La producción de aceite de oliva es cada vez más viable en Omán
Este país del Golfo, rico en petróleo, plantó sus primeros olivos con fines comerciales hace unos diez años, y ahora estos están dando frutos y generando ingresos para los agricultores.
Los esfuerzos por diversificar la economía de Omán están dando sus frutos, según afirman las autoridades de este pequeño reino situado en la costa sureste de la Península Arábiga.
Anteriormente conocida por sus granadas, albaricoques e higos, la región montañosa de Al Jabal Al Akhdar se convirtió rápidamente en el corazón de la producción de aceite de oliva de Omán.
Diez años después de que se plantaran los primeros olivos en la región, los productores de Al Jabal Al Akhdar obtuvieron 10 000 litros de aceite de oliva de 20 000 árboles plantados en 40 hectáreas durante la campaña 2022/23.
Véase también: Los problemas de crecimiento del sector del aceite de oliva en Albania«Esta cosecha, valorada en unos 200 000 riales omaníes (484 000 euros), supuso un hito significativo para el cultivo del olivo en la región», declaró a los medios locales Abdul Aziz bin Mansour al Shanfari, funcionario del Ministerio de Agricultura, Pesca y Recursos Hídricos del país.
Omán es un estado del Golfo rico en petróleo con una población de 4,5 millones de personas. Sin embargo, se están llevando a cabo importantes esfurzos para diversificar su economía, y los funcionarios han identificado el cultivo del olivo como una de las formas de hacerlo.
Ali Saleh Abdullah Al Forqani, subdirector general de Jardines Reales y Asuntos Agrícolas de Omán, afirmó que la apuesta del reino por promover la producción de aceite de oliva forma parte de planes más amplios para impulsar el desarrollo agrícola y diversificar los cultivos.
«El clima y el terreno de Al Jabal Al Akhdar son propicios para el cultivo del olivo, especialmente en zonas con condiciones edafológicas favorables y recursos hídricos suficientes», declaró a Olive Oil Times. «Aprovechar estas ventajas naturales facilita el uso eficaz de los recursos».
El Gobierno de Omán está distribuyendo actualmente miles de plantones de olivo gratuitos a los agricultores, fomentando el cultivo de variedades de olivo adaptadas al clima de Omán y proporcionando asesoramiento técnico a los molineros.
En la actualidad, el gobierno está distribuyendo 20 variedades de aceitunas de mesa y de aceite procedentes de España, Egipto, Túnez y Siria para determinar cuáles se adaptan mejor al clima del país.
Según Al Forqani, el gobierno también está colaborando con el sector privado para compartir investigaciones científicas y demostraciones prácticas sobre el cultivo del olivo, el mantenimiento de los olivares y la evaluación de la calidad.
Al Jabal Al Akhdar es una región montañosa situada al norte del país, que, según Al Forqani, se «caracteriza por climas áridos a semiáridos, con altas temperaturas y precipitaciones mínimas durante los meses de verano».
Aunque los dátiles, los tomates, los pepinos, los chiles verdes, los pimientos, las sandías, el sorgo y los melones son los cultivos más populares en Omán, los efectos del cambio climático están empujando a los agricultores hacia el cultivo del olivo.
«El cambio climático supone un reto significativo para las prácticas agrícolas de Omán, y los informes recientes destacan los efectos actuales y las predicciones futuras», afirmó Al Forqani. «Estos impactos subrayan la importancia de comprender y mitigar las consecuencias del cambio climático sobre la sostenibilidad agrícola y la gestión de los recursos hídricos».
A pesar de llevar 10 años cultivando aceitunas, el aceite de oliva sigue siendo un producto nuevo para Omán. La mayor parte del aceite de oliva que se consume en el país se importa de España y de sus aliados de Oriente Medio, pero Al Forqani ve potencial, especialmente a medida que crece la concienciación sobre sus beneficios para la salud y sus aplicaciones culinarias.
«Dado que este producto y este mercado son todavía relativamente nuevos en Omán, llevará algún tiempo desarrollarlos», afirmó. «Sin embargo, existe un interés creciente entre los consumidores por los beneficios nutricionales de los productos locales auténticos, como el aceite de oliva».
Al Forqani señaló que Royal Gardens presentó aceites de oliva virgen extra omaníes a varios concursos de calidad en Europa, obteniendo un total de 13 premios.
«Estos logros aumentan la concienciación sobre los beneficios para la salud y la calidad de este producto, lo que ha dado lugar a un aumento del número de agricultores dedicados al cultivo del olivo en los últimos años, así como a un incremento del número de almazaras y de las ventas en los últimos cinco años», dijo.