Se están plantando nuevos olivos en Apulia, una región devastada por la Xylella
Una nueva ley en Italia ha modificado las operaciones de vigilancia y tala en las zonas afectadas por la Xylella. Los fondos se están destinando a la replantación de árboles y a indemnizar a los molineros.
Los diputados de la Asamblea Regional de Apulia han aprobado por unanimidad una ley regional revisada que propone un plan de recuperación para las zonas afectadas por la Xylella fastidiosa.
La nueva legislación se ajusta a las últimas normativas de la Unión Europea destinadas a frenar la propagación de este patógeno mortal del olivo.
Los agricultores y los molineros de aceite de oliva deben recibir una indemnización, y la producción de aceite de oliva debe reanudarse. Debemos contribuir no solo a la replantación de olivos, sino también a la plantación de nuevas especies.
Los partidarios de la medida creen que permitirá controlar mejor la propagación de la bacteria, al tiempo que se centra en lo que deben hacer las zonas afectadas para recuperar la productividad.
Véase también: Se estima que la Xylella fastidiosa ha provocado la pérdida de 33 000 puestos de trabajo en ApuliaLas nuevas normas permiten a los agricultores comenzar a replantar olivos en las zonas infectadas si las operaciones de seguimiento demuestran que la bacteria ha sido erradicada y «no habrá riesgo de que se siga propagando».
La legislación supone un alivio para los agricultores locales, muchos de los cuales llevaban casi una década esperando un nuevo comienzo tras lidiar con la Xylella fastidiosa.
En los últimos ocho años, las autoridades estiman que la Xylella fastidiosa ha infectado a más de 21 millones de olivos en toda Apulia, que es, con diferencia, la región productora de aceite de oliva más importante de Italia.
Las nuevas medidas exigen que las plantas infectadas con Xylella fastidiosa sean eliminadas en función del riesgo que representen para la propagación de la bacteria.
También exigen que se lleven a cabo operaciones de seguimiento específicas en las zonas circundantes. Además de los olivos, la Xylella fastidiosa infecta a cientos de otras especies vegetales. La última incorporación a la lista oficial de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria elevó a 595 el número total de plantas hospedadoras de la Xylella.
La Xylella fastidiosa pauca es la subespecie que infecta a los olivos y a otras 33 especies vegetales. Es la subespecie más prevalente en Apulia.
Apulia, Italia
Las nuevas leyes también han puesto fin a la obligación de eliminar todas las plantas susceptibles en un radio de 100 metros alrededor de una planta infectada. En su lugar, dentro de las denominadas zonas rojas o áreas de contención, el nuevo enfoque consiste en destruir inmediatamente todas las plantas infectadas.
Si el propietario se opone a la retirada del árbol infectado, deberá proceder a «aislar la planta del territorio exterior mediante la aplicación de protecciones mecánicas y el recubrimiento de los árboles», según reza la legislación.
«A dicho aislamiento le seguirá la poda de los árboles y todas las operaciones necesarias para combatir los vectores de la bacteria, tanto los conocidos como los que podrían ser vectores potenciales, tales como el corte de toda la hierba, el laboreo posterior del terreno y el tratamiento con productos fitosanitarios autorizados», continúa la legislación.
Varias especies de insectos son vectores conocidos de la Xylella fastidiosa, responsables de propagar la bacteria de una planta infectada a otras.
Dada su importancia para la cultura y el paisaje, se prestará especial atención a los olivos más antiguos de la zona, los denominados olivos monumentales.
Las nuevas normas también prohíben la destrucción de los olivos milenarios si no se detecta que las plantas estén infectadas, incluso si se encuentran en zonas rojas.
Una de las zonas más afectadas de Apulia es la famosa Llanura de los Olivos Monumentales, situada en los municipios de Ostuni, Fasano, Monopoli y Carovigno. Se cree que algunos de estos árboles tienen hasta 3.000 años de antigüedad.
Antonella Scatigna, una conocida chef de Locorotondo, cerca de Bari, declaró a Olive Oil Times que los lugareños se sienten amenazados por la Xylella fastidiosa a medida que esta avanza hacia el norte y sigue infectando los olivos. En las últimas semanas, se han tenido que destruir decenas de árboles en la zona.
«Sentimos la propagación de la Xylella en nuestra propia piel», afirmó Scatigna, quien señaló que muchas familias aún tienen pequeños olivares y lo arraigada que está la cultura local al cultivo del olivo.
«Nuestros olivos Leccino son una variedad muy importante para nosotros, y son conocidos por su resistencia a la Xylella», dijo. «Aun así, muchas variedades vulnerables corren el riesgo de infectarse, tal y como ocurrió en Brindisi y Salento».
Salento es una zona cultural e histórica del sur de Apulia que fue la primera en verse gravemente afectada por los brotes de Xylella.
Véase también: Apulia advierte a los agricultores de la ineficacia de los tratamientos contra la Xylella fastidiosa«Los olivos de allí dan miedo; la belleza de algunos lugares se ha convertido en un paisaje fantasmal, una masa de árboles centenarios quemados y secos por su enemigo mortal», dijo Scatigna.
Según el secretario regional de Agricultura, Donato Pentassuglia, ya se están llevando a cabo nuevas operaciones de vigilancia en la Llanura de los Olivos Monumentales.
«Gracias a los sacrificios de los agricultores locales, aún podemos esperar salvar dos millones de árboles en la zona de Ostuni y los más de seis millones de árboles de la llanura, al tiempo que evitamos que la Xylella se propague más al norte, por encima de la zona de amortiguación».
Además, los agricultores y las autoridades locales están trabajando para restablecer las actividades agrícolas siempre que sea posible. Coldiretti ha estimado que los fondos actuales para las operaciones de restauración y el apoyo a nuevas plantaciones de olivos y otros árboles autóctonos deberían ascender al menos a 700 millones de euros.
Aunque no descarta la posibilidad de destinar fondos adicionales, el Ministerio de Agricultura ya ha aportado 300 millones de euros en inversiones.
Según el nuevo plan, se destinarán 20 millones de euros a la plantación de nuevos olivares compuestos por variedades resistentes a la Xylella, como Leccino y Favolosa. Anteriormente, el dinero se iba a utilizar para la retirada de árboles muertos. Los agricultores locales han presentado más de 8 000 solicitudes de fondos para renovar sus olivares.
Otros 5 millones de euros se destinarán a proteger la Llanura de los Olivos Monumentales, mientras que 5,7 millones de euros se destinarán a los molineros de aceite de oliva, cientos de los cuales han perdido sus ingresos.
Sin embargo, volver a empezar en las zonas donde es técnicamente posible no será fácil, según los agricultores locales. Afirman que la propagación de la Xylella fastidiosa ha perjudicado la economía olivarera y oleícola de la región hasta el punto de que se ha producido un cambio fundamental en el tejido social y empresarial de la zona.
La cultura del aceite de oliva del territorio corre el riesgo de «desaparecer», según la Confederación Apuliana de Productores Agrícolas (Copagri).
Tommaso Battista, presidente de Copagri, afirmó que es necesaria una estrategia más amplia para crear las condiciones que permitan una posible coexistencia de los olivos con especies invasoras, como la Xylella fastidiosa.
«No podemos limitar las replantaciones a Leccino y Favolosa», dijo. «Ni siquiera podemos pensar en centrarnos en unas pocas variedades destinadas a la reconversión de la producción, porque eso afectaría a la biodiversidad en territorios cuyo medio ambiente ya se ha visto comprometido y que sufren una grave escasez de agua».
Según Battista, el mayor énfasis en la recuperación debe ponerse en las actividades de investigación, que actualmente reciben 15 millones de euros, y «en la promoción de las buenas prácticas que han demostrado contribuir a limitar la propagación de la infección, como la plantación de especies vegetales no vulnerables a la Xylella y útiles para combatir la chinche marmolada».
La chinche marmolada, una especie invasora procedente del este de Asia, es uno de los principales vectores de la bacteria.
La Confederación Italiana de Agricultores (CIA) añadió que la reconversión de la producción no debería limitarse a los olivos.
«Los agricultores y los molineros de aceite de oliva deben ser indemnizados, y la producción de aceite de oliva debe reiniciarse», afirmó Giannicola D’Amico, vicepresidente de la sección de Apulia de la CIA. «Debemos contribuir no solo a la replantación de olivos, sino también a la plantación de nuevas especies como almendros, cerezos y cítricos. El objetivo es dar un nuevo impulso a una tierra apta para la agricultura».
«Si queremos favorecer las nuevas plantaciones, debemos superar las limitaciones paisajísticas relacionadas con el cultivo del olivo, ya que estas impiden la reconstrucción», añadió. «Por eso pedimos nuevas medidas simplificadas en materia de protección del paisaje, replantación y reconversión de especies, así como la fusión catastral de las tierras agrícolas en las zonas afectadas».