El cultivo del olivo empieza a arraigarse en Europa Central
A medida que el cambio climático hace que los inviernos en Europa Central sean más suaves y secos, los agricultores de Austria y el noreste de Croacia están empezando a plantar olivos.
El 7 de abril, el mercurio alcanzó los 30 ºC en el sur de Austria, la fecha más temprana en la que este país alpino ha registrado lo que el servicio meteorológico nacional describe como un «día de calor».
Nadie creía que lo conseguiría.
Sin embargo, los expertos advierten de que este récord podría superarse fácilmente a finales de la década, ya que el cambio climático provoca un aumento de las temperaturas en toda Europa.
«Cada vez hace más calor y el clima es más seco, y para 2030, las temperaturas en Austria podrían parecerse a las actuales en algunas zonas del sur de Europa», afirmaron Daniel Rössler, Lukas Hecke y Markus Fink, fundadores de la agencia Agro Rebels.
Véase también: Los expertos apuestan por el olivo en un mundo más cálido y secoLos tres cofundadores coinciden en que no se puede dar marcha atrás en el cambio climático, pero los agricultores pueden adaptarse. Por eso, hace unos años, comenzaron a cultivar árboles frutales mediterráneos en Austria, entre ellos el olivo. «El objetivo es abrir nuevas fuentes de ingresos para nuestros agricultores», afirmaron.
Los tres socios prueban estas frutas y hortalizas no autóctonas en el campo con científicos y las cultivan en colaboración con los agricultores. Su intención es, con el tiempo, comercializar los productos bajo una única marca.
Su primer producto son las aceitunas de mesa. En 2020, plantaron 400 árboles cerca de la ciudad oriental de Mörbisch. La primera cosecha de aceitunas de mesa se recogió a principios de esta temporada, y la producción de aceite de oliva está prevista para el año que viene.
Antes de la iniciativa de Agro Rebels, los agricultores de otras partes de Burgenland, donde se encuentra Mörbisch, llevaban ya cinco años cultivando aceitunas.
Reini y Angi Pieretti-Eder fueron de los primeros en empezar en 2018, y ahora tienen más de 500 olivos Leccino en Rust, al norte de Mörbisch.
El experto italiano que plantó los árboles explicó a los Pieretti-Eder que esta variedad sería ideal para Burgenland.
Hay otros productores de aceitunas además de los Pieretti-Eder, pero todavía no hay ninguna almazara para producir aceite de oliva. La pareja se asoció con Sabine Haider y Reinhard Pieretti-Eder para transportar 131 kilos de aceitunas a la almazara más cercana en Italia, lo que rindió 17 litros de aceite de oliva.
Los cuatro productores no esperaban obtener ningún beneficio, y mucho menos cubrir los costes de producción. En cambio, se sienten orgullosos de haber demostrado que los escépticos se equivocaban con sus 17 litros de aceite de oliva austriaco.
Mientras tanto, 190 kilómetros al sur, en el noreste de Croacia, el cambio climático ha llevado a otro agricultor a cultivar aceitunas en Zagorje. «Nadie creía que lo conseguiría», dijo Miro Mraz.
Hace menos de dos años, Mraz plantó 30 olivos de las variedades Oblica, Casaliva y San Felice, elegidas por su tolerancia al frío.
En julio de 2023, los olivos Oblica y Casaliva estaban llenos de frutos, y a mediados de octubre se cosecharon las primeras aceitunas de la historia de Zagorje.
Mraz celebró el acontecimiento con su familia y amigos. «Recogimos 26 kilos de frutos hermosos y sanos para elaborar el primer aceite de oliva de Zagorje», afirmó.
Al igual que en Austria, en Zagorje no hay almazara. La más cercana se encontraba en la isla adriática de Krk, a más de 150 kilómetros de distancia.
En lugar de transportar las aceitunas a Krk, las procesó con una máquina que muele el maíz para hacer harina y prensó la pasta de aceituna con una prensa de vino. Este proceso poco ortodoxo le permitió obtener 2,5 litros de aceite de oliva virgen.
Mraz espera obtener mejores resultados y ha plantado 63 nuevos olivos de las variedades Leccino y Pendolino para los próximos años.
Miro Mraz
También tiene previsto rodear el primer olivar de Zagorje con un muro de piedra seca y construir una casa de piedra en su interior, en homenaje a Dalmacia, la mayor región olivarera de Croacia.
Debido al cambio climático, es poco probable que Mraz sea el único olivarero del noreste de Croacia en el futuro, ya que los inviernos son cada vez más suaves.
Más allá de Austria y Croacia, una investigación reciente de la Universidad de Sassari demuestra que el cultivo del olivo se está expandiendo más rápidamente en el norte de Italia que en otras partes del país.
En 1992, el cultivo del olivo estaba presente en 54 de los 107 distritos agrícolas del norte de Italia. En 2018, la cifra había aumentado a 81, lo que supone un incremento del 49 %.
En comparación, el número de distritos agrícolas con cultivo de olivo en el centro y el sur de Italia aumentó un 4 % y un 19 %, respectivamente.
Aunque la superficie dedicada al cultivo del olivo era relativamente baja —apenas un 0,2 %— en el norte de Italia, esta cifra aumentó un 1 % entre 1992 y 2018. Por su parte, la superficie de olivares disminuyó un 0,9 % en el centro y el sur de Italia durante el mismo periodo.
La investigación indicó que es probable que la tendencia continúe, ya que el sur del país se vuelve cada vez más cálido y seco debido a los efectos del cambio climático.