Las condiciones meteorológicas extremas del verano ponen en peligro la cosecha de aceitunas en Europa

Este verano, el tiempo caluroso y seco prolongado se ha convertido en un reto común para los olivareros de gran parte de Europa, un continente que, según los científicos, es el que se está calentando más rápidamente del planeta.

Los olivos se encuentran entre los cultivos perennes más resistentes a la sequía, pero el calor extremo y la sequía prolongados pueden reducir significativamente su productividad.

En Turquía, el calor excepcional ha afectado al desarrollo de los aceitunes en algunas de las principales zonas productoras del país, incluida la región occidental de Manisa.

«La temporada de verano ha sido bastante calurosa en Manisa-Köprübaşı y sus alrededores, con temperaturas que han alcanzado entre los 35 °C y los 38 °C», declaró a Olive Oil Times Ismail Sahin, de la galardonada marca de aceite de oliva Zagoda.

Sahin señaló que el periodo comprendido entre junio y agosto también fue extremadamente seco, sin apenas precipitaciones.

«El calor y la sequía están afectando negativamente al desarrollo de los frutos del olivo», añadió. «En Zagoda, estamos intentando minimizar estos problemas mediante un riego regular».

Sahin señaló que se espera que los rendimientos en la región mejoren en comparación con la cosecha anterior de 2025/26, cuando la producción de aceite de oliva alcanzó solo el 40 % del nivel previsto.

«Esperamos que la producción sea aproximadamente un 35 % superior al rendimiento de la temporada anterior», afirmó. «Por lo tanto, no considero realistas las afirmaciones que se están haciendo en la prensa y los medios de comunicación de que Turquía alcanzará una producción récord de aceite de oliva en la nueva temporada».

Sahin también destacó que el aumento de los costes de producción supone otro reto importante para los productores turcos de aceite de oliva, lo que les dificulta competir en los mercados internacionales.

En la península de Calcídica, al norte de Grecia, los productores prevén una cosecha de aceitunas por debajo de la media debido a las condiciones meteorológicas desfavorables de este verano.

«La temporada comenzó bien, pero parece que [la cosecha] estará por debajo de la media», afirmó Konstantinos Vlavis, presidente de la asociación agrícola local de Metaggitsi.

«Las condiciones meteorológicas adversas han provocado que los aceitunillos cayeran al suelo», añadió. «La sequía y algunas lluvias esporádicas también han favorecido la proliferación de insectos como el barrenador del olivo en un periodo crítico [para los aceitunillos]».

A diferencia de años anteriores, en los que las precipitaciones fueron escasas, Grecia ha tenido un invierno lluvioso. Vlavis señaló, sin embargo, que los períodos prolongados de calor y sequía se han vuelto cada vez más habituales, lo que ha alterado radicalmente las condiciones para el cultivo del olivo.

«Las plagas del olivo pueden aparecer ahora antes de lo habitual y, si no se tratan adecuadamente, los productores sufrirán pérdidas significativas en sus cosechas», afirmó.

Tras la decepcionante cosecha del año pasado, algunas previsiones iniciales sitúan la producción griega de aceite de oliva por encima de una cosecha media de 200 000 toneladas métricas en 2026/27.

Grecia vivió una temporada de incendios forestales relativamente tranquila hasta mediados de julio. Sin embargo, a finales de julio y principios de agosto se declararon decenas de incendios forestales en todo el país, que arrasaron grandes extensiones de bosques y tierras agrícolas, incluidos los olivares.

Los olivos resultaron dañados por los incendios en varias zonas productoras, entre ellas Beocia y Ática, en el centro de Grecia, el norte de la península de Calcídica y Creta.

«Es una sensación horrible, cuando construyes algo con tanto esfuerzo y cuando no es fácil conseguir dinero», declaró a Reuters Anastasia Hatzoglou, una olivera del noroeste de Ática.

«Ha supuesto mucho esfuerzo, y cuando pones tanto cuidado en tu propiedad, en tu tierra, en el aceite de oliva que elaboras cada año… no es nada agradable».

En Italia, las condiciones meteorológicas extremas y las plagas que afectan a los olivos se encuentran entre las principales preocupaciones de los productores de aceite de oliva del país este verano.

«La campaña olivarera de 2026 está fuertemente condicionada por una tendencia meteorológica peculiar que está poniendo a prueba los mecanismos de resiliencia de los olivos», afirmó el agrónomo Giovanni Minuto, director del CeRSAA, un centro público de experimentación agrícola con sede en Albenga, en el norte de Italia.

Minuto señaló que el rápido aumento de las temperaturas en junio y julio agotó la humedad del suelo. Instó a los olivareros a considerar medidas como el riego deficitario y la colocación de cartuchos de carbón vegetal alrededor de los árboles, que absorben agua durante el invierno y la liberan gradualmente cuando es necesario.

Minuto también advirtió a los agricultores sobre las plagas del olivo, señalando que los patrones climáticos inusuales han alterado los ritmos biológicos habituales de los patógenos e insectos, incluida la mosca del olivo.

«En primavera se registraron temperaturas inusualmente frescas, por debajo de los 20 °C a 25 °C óptimos para el insecto», explicó. «Esta prolongada ola de frío provocó una ralentización significativa del metabolismo de la plaga, que luego, literalmente, se disparó a mediados de julio de 2026».

Mientras tanto, el Gobierno italiano ha adoptado oficialmente el Plan del Aceite de Oliva 2026-2030, una hoja de ruta estratégica destinada a revitalizar el sector mediante la modernización de las instalaciones de procesamiento existentes, la reducción de los costes de producción, el refuerzo de la competitividad de la cadena de suministro y el aumento de la capacidad de producción de aceite de oliva del país.

En los Balcanes occidentales, la industria del aceite de oliva de Croacia ha florecido en los últimos años, y los productores del país han obtenido buenos resultados en el ranking mundial de Olive Oil Times.

Michael Pavlović, de Omajolas, un productor de aceite de oliva ecológico de Istria, calificó la cosecha de aceitunas de este año como «difícil, pero manejable».

«La prolongada sequía y la necesidad de riego son, sin duda, nuestras principales preocupaciones en este momento, mientras que nuestras expectativas para la próxima cosecha siguen siendo moderadas», declaró Pavlović a Olive Oil Times.

Señaló que los meses transcurridos desde mayo han sido especialmente secos en la zona, lo que ha obligado a la empresa a comenzar a regar sus olivos.

«El riego supone una cantidad considerable de trabajo adicional, pero nos permite proteger los árboles y, con suerte, asegurar la cosecha», afirmó. «Esperamos que llueva a finales de agosto o principios de septiembre, ya que sería muy beneficioso para las aceitunas antes de la cosecha».

Pavlović se hizo eco de las preocupaciones expresadas por otros productores europeos sobre el aumento de los costes de producción, que han cobrado cada vez más importancia a medida que los consumidores se vuelven más sensibles al precio.

Los olivares croatas también se han visto afectados por los incendios forestales de este verano. Un incendio cerca de Omiš, una localidad portuaria de Dalmacia, obligó a evacuar a residentes y turistas a mediados de agosto y arrasó viñedos y olivares.

La zona cuenta con una larga tradición vitivinícola y olivarera. Los agricultores locales afirmaron que sus pérdidas van más allá de la cosecha de este año, ya que el fuego destruyó olivos de décadas de antigüedad que tardarán años en ser reemplazados.

En Hungría, un lugar poco habitual para el cultivo del olivo, los primeros olivares del país han echado raíces en algunas de sus regiones más cálidas.

En las laderas meridionales que rodean el lago Balaton, el enólogo y productor de aceite de oliva Csaba Török señaló que la zona ya ha soportado su segunda ola de calor del verano, lo que ha secado algunas de sus aceitunas. Török es uno de los agricultores pioneros en el cultivo del olivo en Hungría.

«Ahora hay muchas aceitunas marrones en el suelo», dijo Török. «La temperatura oficial oscila ahora entre los 37 °C y los 41 °C, pero mis propias mediciones suelen indicar 43 °C».

Török explicó que ha comenzado a regar algunos de sus olivos. Añadió que es probable que algunos de los 200 árboles nuevos plantados en su finca en mayo, que tienen unos 18 meses de edad, mueran a causa del calor prolongado.

«La cosecha comenzará a principios de octubre, ya que este año las aceitunas empezaron a crecer un poco antes de lo habitual», añadió.

Török señaló que más agricultores de los alrededores del lago Balaton también se han aventurado en el cultivo del olivo. Sin embargo, un invierno extremadamente duro dañó gravemente muchos de sus árboles jóvenes.

A diferencia de la mayoría de los países productores europeos, donde el calor extremo ha supuesto un reto para los agricultores, las temperaturas superiores a lo normal han beneficiado a los olivos en otro productor emergente: Gran Bretaña.

«Nuestros olivos han disfrutado hasta ahora de unas condiciones climáticas primaverales y estivales más cálidas de lo habitual en el Reino Unido, con un buen crecimiento de las plantas y una buena cuajada», afirmó David Hoyles, un productor de las tierras bajas de los Lincolnshire Fens, en el este de Inglaterra, que está experimentando con el cultivo del olivo en un clima cada vez más cálido.

Hoyles señaló que Gran Bretaña está atravesando su cuarta ola de calor del verano, lo que agrava unas condiciones que ya eran secas. Sin lluvias significativas desde principios de junio, afirmó que lleva unos cuatro meses regando sus olivos jóvenes.

«Nuestros olivos son muy jóvenes y tienen un sistema radicular pequeño, aunque en desarrollo, por lo que necesitan ayuda para disponer de agua durante los periodos de sequía», explicó.

«En julio, fue muy gratificante ver cómo las delicadas florecillas blancas se convertían en pequeños frutos, lo que nos da indicios de que tendremos una cosecha de aceitunas y podremos producir una mayor cantidad de aceite de oliva inglés este invierno», concluyó Hoyles.