Un tratamiento de origen vegetal contra el insecto asiático se presenta prometedor para los olivicultores

Investigadores de Canadá han demostrado que las sustancias odoríferas que desprenden los girasoles podrían ofrecer una solución ecológica a los crecientes problemas causados por la chinche marrón marmolada (Halyomorpha halys).

Originario de Japón, China y la península de Corea, este insecto se ha extendido ampliamente desde Asia Oriental en las últimas décadas hasta Norteamérica y la Unión Europea.

Esta especie invasora se ha convertido en una plaga para los agricultores, ya que tanto las larvas como los insectos adultos se alimentan de una amplia variedad de cultivos de gran valor. La presencia de estos insectos se ha asociado repetidamente con la caída en verde de los frutos del olivo, una afección en la que las drupas inmaduras caen al suelo y se vuelven inservibles.

Véase también: Las plagas y enfermedades del olivo serán el tema central de una conferencia internacional en octubre

Sin embargo, un estudio recientemente publicado en la revista Journal of Chemical Ecology sugiere que los olores de ciertas sustancias químicas liberadas por los girasoles al florecer podrían ayudar a frenar la reproducción de los insectos.

Investigadores del departamento de investigación en ciencias biológicas de la Universidad Simon Fraser examinaron las reacciones olfativas del chinche marrón marmolado ante las diferentes etapas de desarrollo del girasol enano (Helianthus annuus).

Los científicos investigaron el comportamiento del insecto en condiciones de laboratorio con aire en reposo, utilizando cuatro girasoles en maceta en distintas etapas fenológicas (vegetativa, prefloración, floración y formación de semillas).

Descubrieron que la mayoría de las hembras se sentían atraídas por las plantas en flor, pero depositaban sus huevos de manera uniforme en las cuatro.

A continuación, los investigadores sometieron a los insectos a un experimento con un olfatómetro de dos opciones y aire en movimiento, que evaluó su nivel de atracción hacia cada etapa fenológica y comparó los resultados con los del ensayo en aire en reposo.

«Los girasoles en flor obtuvieron los mejores resultados en general, pero ninguna fase de la planta resultó ser la más atractiva en todos los experimentos», escribieron los investigadores.

Capturaron y analizaron los compuestos odoríferos del espacio de cabeza de cada fase de la planta, y descubrieron que los girasoles presentaban un aumento de compuestos emisores de olor, incluidos los monoterpenos, en la fase de transición de la prefloración a la floración.

A continuación, los investigadores se centraron en encontrar la mezcla correcta de compuestos odoríferos para atraer a los insectos.

«El análisis de la mezcla de compuestos odoríferos del espacio de cabeza del girasol en flor mediante detección cromatográfica de gases-electroantennográfica reveló 13 compuestos odoríferos que provocaban respuestas consistentes en las antenas de las hembras de H. halys», escribieron los investigadores. «Una mezcla sintética de 11 componentes de estos compuestos odoríferos atrajo a las hembras de H. halys en experimentos de olfatómetro de laboratorio».

La mezcla resultante podría utilizarse en trampas que atraerían a los chinches marrones marmolados, manteniéndolos alejados de los cultivos más valiosos.

«Especialmente en primavera, se podría desarrollar una mezcla de semioquímicos de girasol más sencilla pero totalmente eficaz y combinarla con feromonas de agregación sintéticas de H. halys para mejorar las labores de seguimiento o la eficacia de las tácticas de control modificadas de «atraer y matar» para H. halys», escribieron los investigadores.

Solo en Italia, la chinche marrón marmolada causa cada año unos 85 millones de euros en daños al sector agrícola.

Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., el insecto ha sido identificado en 38 estados y en el Distrito de Columbia, y los agricultores han informado de daños en diversos cultivos de campo, frutas y hortalizas.

Como resultado, los científicos buscan desesperadamente reducir sus poblaciones, que a menudo superan a las de las especies endémicas.

Una de las iniciativas ha consistido en la introducción por parte de investigadores italianos de la avispa samurái, un depredador natural del chinche marrón marmolado.

El objetivo de su introducción es reducir la presencia del insecto en al menos un 60 % en la mayoría de las zonas, pero los expertos afirman que se necesitarán varias temporadas para determinar si el plan está funcionando.

• Revista de Ecología Química
• Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

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