni cura para la Xylella fastidiosa, los investigadores consideran que comprender el comportamiento y el papel de cada especie vector es esencial para desarrollar medidas eficaces de control y prevención.