Perros y drones: nuevos proyectos en Apulia para potenciar la detección precoz de la Xylella
Gracias a la tecnología de detección térmica y al poderoso olfato de los perros, las autoridades de Apulia están intensificando sus esfuerzos para detectar los últimos brotes de Xylella fastidiosa antes de que aparezcan los síntomas.
La lucha contra la Xylella fastidiosa exige el desarrollo de sistemas de prevención y diagnóstico precoz cada vez más precisos y fiables.
Desde drones hasta perros detectores, Italia está desarrollando nuevas armas para contener y erradicar el mortífero patógeno del olivo.
El objetivo del proyecto Redox es desarrollar una metodología aplicable a grandes superficies para identificar los olivos infectados por la Xylella pero que aún no muestran síntomas evidentes.
Hasta la fecha, la bacteria ha infectado 21 millones de olivos en Apulia y avanza peligrosamente en otras regiones.
Las autoridades consideran que la capacidad de identificar tempranamente las plantas infectadas representa un elemento estratégico fundamental y una condición esencial para contrarrestar eficazmente su avance y evitar la llegada de la bacteria a zonas que aún no se han visto afectadas.
Véase también: Se estima que la Xylella fastidiosa ha provocado la pérdida de 33 000 puestos de trabajo en ApuliaA través del proyecto Redox (Detección Temprana Remota de Xylella), se utilizan drones para identificar nuevos brotes de Xylella fastidiosa en las primeras fases de desarrollo, mejorando la eficacia de las medidas de contención y reduciendo el tiempo y los costes asociados a la detección, el seguimiento y el muestreo de las plantas.
Financiado por el Ministerio de Desarrollo Económico de Italia, las autoridades despliegan aeronaves no tripuladas equipadas con sensores térmicos para monitorizar con precisión áreas extensas.
«El objetivo del proyecto Redox es desarrollar una metodología aplicable a grandes áreas para identificar olivos infectados con Xylella pero que aún no muestran síntomas evidentes», afirmó Vincenzo Barbieri, director de marketing de Planetek, empresa que proporciona el procesamiento de datos aéreos y de drones para el proyecto.
Según los investigadores, un árbol afectado por la Xylella fastidiosa puede detectarse incluso antes de la desecación característica de sus hojas a través de alteraciones fisiológicas casi imperceptibles, como el color.
Se espera que los sensores hiperespectrales montados en los drones revelen estos ligeros cambios, lo que permitirá un diagnóstico precoz y, potencialmente, detener el brote antes de que se propague.
«Mediante estas técnicas, intentamos limitar la infección en la medida de lo posible, al menos hasta que la investigación genética proporcione una nueva generación de plantas resistentes a la bacteria, capaces de sustituir a las tradicionales», afirmó Barbieri.
Las primeras pruebas del proyecto se están llevando a cabo en Monopoli, en la provincia de Bari. Un dron de larga autonomía proporcionado por el Distrito Tecnológico Aeroespacial Italiano fue equipado con sensores y una cámara térmica radiométrica para adquirir datos de teledetección. Los datos podrán compararse posteriormente con datos de muestras obtenidas de otras zonas.
Además de las pruebas en Monopoli, ya se han programado otros dos vuelos para abril y agosto de 2022 en el marco del plan de acción nacional italiano contra la bacteria.
Asimismo, en Apulia se presentó oficialmente el primer grupo de trabajo de perros detectores de Xylella, cuyo objetivo es detectar la bacteria gracias a su olfato extremadamente sensible.
Jack Russell Terrier
La unidad está compuesta por seis perros: dos Jack Russell, un pastor belga, un sabueso, un labrador retriever y un springer spaniel. Los perros se utilizarán en viveros y en zonas donde se importan plantas —puertos y aeropuertos— para identificar las plantas infectadas antes de que aparezcan síntomas reconocibles.
La unidad comenzó a funcionar en junio de 2021 con perros que ya eran detectores expertos.
«El entrenamiento fue muy intenso: se tardó meses en someter a la atención de los perros cientos de muestras de olores vegetales para tener una idea lo más precisa posible del olor de las plantas infectadas», explicó la adiestradora de perros Serena Donnini.
«Los perros fueron seleccionados en función de su aptitud particular para la investigación olfativa: a día de hoy, hay ocho unidades de perros detectores de Xylella listas para entrar en acción», añadió.