Los agricultores húngaros avanzan en el cultivo del olivo
Gracias al clima invernal cada vez más cálido del país y a la perseverancia de los agricultores, los olivos prosperan en las tierras del sur de Hungría, alrededor del lago Balaton.
A medida que Europa se calienta, los olivos han comenzado a echar raíces en regiones insólitas, lejos de sus zonas de cultivo tradicionales en torno al Mediterráneo.
En Hungría, país de Europa Central, los olivos han encontrado un hogar fértil en las laderas meridionales que rodean el lago Balaton, una de las principales regiones vinícolas del país y un popular destino turístico.
Este año he conseguido mi mayor cosecha, 232 kilos, la más alta de Hungría. A medida que mis árboles más jóvenes sigan creciendo, creo que duplicar el rendimiento es una meta realista.
«La zona cuenta con un microclima único y es increíblemente pintoresca», declaró a Olive Oil Times Csaba Török, viticultor y productor de aceite de oliva local de 55 años.
«Está rodeada por las colinas Witness, que surgieron de los restos del antiguo mar de Panonia, y el suelo aquí es rico en material volcánico», añadió.
Véase también: La producción de aceite de oliva se vuelve cada vez más viable en OmánTörök señaló que, a medida que el sur de Europa se vuelve más cálido y seco, las zonas aptas para el cultivo del olivo se están desplazando hacia el norte.
Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, Europa es el continente que se calienta más rápidamente. Se prevé que los fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor y las sequías, empeoren.
En las últimas dos décadas, el sur de Hungría también ha experimentado inviernos más suaves y veranos más cálidos. Las investigaciones científicas también han revelado que la temperatura del agua superficial del lago Balaton ha aumentado casi 2 ºC desde el año 2000.
Török comenzó a cultivar olivos junto a sus viñas de Sangiovese para demostrar que quienes dudaban de él estaban equivocados. (Foto: Csaba Török)
Török estableció su viñedo y bodega en la colina de Szent Gyorgy hace unos 20 años. Unos años más tarde, plantó sus tres primeros olivos junto a sus viñas para demostrar que el cultivo del olivo era viable en la zona.
«Cuando llegué aquí, planté variedades de uva tinta, en particular Sangiovese», dijo Török.
«En aquel momento, esta zona se consideraba adecuada principalmente para variedades de uva blanca, y mucha gente me dijo que estas vides nunca sobrevivirían en este clima».
«Pero les demostré que se equivocaban», añadió. «Para demostrar aún más que había tomado la decisión correcta, también planté algunos olivos, ya que la Sangiovese se cultiva a menudo junto a los olivos».
Encontrar las variedades de olivo más adecuadas para plantar ha sido todo un proceso para Török, quien finalmente logró el éxito en el cultivo del olivo a base de prueba y error.
«En mi primer intento, 200 olivos jóvenes de la variedad Leccino, que entonces tenían 15 años, se helaron durante el invierno: una lección muy cara», comentó. «Pero volví a empezar, y el estado actual de mi plantación ha ido tomando forma a lo largo de los últimos ocho o diez años. Tomé decisiones más informadas y aprendí mucho sobre estos árboles por el camino».
El viñedo y el olivar de Török se extienden a lo largo de seis hectáreas y comprenden más de 60 olivos de diversas variedades, entre las que se incluyen la española Picual y la Arbequina, la francesa Aglandu y Mouflal, y la italiana Leccino.
Csaba Török con sus aceitunas recién cosechadas (Foto: Török)
El olivar también cuenta con tres variedades de olivo autóctonas de los Balcanes: Oblica y Bjelica, de Croacia, y Carolea, de Eslovenia. Alrededor de una docena de los olivos que cultiva Török tienen entre 50 y 400 años, mientras que el resto tiene 10 años.
En 2020, Török se convirtió en el primero de Hungría en producir aceite de aceituna a partir de aceitunas cosechadas localmente. Esta campaña, ha alcanzado su mayor producción.
«Este año he conseguido mi mayor cosecha, 232 kilos, la más alta de Hungría», afirmó. «A medida que mis árboles más jóvenes sigan creciendo, creo que duplicar la cosecha es un objetivo realista».
Aunque el clima se está volviendo más templado en la zona, las temperaturas invernales suelen descender por debajo de cero, lo que supone un reto importante para Török.
«El mayor problema es el frío invernal», afirmó. «En mi finca, la temperatura más baja registrada en los últimos 15 años fue de –14,7 ºC, y aun así, solo duró una hora. Por lo general, no baja de los –10 ºC».
«Creo que los mejores terrenos para el cultivo de la vid —aquellos con el ángulo, la orientación, la altitud y otros factores ideales— son también los más adecuados para el cultivo del olivo, ya que proporcionan una producción de fruta constante año tras año», añadió.
Dependiendo de la variedad, los olivos pueden tolerar temperaturas de hasta –12 ºC. Sin embargo, una exposición prolongada a temperaturas bajocero por debajo de –7 ºC puede dañarlos gravemente.
Török también señaló que, en los últimos tres años, muchos agricultores de las cercanías del lago Balaton han comenzado a cultivar olivos, aunque algunos de ellos solo con fines decorativos.
«Siento como si yo hubiera sido quien dio luz verde», dijo. «Sin embargo, muchos de los que cultivan olivos carecen de conocimientos profesionales. Plantan olivos simplemente porque les encantan, no porque quieran ganarse la vida con ellos».
El cultivo del olivo se ha extendido a más regiones del sur de Hungría. Al sureste del lago Balaton, cerca de Pécs, el jardinero y agricultor Gabor Stix lleva casi dos décadas cultivando olivos.
Gabor Stix con visitantes en su olivar (Foto: Gabor Stix vía Facebook)
«[Los olivos] son una de las plantas más agradecidas con las que he trabajado hasta ahora», declaró Stix a la publicación húngara en línea Zöld Hang. «Tenemos suelo arcilloso, que les va perfectamente. Sus necesidades de agua tampoco son especiales; les damos tanta agua como necesitan».
Los olivos de Stix se destinan principalmente a la venta, y espera vender todos sus árboles para marzo. También produce pequeñas cantidades de aceite de oliva a nivel local utilizando un molino de martillos para triturar las aceitunas y una prensa de vino para extraer el aceite de la pulpa.
Stix atribuye la resistencia de los olivos que cultiva y vende a su origen local y a la adaptación de los árboles jóvenes a las condiciones climáticas de la zona.
«Funciona porque vendemos plantas que producimos nosotros mismos», dijo. «La aclimatación es importante porque los árboles aprenden lo frío que fue el año anterior y se desarrollan en consecuencia al año siguiente».
«Hasta ahora, no se ha producido mucho aceite en Hungría, pero la modesta cantidad es de muy buena calidad», añadió Stix. «El precio de un litro de aceite de oliva producido en Hungría ronda los 45 000 a 50 000 forints [aproximadamente entre 109 y 121 euros]. Parece increíble, pero la gente sigue comprándolo».
«Ya contamos con plantaciones más grandes en nuestro país», concluyó. «Creo que es una gran ventaja aquí en Hungría que tengamos estas oportunidades».